那一日，到了烏鞘嶺下。實在沒了驿站可投，荒郊野嶺之間，方圓百裡連個人家都沒有，遑論落腳的逆旅。

時近黃昏，可這西陲之地，日落的晚，還是光明一片，不見天黑的迹象。

擡頭仰望一望無際的崇山峻嶺，令人心頭惆怅頓起——不知又該走多久才能翻過這層層疊疊而又高聳入雲的山嶺。

“又是這天殺的烏鞘嶺，老子前些年押解重犯來過一次，險些落入萬丈深淵。”

“這烏鞘嶺好死不死地擋在這裡，不然明日我們就可入涼州地界了。”

“入涼州地界有什麼好？鳥不拉屎的地方，荒涼的緊，不見得比這裡好。”

“你這就沒見識了吧，我們都道涼州是偏僻遠郡，其實裡面富庶的很。”

“有多富庶？能比咱們關中富庶？你才沒見識，好歹也是雍都來的，竟上杆子地誇耀這破地方。”

“雍都乃天子腳下，自然非别處可比的。但這涼州可是奇異寶地，雖深處戈壁之中，北連草原，東結大漠，然處處綠洲，并有幾條奔流大河，水草豐美且土地肥沃，近年來朝廷采納骁騎營中郎将的建議，屯田戍邊，可謂宜牧宜耕。且涼州連接中原與戎狄，西邊更與西域相通，其間客商往來，各地各國的都有，好不繁榮。”

“宋制使果然見聞廣博，你這樣一說，我倒生出豔羨之心了。不知其間有美人沒有？”

幾個人聽了不禁哄堂大笑，一個便大聲揶揄道：“你小子想得倒美，到哪都忘不了美人兒。我告訴你吧，美人有的是，還有金發碧眼的西域美人兒，就怕你消受不了。你忘了你家裡那個母老虎了？你上次被你家那悍婦滿街追打，若不是我替你撒謊，你小命不保。還美人……哈哈！”

見先前那人沒了氣焰，臊眉臊眼的，有人便出來打圓場：“他好容易擺脫了家裡的母老虎，出來透透氣，還不許嘴上痛快痛快的？兄弟們一來一回得一年多不見家中婆娘，怎麼就不能透透氣啦？”

“照我說，這裡就有現成的，這小子說他憋的慌，騙鬼呢。我可不信。”

有人當即就向女刑徒隊伍裡瞟了過去，似笑非笑地看着衆人。

“那能一樣嗎？那西域來的美人哪是人間所有？你瞅瞅這幾個歪瓜裂棗的，怎麼比？倒是有幾個像樣的，咱沒得手啊。”

“難不成你也想挨一刀？”

這人本是無心谑笑，卻不想觸動了兩個人的心事。

一個自然是被郭霁刺傷到如今還吊着一隻傷臂的役卒，一個自然就是出面平了此事的宋制使。

那被刺傷的役卒一聽，不由自主地看向宋制使，目光中寒意森森。宋制使卻也剛好在看他，隻是笑意融融，渾似春日載陽。

那役卒心裡莫名地一驚，便忙掉頭看向别處去了。

當然，其實郭霁也聽到了。但并沒什麼人注意她的想法。

聽到的女囚們當然遙相側目，可那有什麼關系？她們，甚至于郭霁都不過是蝼蟻罷了，改變不了什麼。唯一能夠改變的，就是自那日在榆中驿站外郭霁刺傷了一名役卒後，她與别的女刑徒就不再鎖在一處了。

所謂女刑徒，除了極少數是自身犯了重罪外，十有八九都是被家人謀逆或反叛牽連的，她們這一隊中大多都是青兖叛亂時的反叛家眷。這些人并非窮兇極惡，此前不過是尋常婦人，哪見過郭霁這樣的，連公府差役都敢刺的。

于是，從來都默默無聞的郭霁成了女刑徒中的異類，她們又是敬佩，又是害怕。如今見郭霁被單獨看押，自然并無異議。

郭霁是樂得自在的，唯有田采倍感失落。

這一隊刑徒中，大多都是整族整族或是同鄉一起的。原本就少江東人，與田采同屬東南幾郡的受不得冷，凍餓而死的居多，即便剩下的幾個，也與她不投契。田采容貌過人，又有幾個錢财傍身。雖說都是九死一生的刑徒生涯，但她的日子過得本就比别人舒坦，況她是個不讓人的，故而引人忌恨。尤其是在榆中吃了她虧的那幾個，少不得途中給她使些絆子。倒也沒什麼别的手段，故意撞在田采身上打碎了她的粥碗，假作不小心灑了水，弄濕她的蓋毯，甚至于故意趁她睡着偷取她皮革袋中的米湯的小意外總是不間斷。

田采是個潑辣的，可對方卻是同族的母女婆媳妯娌姊妹的，齊了心地與她為難，她一個人怎麼對付得了？

若有郭霁在旁還好，她們忌憚郭霁背後有人，更忌憚郭霁是個敢動刀的。可是郭霁并不似從前因被拴在一處，常與田采同行。自打她刺傷役卒并被宋制使帶到外面回來後，就更加沉默了，自然不願田采的私人恩怨牽連。

