“下一位。”
芙萊爾和身旁的人低聲說：“啧，雨林禁閣就算了，暮土的首席生你也指望我詳細介紹？這人到現在沒露過面，我連對方是男是女都不知道。”
霞光城會議廳内，四個身穿不同樣式校服的學生分坐在長桌兩側。
左側散落着一頭長發的高個女孩正在閉目養神，眉心微皺；身穿寬大衣袍、套着白色帽兜的女孩打開光屏，正在瘋狂翻閱各種資料。
比起左邊中規中矩的坐法，某個坐不住想唠嗑的雲野首席早就擠到朋友旁邊了。
芙萊爾側過頭：“話說這次會議，你怎麼看？”
她旁邊的女孩不動聲色地拿起保溫杯：“我怎麼看？坐着看呗。”
芙萊爾：“……我認真的，今天艾維斯發起的新藥劑推廣會議太突兀了，誰知道這人心裡打的什麼算盤。”
“咱們四個坐在這最多能投出個暫定的結果，除了霞谷，就暮土也還有動蕩世紀的戰功，能掀那霞谷人的桌子。”
女孩又平穩地喝了一口枸杞茶：“那可真厲害。”
芙萊爾服氣了：“你怎麼一點脾氣都沒有，咱們八點到霞谷，都讓這個b……逼人太甚的霞谷人晾在這一個小時了！還有，你十四歲就開始喝養生茶也太早了吧？”
晨島首席，恩雅露出一個矜持的微笑：“你們這些世界的競争意識太強了，喝喝茶，看看風景，心平氣和有什麼不好呢。而且整天争來争去，很容易得高血壓。”
競争意識太強的雲野首席生：“……”
“你們說的投票權先放在一邊，先聽我說個問題。”
一直在查資料的薩梅斯擡起頭，嚴肅地開口：“霞谷送過來的藥劑樣品，我趁這段時間分析過成分了，裡面大部分成分都是正常的，但是最重要的那部分——它确實有問題，而且我在禁閣的荷提亞數據庫裡根本找不到來源。你們明白這是什麼意思嗎？”
“先說第一個問題，這個藥劑的愈合效果是普通藥劑的十倍以上，但是它對身體的修複并非普通藥劑的【補充光能】—【彌合傷口】這個流程，而是直接【彌合傷口】。”
薩梅斯說到這裡，聲音都因為壓抑怒氣而有些發啞：“你們不了解醫療，所以不明白缺失【補充光能】的環節代表什麼。光之子本身的愈合過程就需要光能作為源。如果沒有光，就不存在愈合。”
“如果缺失了【補充光能】這一環，那麼能夠直接【彌合傷口】的藥劑，根本就不是藥劑。”
“那是另一個人的生命，是他的肉和血。”
恩雅捏着水杯的力道猛然失控。
芙萊爾豁然起身，難以置信：“他瘋了嗎？！動用荷提亞血肉是他媽違規行為——”
戴斯煩躁地睜開眼：“荷提亞的血肉非常特殊，目前用任何手段都不可能僞裝起來，為什麼這種藥劑能順利通過檢驗，送到我們面前？”
薩梅斯舉起手：“我要說的就是這點。事實就是，我們面前就有一份抽取血肉做出的違規品，我們卻無法證明它【違規】。”
“我們找不到來源，無法拿出實際證據，那僅憑我們的投票根本不能無條件駁回他的計劃。”
芙萊爾忽然感到一陣悚然：“以霞谷的投票權比重……艾維斯今天完全可以單方面決定打開通道，把藥劑流通向其他五個世界出售。”
說到這裡，四個首席生的目光彼此沉默交彙。
天空王國最初的權力分配并非如此懸殊，隻是動蕩世紀的三年對如今各個世界的權力影響實在太大。
那場大災難由極地飓風裂谷的意外崩塌開始，無數怪物奔湧而出、仿佛無窮無盡。
在動蕩世紀的後期，六個世界已有四個淪陷在怪物潮中，無數荷提亞被重傷到心火一次次熄滅，巨鳥再不允許他們徒勞地離開星河前往戰場。
如果不是上一任暮、霞兩位首席重生數百次，拼死擊退怪物潮并最終堵上裂谷的核心，天空之國的一切隻會徹底消失在那場災難之中。
現在霞谷、暮土兩個世界獲得的優越地位、話語權隻是令人驚歎，但不讓人感到驚異。
所有人都清楚那兩位前任首席付出了常人無法接受的代價：一個雙腿殘疾，日夜都會疼痛到無法入睡；另一個胸腔被利刃前後貫穿過，時常鈍痛發作，身體上留下終生無法消退的可怖疤痕。
新一代首席生們對此毫無怨言，但誰也沒想到霞谷的接班人拿着前輩用命打下的特權，不僅居高臨下晾着其他首席生，還私自違規操作，把這種絕對禁止的違規藥劑擺到首席生會議的台面上！
芙萊爾的心态已經完全崩了，抓狂道：“我草，我草！！瘋了吧這個人，他是不是瘋了——”
