雪停了許多日，風卻更凜冽。朔風如遊龍席卷關山，掀起大片大片的宿雪。宿雪日日被寒風刮搜抽打，變得冷硬如砂礫碎石，如芒刺般從四面八方攪裹着穿山越嶺的行人。明明是砭在人的肌膚上，卻猶如敲骨擊筋一般。

被風卷殘雪淩亂彌滿了的蕭關，嵌在重重疊疊、連綿無際的崇山峻嶺之間——明明是巍峨雄關，卻顯得瑟縮而渺小。

四面宿雪彌漫，一派單調。唯有泾水如練，依舊留存着冰封那一刻時的律動姿勢，凝結垂挂在隴山之間，似銀漢傾倒，似天河起舞，一直向東，延伸到遙不可及的地方。

一身蒼黑色半舊制服的制使遙遙望見蕭關，從身系锒铛的流配罪婦在崖谷中延伸成的彎曲長隊之末竄行向前，很快到了處于隊中的督監身旁，先是匆匆施禮，又低頭喁喁耳語了半日。那制使得了令，方點點頭，帶着兩名行吏向關口而去。這一支押解流配犯婦的隊伍從雍都以北的牢獄中行來，雖有馳道，然到底山路盤區、塬谷起伏，自入冬以來又逢幾場風雪，如今已經行走兩月有餘，那制使雖是個年輕力壯的後生，也難免顯得身形滞重、腳步吃力。

制使等人漸漸遠了。擡起頭來，隻見三個蒼黑色的墨點慢慢地在雪白的山崖峰谷間蠕蠕湧動。

流配的人群間已然有人察覺了此處的異常，不覺竊竊私語，令整個死氣沉沉的隊伍泛起了些許躁動。其間婦人女子皆是各地獲重罪，輸送來的，因而口音聲調各有不同。除南人口音即便操雅言也侬侬難辨外，亦有北方女子，大抵聽得清楚。

“這是什麼地方？看着和别的地方不同。”

“這不是秦川的塬谷……哪裡來的這麼多的山？”

“看！那似乎是個關口！”

“是關口沒錯！我從兖州來時，見過幾個關口。雖然比不上這個高聳，但我斷定……”

“是蕭關！”

一聞蕭關之名，瞬間有人啼哭起來。這哭聲與“蕭關”之名一同蔓延開來。一人泣涕而百人泣涕，甚至于後來有女子聽聞出了這蕭關便是荒蕪之地後，再也難以自控，放聲嚎啕起來。

其間大約有女子曾是歌兒舞伎，也跟着悲從中來，情上心頭，積習使然，竟哀哀唱道：

千裡黃雲，遙望胡塵。千山萬谷，别我鄉人。兩淚沾裳，霰雪無垠。何當歸來？枉斷神魂！

那女子聲音嗚咽、如泣如訴，衆女聽了一時間大放悲聲，哭聲震天。

早有役吏不耐煩地大聲喝止，卻哪裡制止的住。見群情悲憤，有幾個便揮着鞭子縱入女囚隊中，亂抽一氣。

那些女子分作兩隊，皆被锒铛系成一串。見鞭子揮來，便本能地掙紮躲閃，誰知被锒铛拘系着，非但沒能逃開，反而踉跄倒地。一人倒地也罷了，還帶倒了一大串，于是更難逃離鞭打錘楚之苦。

頓時整個隊伍止了哭聲，唯有被鞭子抽到的或跌倒在雪地上的女子發出的哀叫痛呼，帶來了新的恐懼。

郭霁原本不在哭泣之列，甚至在哭聲最初響起時，她也未曾留意。彼時她正遠望那制使前往蕭關，想必是要遞送出關文書，好令守關尉查驗後放行的。

她自知蕭關乃是關中的北門鎖鑰，素有“雄關”之稱，乃是明天天下的關塞。出了蕭關、翻越隴山，大約一二月間到了烏鞘嶺，那便入了河西地了。

從此便将永訣京華，人生迥異了。

梁武曾經說要帶她出蕭關，然後天寬地闊，别是一番境界的。

可如今，他們終究别是人間，再無纖芥瓜葛。他們郭氏這轟轟烈烈、與王朝同興的豪貴巨族，就這樣煙消雲散，銷聲匿迹了。

她一面瞧着那制使前去叩關交涉，一面自哀自傷，就聽到了隊伍前面有女子歌聲傳來，随之而來的還有高高低低、鋪天蓋地的哭泣聲……

待她聽到“何當歸來？枉斷神魂！”這兩句，不由沉醉咀嚼時，忽然一條“鞭聲”呼嘯而來，眼看就要招呼在她臉上。她慌忙地就要躲閃，她旁邊的人也慌忙地要躲，雪又滑，便有幾人栽倒在地。郭霁也被旁邊的人連帶着一個趔趄。這一趔趄，非但躲不開鞭子，反而迎了上去。

眼看着一鞭便要抽在臉上，郭霁欲避不及、滿心恐懼時，忽然從旁邊撲過來一個人影……“啪”地一聲，那鞭子被人以迅雷不及掩耳之速奪在手中，然後唰地一下，帶着風，如閃電般反甩出去，堪堪落在那役卒腳邊……

那役卒顯然始料未及，不知是驚還是吓，總之一臉驚愕地呆立當場，半日沒反過神來。

郭霁正慌亂中，卻忽覺腰上被什麼東西支撐住，瞬間便站穩了。回頭一看，卻見一名戎裝男子正一手握着長長的刀柄，攔在了她的腰間，另一隻手用力扯住了連接着慌亂一團的衆女子的锒铛。這樣一來，她們這一隊，整個地就穩住了。

郭霁細細一瞧，這戎裝男子卻是認得的，正是邵璟手下的軍候秦沖。

雖處忙亂間，她自小的禮數不改，便要道謝，卻被秦沖搖頭制止了。

便在這一恍惚間，那役卒顯然反過神來了，見這秦沖不是等閑之輩，便糾結三名同伴上前，大喝道：“你是什麼人？敢攔阻押解流配重犯！”

秦沖一向強橫果敢，又跟着邵璟在骁騎營幾年，并不是個讓人的，隻是此前邵璟百般囑咐，他才極力克制，隻收了手，朗聲道：“骁騎營軍候秦沖，見你們殘虐流邊欽犯，特來請教！”

秦沖的話雖然語氣不善，卻也并不算冒犯。隻是一聲方罷，不遠處亂世嶙峋的高坡上便有幾名骁騎營兵士抽刀在手。

幾名役卒見了，頓時面面相觑。

流邊罪人，雖罰為戍邊奴婢，然若押解役卒無端殘虐，亦屬有罪。雖說事實并非如此，流配邊地的欽犯便被暴虐而死，也無人問及。畢竟千裡行路，山高路險，死傷人命，亦在情理之中。

因此這幾個役卒之所以驚慌，并非因為虐待人犯，乃因骁騎營的名頭，也是幾名勇悍之士的兵刃威懾！

骁騎營的人雖少，卻自有勇悍不可當的氣勢，從雍都來的役卒們哪見過這等陣仗，登時嗫嗫喏喏說不出話來。

正值雙方僵着，那邊主管押解流邊的督監早聽說了這邊的事，又怕惹了骁騎營的人，又覺得在蕭關守軍面前引發騷亂實在有失顔面，遂親自匆匆趕過來喝止了先前揮鞭的役卒。