孟冬時節，飛雪飄搖。

堪稱北地沃土、河塞天府的北地郡富平縣城郊的高高塬嶺上一片空曠，凋零了春夏時節的台塬蓊郁，夏秋時節的田園豐美，唯餘一片荒野枯萎。蒼黛色的樹木在晚風中稀稀疏疏伫立在塬上，樹頭殘葉在風雪中蘇啦啦地響動，拼勁氣力卻再也守不住最後的葉子，任由枯葉飛向蒼茫遼遠的荒原之外，天地盡頭。隻剩下瘦勁的枝條在風中瑟瑟嗚咽，述說節令無情。裸露在外的大片大片的黃土，在鵝白皚皚的點綴下，黃白錯雜，道不盡冬日蒼涼。

台塬嵯峨起伏仿佛波濤湧洶，溝壑縱橫深邃似乎歲月傷痕。

一片荒涼中，唯有成行的松柏依舊蒼翠，雖則默默，卻不因風雪而冷了山河。天地迷茫，古今悠長，曠野遼闊，煙樹長河。

也借着幾點飛絮窸窣，暈染了斑駁枯草，為冷色蒼寂增添了幾分靜谧，令這遺世獨立的北地山河多了幾分秀逸溫潤。

荒草侵蔓的古道上，一輛不起眼的青綢馬車緩緩行駛在無人的川原之間，遠遠望去，仿佛滄海一粟、月夜遺珠。

車中女子着一襲鵝黃軟錦面子白狐裘，雖尚有幾分稚氣，卻掩不住明眸皓齒、芳華初綻。隻見她娥眉微蹙，目光微垂，似若幽思，任由風卷車簾，雪侵人衣，全然無心賞這北地風光。

婢女阿容瞧見她這樣一副模樣，隻得笑道：“七娘子從前最愛東遊西逛，隻可惜家中規矩嚴，總也不得從心所欲，玩得暢快。如今遠離京城，阿郎和三夫人他們都不在身邊，總算自由些。今日這雪飄得好，天色又早，正該趁機消散消散。”

郭霁聽了她這話，知道是為開解自己，便歎息道：“你說的何嘗不是？隻是說來奇怪，從前有人拘着，我總想自在适意。今日沒人管了，我卻沒了心情。”

阿容想了想，道：“這倒是奴婢造次了。七娘子是知禮的人，才祭拜過先家主、太夫人并先夫人墓，自然心情低落。”

郭霁卻搖了搖頭，道：“先人已逝，我雖緬懷追思，卻不至郁郁。我如今所傷懷者，卻為家中近來之事。”

阿容聽了，不覺低下頭去，再不言語。

那日悖逆庶人謀逆時，郭霁從兄郭朗甯死不從，悖逆庶人為威懾脅迫衆人，将其斬殺于東宮。郭朗身為太子率更令，原本是要受東宮叛亂牽連的，卻因抵死不從叛亂而令郭家免于株連之禍。且因南宮為叛軍所破、梁美人率人保護太後、抵禦叛軍有功，不但梁美人、令狐遂、顧繪素等人得獲封賞，便是因危急之中救了梁美人的郭霁也大受嘉獎。又叛亂時郭象等人從天子于北山行宮，因此在株連無數、血流成河的泰和元年謀逆案中，身為東宮嫡系的郭家竟能幸免。

郭家雖得幸免，可是郭家如今最成氣候的子弟郭朗卻罹難殒命，卻又是萬幸中的大不幸。

也正是因此，如今母親祭日，郭令頤為了明春太學的“學選”竟不能來此祭拜。

且父親又怕若令子弟興師動衆地來，若擾了郡縣中的官吏，被人彈劾，那就大為失策。因此父親便隻令她一人前來祭母，她一個女子悄悄地來，悄悄地去，不那麼惹眼，。

如今郭氏一族看着轟轟烈烈，其實内裡竟大不如從前。

郭象兄弟雖一個身居九卿高位，一個也是兩千石的郡國守相。然而所謂九卿之一的少府，看着龐雜，其實所有握有實權的職能如尚書台、禦史台、侍中寺、中常侍、黃門署、掖廷令等内外官署皆是文屬，而非職署，便是作為天子私屬的山河川澤等财權也被剝奪了。真正職屬的不過是主管亦要、膳食、文房之具及各宮禽獸林木的太醫、太官、宮苑令等内苑雜事。

郭象這個兩千石的少府卿，比之千石的尚書令、侍中、禦史中丞實際上遠遠不如。

郭圖輾轉各處為郡守或諸侯國相，在各郡倒有實權。可是每至一處，不過經營三二年，便遷官别處，難以深入經營一處。從前郭霁不懂，如今卻有些明白了，天子如此安排，一則是她三叔父郭圖其人溫厚，并無野心，可以放任于地方任一郡之首。且轉徙各處，自然難以形成自己的勢力。比之同樣為郡守，卻始終在中原一代的景家，朝廷對郭家的防備可見一斑。