恩雅用手指一下下敲打着手背：“據我所知，艾維斯投資的實驗科藥劑，在很早就拿到了霞谷長老會的正規文件批準、霞谷臨床試驗的近百份有效合同、還有霞谷校區一年内積累的上千份實驗數據。”
“艾維斯到目前為止都在走正常流程，他敢把藥劑送到我們面前，就笃定我們拿他沒辦法。”
她實在是不解到極點：“為什麼？他是哪裡來的自信，認為我們一定找不到藥劑來源的？”
“……”
察覺到恩雅的視線，芙萊爾“騰”地一下站起來了，聲音都有點發抖：“……你别看我。我真的，不願意說最壞的那個結果……”
薩梅斯連忙開口：“冷靜，冷靜，我更傾向于這個人，暫時還沒有生命危險。”
“但是，”她加重了語氣，“如果今天的會議沒有暮土加入，那我們所做的一切也隻是拖延時間，改變不了結果。”
“我不敢想象如果艾維斯真的成功打開世界通道，究竟要多少血肉……才能供得起六個世界的病人使用？”
“那我們就去找人！”
芙萊爾猛的轉向薩梅斯：“隻要暮土的首席生願意來，我們就有機會，對不對？”
薩梅斯無奈：“呃，是這個道理沒錯……”
“但是你們可能不知道，我在來之前就問過長老，那位首席生不打算參加今天的會議，具體原因不清楚，聽态度還挺堅決的。”
芙萊爾仍然不死心：“特别堅決？一點機會都沒有？”
薩梅斯：“他的堅決程度大概介于“狗都不去”和“你想屁吃”之間。”
“……”
芙萊爾思考了一下，還是拿出通訊器挨個戳通訊錄裡的好友，打算套個聯系方式出來：“我再試試。你們别用這眼神看我，如果今天請不來人，不管艾維斯想實行什麼大計……”
她微笑道：“我一定用我三十公斤的白鋼法杖錘他狗頭。”
————
Caleb放下筆。
由于昨天下午在暮土校區暴打那群霸淩者的事迹，他被上一任老師勒令轉班，中途又被阿拉托夫長老截了下來。
經過商讨，Caleb不打算繼續在暮土校區上學，申請了在家自學，準備半年後參加一次入學考試，直接跳級轉到總校去。
他起身去拿下一套文獻，通訊的魔法光暈剛好在手背亮起。
Caleb一邊拿下書櫃頂層的書，一邊用貼着創可貼的手指敲打一下掌心，接通通訊：“你好。”
“你好，我是雲野首席生芙萊爾·赫斯特。”
“暮土，Caleb。”
“Caleb同學。”芙萊爾直奔主題，“能問一下你不參加會議的原因嗎？”
Caleb學生時代的脾氣燥，這種事連理由都懶得找：“沒什麼原因，單純不想坐在霞谷的會議室等皇帝上朝。”
芙萊爾：“……”
Caleb了然：“哦，你們都去了。”
芙萊爾：“……”
雲野首席生深吸一口氣，強迫自己無視這個問題：“是這樣的，今天的會議内容與以往不同，涉及到一項嚴重違規的物品，我們非常需要你到場。”
Caleb不置可否：“為了投票？”
芙萊爾：“不，為了救人。”
聽到這個答案，Caleb停下手中的筆，平靜地反問：“你們要救一個，荷提亞？”
不等芙萊爾回答，他就全盤否認了這個問題：“隻要重生之路還沒有崩塌，荷提亞就不需要你們的拯救。”
這句話使會議室的每個人都臉色一變。
首席生從小接觸到的教育就是保護同伴，從未聽過這麼直白冷酷的評判，簡直是在抹殺所有首席的存在意義。
如果說出這句話的人是普通的荷提亞，她們會感到憤怒，但是對方毫無疑問也是首席生。
所以她們更多的是驚愕和不解。
“更何況【嚴重違規】已經脫離了會議能決定的範疇。”Caleb語氣微妙，“你們現在應該通知領袖，而不是我。”
芙萊爾沒聽出來Caleb聲音裡的冷淡意味，咬咬牙：“但是領袖……”
Caleb接着說：“——沒有反應。對嗎？”
“……”
“世界領袖和巨鳥都屬于荷提亞，他們當然隻保護自己的後裔。”Caleb說，“這種常識，我本以為不需要再提醒你們一次。”
“退一萬步說，你們真的百分百确定，自己要拯救的……是真正的荷提亞？”
薩梅斯這輩子都沒聽過如此荒謬、如此匪夷所思的問題，忍不住質問：“你在耍我們嗎？這個世界上、根本沒有荷提亞種族以外的生命！”
“有。”
Caleb垂下視線，一寸寸看過自己漆黑的長尾。
他無比平靜地重複了一遍：“有。”
Caleb的話語太過笃定，一時竟沒有哪個首席生能像剛才一樣出聲反駁。
但下一秒，暮土首席生就單方面切斷了通訊。
“……”
幾位首席生的臉色都不太好。