田采有些不明白，從小時候起她便知道，若要不被人欺侮，自然得有同盟。她踐行至今，尚深信不疑，這郭霁出身高門，怎麼連這點見識都沒有？

隻是這一夜不比尋常，前方打探的役卒回來報說從前在烏鞘嶺下專做刑徒生意的逆旅，今日去察看，竟然空空如也。就不見人，也不見逆旅。

衆人隻道那人不用心打探，更有說是不是認錯了路沒尋到的。于是幾人商議要再去尋找。

督監都點了頭的，卻被宋制使攔下了。

“這幾年東西羌胡和西戎時來犯邊，涼州一向不太平。隻怕這人遭了變故，看看天就黑了，若出去的人迷失在茫茫大山裡，隻怕兇多吉少。不如趁着天沒黑，趕緊安頓下來，明日再想辦法。”

督監看看四面山川，猶豫道：“你說的有理，隻是前不見村後不見店的，還是向前走走再說吧。”

宋制使道：“據屬下觀測，百裡之内隻有此處有水源，且地勢平坦。我聽人說，這烏鞘嶺地勢多變，若在深入，萬一到了不毛之地，連水都沒有，麻煩就大了。倒是此處不算險要。所怕的唯有山中狼群，我們隻多多派人值夜，做好準備即可。”

因宋制使素來德能出衆，一路上全靠他打點，衆人便都信服。督監當即下令在此歇息。女刑徒們一見這等荒涼處宿夜，都心驚膽戰的，可又不敢不從，隻好趕緊堆土為竈，取了水來，架起瓦釜燒飯。

因在榆中時補充比較充足，宋制使下令多煮兩鬥米，衆女刑徒聽了，暫忘了恐懼，都滿心歡悅起來。

那一夜，月色清芬，照見野地潔白。又兼春意漸濃，雖然烏鞘嶺上嶺雪未融，可也不似從前寒冷。女刑徒們倒也和樂，除了因田采被一向不和的女囚故意弄碎了碗，沒得進飧食，因而鬧了一場外，别無他事。

長夜更深，山野空寂。

剛剛生了一頓氣，又冷又餓沉沉睡去的田采忽覺肩頭有人輕推。她一個激靈坐了起來，就着月光看得分明，蹲在面前瞧着她的的正是郭霁。

郭霁也不說話，隻悄悄将一個物什塞在田采手中，轉身就要離去。那田采一握手中之物，便知那是食物，心下感激，便叫住了郭霁。

“你且别走，我有話要說。”

“什麼話，請說。”

“你且到我身邊來，我們細細地說。”

“四處皆是耳目，有什麼以後再說吧。”

田采知道郭霁是推脫，便擡起腳尖，向睡在兩面的女刑徒身上輕輕踢了幾腳。隻見那幾個女刑徒照舊睡得鼾聲陣陣，其中一個被踢得動了一動，想要翻身，奈何有锒铛連接，翻不得身，隻得側過身子又沉沉睡了。

“這也叫耳目？”田采笑嘻嘻說着，一面将郭霁塞給她的胡餅咬了一口大嚼起來，一面含糊說道：“别人不知，我卻知道你常常難以成眠。長夜寂寞，做個伴豈不好？”

郭霁聽了，隻好默默坐在她身邊，瞧着她那沒心沒肺大吃大嚼的樣子，低聲道：“你别和她們鬧了，她們是一族的，又有同鄉。鬧得你沒得進食，可有什麼好處？”

田采忙忙吞下一口胡餅，噎得梗了梗頸項，道：“如今哪裡是我和她們鬧，分明是她們不放過我。”

郭霁沉默半日，道：“我當然知道，可我們此行應當是敦煌郡，距離此處尚有數月之久，就這樣下去，你可撐得住？”

“那照你說怎麼辦？”

“挽出個中間人，左右說和，暫消了這仇怨，待到了涼州後再從長計議。”

田采吃完了胡餅，抱着膝略一思忖，道：“可是挽出誰來呢？不然你去求了宋制使吧。”

郭霁搖搖頭，道：“這我可幫不了你，你既能弄到随時補充的米漿，自然也能找到替你出頭的人，何必為難我？”

田采便笑睨着她道：“哪裡是為難你？我弄到隻是米漿，而你卻能弄到胡餅。自然還是你的面子大一些，我去求他不如你去求他。”

郭霁聽了這話，頓覺裡面有文章，便若有所思地看着田采。

那田采便湊到她耳邊，輕笑道：“幫我弄米漿的人，也是宋制使。隻不過，他可是收了我的資财的。”

郭霁聽了，心中一凜，到底覺得這在押解吏卒于女刑徒而言也是尋常事，倒也不意外，道：“既然你與他有舊，便自去找他吧。夜深了，我要去了。”