到了卻見郭象正坐在桌案後慢慢翻閱一卷簡牍，并無急切的樣子。她心裡才從容了些，便斂衣躬身上前行禮。

郭象先是擡頭看着她半日無言，忽又微微一笑，招手叫她到身邊來。

見父親慈愛，她放了心，就挨在父親跽坐。

郭家的父母與子女，并不似别家那樣内外森嚴。她雖已及笄，與父親兄弟之間仍親近似兒時。

郭象自從遼東歸來，連連遇到朝中家中大事小情，雖八九個月間也并無閑暇與女兒單獨相處。如今見了她，想起數年來父女相别，未能親自教養她，甚至及笄禮都未曾親見，心中又是愧，又是憐。

郭象伸手撫着她的頭發，上下打量道：“我的阿兕長成如此，真令為父心慰。你和小九自小失母，身為父親，我連年外任，兒女身上竟不得盡心盡力，實乃遺憾。”

郭霁不禁動容道：“父親何須如此，我與兄弟姊妹自小衣食無憂、盡享富貴，這都是父兄祖輩不辭辛勞、舍身殒命換得。女兒無功無祿，享此富貴，内心常不自安，父親這樣說，令我懷愧。”

郭象聽了，饒是一向深沉穩重也不由心頭湧上一陣酸楚，沉默良久，方道：“阿兕能作此想，為父便再無憂慮。”

郭霁聽出父親話語間别有含義，不禁擡頭瞧向父親，卻不意竟見已兩鬓生了華發的父親斂了笑容，滿臉深思憂慮。

“如今我郭家亦不知何去何從，将你許給馬氏也是無可奈何。你将來自然知道父親的苦心。”

“父親……”郭霁紅了眼圈，半日落下淚來，道：“我不願遠嫁，願留父親身邊，得盡子女孝道。”

郭象默默看着她，伸手為她擦了眼淚，歎道：“何止你不願願遠嫁？為人父者又怎舍得兒女遠離？何況自你母親謝世後，我也無心再娶，啷當一人，蹉跎至今，并無别的子嗣。如今我膝下隻有你和小九，實在是凄涼得很。可是……阿兕，為父母者，為子女計之深遠。你如今還年少無知，不知京城局勢波谲雲詭、瞬息萬變，父親是為你将來打算。”

“我雖無知，怎麼會不知道呢？”郭霁道：“可是就算我嫁得遠遠的，若果真有什麼事，馬氏又豈能保我？”

郭象耐心地解釋道：“世事難料，權勢之輩未必靠得住。馬氏重信義，你既嫁于他家，又遠離京城重地，或許可以不被波及。”

“父親……”

“罷了。”郭象有些疲憊地向她擺擺手，道：“你的心事我也有所耳聞，但那是不可能的事，你也不要作無益之癡想。”

郭霁恍聞驚雷，猛一擡頭正與父親的目光狹路相逢。她心裡一虛，慌忙低了頭默默不語。

“梁家與我郭家裂痕已生，再也無可彌補。那小子詭計多端，弄得謠言紛起，但你也不必擔心，清者自清。隻是以後……你不要與梁家那小子往來。”

郭霁聽父親之言，似乎是在懷疑流言是梁武傳出，不禁大為震驚，忙道：“父親明鑒，定然不是他。我和他……”

郭象斂了慈容，語氣頓時嚴厲起來，道：“你小女兒家懂什麼？那小子打得如意算盤，以為這樣就能令郭、梁兩家就範，實在拙劣。你們年少，把事情想得太簡單。我實話對你說了吧，如今梁家危機已過，天子為彌補梁氏，有意與之成兒女婚姻。梁氏嫡子中适齡的唯有梁武——天子看中的人，你還想什麼？那小子自然也聽說了，為了堵住天家婚事，就想出這種法子來，全然不顧你的名節，真是自作聰明！”