不屬于荷提亞的未知血肉，毫無反應的領袖，艾維斯的“新藥劑實驗”。
在某個瞬間，芙萊爾突然想通了什麼，整個人幾乎都僵住了。
她好像突然理解了艾維斯的新試驗……究竟是在試驗什麼。
恩雅發現她神色異常，立刻起身：“怎麼了？”
“Caleb的話，并不是在攻擊我們。你們仔細想想，他所陳述的是事實。”
芙萊爾看向三人，緩緩說：“我們的思路走進了一個誤區，因為在這個世界上，的确還存在……或者說曾經存在過荷提亞種族以外的生命——怪物。”
“世紀之戰過後，所有流竄出的怪物都被關押回飓風裂谷的深淵，于是我們也理所應當地認為世界上再無怪物，但它們仍然存在。”
“艾維斯的目的，我可能明白了一點。他是不是想要試探某個禁忌邊界：如果使用荷提亞血肉，是嚴重違規的行為。那麼荷提亞使用怪物的血肉……是違規行為嗎？”
“！？？”
這句話透露的信息無疑給在場的人帶來極大的震撼。
在場的四位首席生不約而同地看向長桌中央，那裡放着一管晶瑩剔透的淺粉色藥劑。
她們當然會付出一切努力去保護天空之國的荷提亞。
可如果這些藥劑的源，是曾經摧毀他們家園的怪物呢？
對于本能地恐懼怪物、厭惡怪物的荷提亞而言，一頭怪物的血肉被剝奪使用，恐怕隻會被人心安理得地扔下一句‘活該’。
因為它罪有應得，它理應償還。
————
“十一點第二場表演賽，出場隊列一号，場地在右側滑行賽區。”
賽多曼接過入場票：“謝謝。”
Alef點了下頭，視線沒有過多停留在賽多曼身上。
對方的長相無可挑剔，隻可惜某個霞谷人也是這麼個精緻風格，他多看一眼拳頭就硬上一分。
等星海的考察官進入賽區，Alef終于等來了全賽區最後兩個參賽選手。
布倫達和利麗娜。
比起明面上找他麻煩的盧森和柯林斯，哪怕是幕後恨不得一天整治Alef八百次的艾維斯，他們對Alef的熟悉程度甚至都比不過這兩個從未和他交談的女孩。
畢竟長老會每月收到的一捆舉報單是實打實的。
兩個女孩卡着最後十分鐘走進檢票處，動作利落地刷票走人。
Alef沒有上趕着刁難人的習慣，權當面前飄過去兩坨空氣，但是他餘光裡看到一片閃爍發光的玩意，頓時皺了眉：“站住。”
說歸說，他根本不指望這句話能讓對方乖乖回來，所以在第一個字出口的時候，Alef就毫不客氣地把桌子踢了過去，堵住了目不斜視往賽區裡走的兩人。
布倫達沒想到Alef真有膽子攔自己，她走在前面，差點被石桌攔腰撞個跟頭，回頭罵道：“你有病？！”
Alef沒興趣和她糾纏，言簡意赅：“你們兩個，回去換衣服。”
原因無他，這兩人在參賽服上挂了一大片的東西，竟然是一身帶刺的長尾海螺。作為參賽的穿着來說，真是在找死了。
布倫達瞥了眼賽區上方的時鐘，嗤笑：“就剩不到十分鐘開賽，這時候讓我們走？趕不上比賽你負責？”
利麗娜躲在她身後，唯唯諾諾地看了Alef一眼：“你……你怎麼能欺負人呢。”
“别急着給我扣帽子。”雪團擡眼，“不能準時比賽是因為你們自己，不是因為我。而且時間緊張的不止你們，今天所有表演賽的裁判、記錄員都是我，我現在收了檢票處的桌子就得過去放信号槍，所以少說廢話。”
“要麼你們抓緊時間回去換賽服，要麼現在就把這些玩意摘下來。”
布倫達也不急了，冷笑：“你說摘就摘？”
Alef微笑：“這是賽事方的要求。”
言下之意，你有膽子去和賽事方說這話啊。
布倫達：“……”她還真沒這個膽子。
王國賽事方和被艾維斯一手掌控的長老會不一樣，沒有上下級關系，她們想要從中做手腳根本不可能。
布倫達臉都白了：“你威脅我們？”
Alef糾正：“是提醒你們。快點，還有六分鐘了。”
布倫達氣急，狠狠扯下裙擺上一隻鋒利的海螺。
Alef看一眼她的表情就知道她想做什麼，淡聲說：“你最好想清楚，如果你想扔在我臉上，我會扔回去。”
“……”
布倫達的手僵住了，她胸膛起伏了一陣，最終把海螺一把甩在了桌子上。
Alef毫無誠意地鼓鼓掌：“繼續。”
布倫達恨不得撲上去撕他的臉。
————
滑行賽場，賽多曼換上比賽專用的賽服，坐在準備席觀看第一場表演賽。
霞谷為星海準備的表演賽按中型規格舉辦，用的是滑行賽區五千人場，裁判台卻沒有挨着觀衆席放置，而是高架在賽道中間。