這也罷了，更為艱難的是，郭氏因當年北地叛亂而人才凋零。除卻她長兄郭律是死于當年與西戎諸部叛亂外，許多才俊子弟，皆是死于北地叛亂。

郭令頤雖被譽為“大器可期”，卻不過十四歲。剩下的裡面，唯有三叔父家的從兄郭朗是個人才，且身為太子率更令，若太子能順利即位，他日郭氏一族自可另有一番光景，誰知太子竟然叛亂了。

郭朗以身死罹難換得郭家的暫時平安，可是作為曾經的東宮嫡系，他們又能撐得幾時呢？

郭霁本是待字閨中的在室女，原本不懂這些，可如今親身經曆叛亂，瞬間開悟，便從家中人的恓惶難安中隐隐覺出了幾分。

“但願九弟能夠在‘學選’中脫穎而出，我們郭氏方可漸漸興旺如前。”

郭霁的一聲歎息，卻令阿容有了希望，她忙道：“七娘子這樣說，我倒心安了，娘子更無需擔憂。我們九郎的才學，京中誰人不知？從前有個什麼‘喬公’，曾經說過九郎‘大器可期’呢。”

郭霁略點點頭，又道：“阿容，你不知道，我從前混混沌沌，不問世事。中秋夜亂起時，見了其中幾個豪傑人物，那些男子且不說，就是我親眼那兩個女中翹楚，平日裡看來不過謹慎周全、權變通達罷了，竟沒想到殺伐決斷、不讓須眉。我才知從前何其虛度。”

阿容聽了撇撇嘴，道：“七娘子說的，奴婢不服。七娘子不過心思不在那上頭罷了，若略用一些心思，不見得比她們差。”

郭霁瞧着阿容權力維護自己的樣子，心中愁郁不由大為消減，道：“也就你吧，總覺得我處處勝人，可見是井底之蛙。”

阿容低頭整理着她的裙擺，滿臉不高興：“七娘子這話，奴婢不愛聽。我能知七娘子，可見是個有見識的，七娘子竟說我是個什麼‘蛙’，可見七娘子識人不明。”

見她嘀嘀咕咕，又是“能識人”，又是“識人不明”的，繞來繞去，郭霁不覺失笑，便忘了煩心事。心頭愁霧一時散去，轉覺腹中饑餓，便悄悄與阿容商議去城中有名的食肆中嘗些家中沒有的滋味。然此時的車夫并非原來在京中郭府中熟慣的，而是富平舊宅中的家仆，自然不肯為她們兩個蒙蔽家主，她們二人便要商議如何“賄賂”下這趕車的老仆并幾個從人。

哪知忽聞一聲馬鳴長嘶，郭霁隻覺眼前一花，那馬早已人立而起。馬車猝然而停，險些立不住，若不是那趕車的年老仆從經驗豐富且身手敏捷，奮力挽住了車頭，那馬車必會被橫甩到台塬邊緣陡峭縱橫的深溝大壑中去。饒是如此，郭霁和阿容身不由己撞在車壁上，郭霁隻覺肩膀一陣鈍痛，被搡得七暈八素，本能地胡亂伸出手去拉阿容，本覺觸手可及的，待及出手時卻搖撼地失了分寸，連衣角也沒抓住半分。恍惚間卻見阿容也一頭撞在車壁上，又被猛地彈了起來，同她一樣狼狽。

車輪堪堪碾在塬壁上，下面便是被撕裂了的口子般的的溝壑——在北地郡富平如怒濤起伏的台塬、梯田、山梁、村落上，這樣的縱橫交錯、永無盡頭的溝壑宛如深入骨髓的傷痕，深深烙刻在這黃土大地上，綿延千百裡，一直湧向天地盡頭。

郭霁一眼看見這腳下懸空的驚險景象，不禁又是慶幸，又是後怕。若馬車果真摔下去，不死也定然是重傷。即便如今，亦是身處危境。被甩在對向車壁的阿容被摔得暈暈乎乎的，忽一眼瞥見這邊仿若車下無物、盡是虛空，以為馬車尚在墜落，不禁大呼掙紮起來。

那老車夫吼了一聲“别動”，郭霁已不假思索第一手死死拉住了阿容。阿容這才定了定神，瞧見眼前情形，頓時呆住，吓得一聲不敢吭。

此時郭霁等人才看清前路，察知馬受驚的緣由。

隻見山路窄窄，一面是高高山塬，一面是深溝險壑，幾名騎着高頭大馬、一身黑衣掩了身形面目的高大男子堵在前路上，塞得滿滿的。

幾個仆從不過是些十餘齡的童子，跟從侍奉尚可，應對這種險情顯然萬分不及。他們一個個束手無策，呆立當場，連逃都不知道。