郭霁雖不全信，但聽父親說得有理有據，且又少有的疾言厲色，便不敢再回言。隻是想起梁武來，心中又是一片煩亂零落、苦澀翻湧。

郭象心知郭霁雖有不守閨閣處，卻也皆因自己失于教誨，不忍心責怪，便又好言撫慰告誡。

父女之間難得盡情閑話，不覺天色就暗了下來。

滿天霞光漸漸暗淡，西天一片墨色。晚風煽動門扉，發出吱吱呀呀的聲響。夏日的蟬鳴息了，天地蒼茫無聲，就連暑熱也消散了許多。

一片寂靜中，忽一聲門響，打斷了郭象對女兒的諄諄教誨與溫言安撫。随即闖進一個人來，黑黢黢的看不清是誰，吓得郭霁不由身子一縮。

郭象拍了拍郭霁纾解她的驚恐，緩緩看向來人，細察卻見是郭朗。

郭朗孤零零站在門口，身邊并無一人。

“什麼事慌慌張張的？”郭象知道這個侄子一向沉穩，今日如此慌張無禮，必有大事。他雖故作鎮靜，話音卻已隐含顫意。

“伯父……”一片暮色中，郭朗是從未有過的驚慌失措，慌張到連郭霁在場也顧不得避忌，道：“小公子不見了！”

郭象也似乎把郭霁在側的事給忘了，霍然起身：“怎麼回事？你的人怎麼做事的？”

郭朗這個風度翩翩的君子，也不知是熱還是慌，汗水直下，濕透衣衫，雙手哆嗦着，全然停不下來，口齒都有些淩亂了：“我的人……一個都不見了。”

郭象高大穩健的身軀在暗影裡，先是一晃，随即不可逆轉地軟了下去。

郭朗和郭霁一齊搶上去扶，卻哪裡來得及——郭象的身子轟然倒地。

郭霁萬分驚慌，就要大聲呼人，卻被郭朗低吼着捂住了嘴：“阿兕不要叫！不要叫！千萬不要令人知道！”

郭霁見兄長已經語無倫次，心頭慌亂更甚，她并不知如何是好，隻是茫然無措地點了點頭。

“你在這裡看着伯父，不要驚動任何人，我去悄悄請醫官來。”郭朗穩了穩心神道。

“不要去。”郭朗才起身，似乎昏迷了的郭象卻突然開了口。

“父親……”郭霁道。

郭象卻搖了搖頭，不再理會她，隔着夜色徑直看向郭朗，頹然道：“如今看來……我郭氏休矣！此後不管朝中局勢如何，我郭氏再無容身之處！”

郭霁聽了父親的話，不由看向郭朗，卻見他隻呆愣着紋絲不動，不久又忽然向後一退，納頭而拜，叩首道：“伯父且寬心，将來事發，侄子當一力承擔，絕不累及伯父和父親。”

郭象苦笑一聲，聲音虛浮無力，語氣卻萬分笃定：“你又何必自欺欺人。”

郭朗無話可回，書房中一片死寂。

也不知過了多久，郭象竟自己站了起來，轉身面壁，揮退了郭朗、郭霁二人，再無一言一行。

郭霁看着父親的背影，卻見這個往日高大寬厚安穩如山的人物，仿佛一瞬間頹廢如垂暮。

她轉身出了書房，将門輕輕帶上，快步跟在郭朗身後。

“兄長……”

郭朗停住了腳步，目光直視着無邊黑暗，頭也不回，更不似往日那樣平和溫潤，隻是無情無緒道：“你什麼也不要問，更不要說。”

郭霁滿心亂絮無處飄灑，千絲萬縷糾結心中，一團團亂如麻。她不知道出了什麼事，也不知道父親和從兄郭朗口中提到的那個“小公子”是什麼人。

她隻知道第二日再見時，她的父親——郭氏的頂梁砥柱一夜之間白了滿頭發。

郭家最鐘靈毓秀的可繼之才——郭朗此後再也沒了少年人的英姿勃發。

很久以後，她終于知道，那個父兄口中消失不見了的“小公子”，是東宮與衛氏女在外私生的兒子。

那時候她終于想起，在她與邵璟見面、又與梁武訣别的那個雨夜裡，身為東宮率更令的郭朗趕在邵璟之前到了桑林，奉命結束了一個年輕女子的生命——那個曾經是邵璟的妻子、後來又成了太子外室的衛氏女的生命。

然後，藏起了她與太子私自生下的子嗣。

隻是，當她明白時，郭氏、梁氏、東宮、朝廷，以及天下……已經換了另一番人間。