但郭霁卻知，并不是人人都會如阿丁那樣庇護自己，一時間憂上心頭。

老舊的木車吱吱作響，好容易到了一處有樹蔭處。阿丁也漸漸體力不支，兩人便找了棵勉強算得上茂盛的樹，将車停靠在路旁，墊穩了，這才坐在樹下休憩。

郭霁看着滿眼彌望的山野間，種滿了菽麥麻稷。雖是漫山遍野地種着，卻顯得稀稀疏疏，其間苗木因日曬無雨而耷垂屈身，也似人之灰心喪志。

雖然不遠處的姑臧城内不乏綠樹濃蔭，看着也與别處的城邑無甚差别。然出了城，縱目遠望，則可見屋舍俨然、城郭依稀的姑臧城，不過是深處大漠與高山之間的偶然幸緻罷了。看似是一方樂土，其實四面皆是茫無邊際的戈壁黃沙。

這一切陌生而難融入的荒野之地，無不提醒着初來乍到的人，這裡不是而且從來不同于他們曾經生于斯長于斯的中原——這裡有黃沙大漠，有邊塞風雲，有長河落日，有戍樓孤月，有惆怅人心的黃昏清角。當然也有終年積雪的祁連山脈，有從天而來的高山流水，有接連天地的碧綠草原，有彌滿川野的馬畜牛羊，當然還有蒼蒼天幕，無垠大地……

郭霁暗自瞧着遠遠近近、高高低低的景象，心中不由再次泛起酸楚。

“你可是有些冷？”阿丁瞧着她，道：“倒也是，日頭地下隻管要把人曬糊了，可背陰處還是涼飕飕的。你從中原來，必然難以适應。”

阿丁這樣一說，郭霁倒真覺得有些涼意，可到底沒有勇氣走出陰涼去，那熱辣辣的赤白日光看着就照的人眼暈。

此時正有的軍士和隸民依舊在田間勞作，汗水沿着裸露在外的脊背溪水似的流淌，落在早已濕透的系腰上，濕哒哒的黏在身上。

偶或一陣風掃過，郭霁便覺得口中麻麻礫礫的，一嘴的土腥味。也不知是為何，風來時明明是緊閉了口唇的，可那沙子卻仿佛無孔不入地透過緊閉的口唇，鑽進口中，再也難吐出來。

當此之時，忽然一個士卒擡頭，遠遠瞧見了樹蔭之下的郭霁，雖說因距離遠而看不清面目，然也還是能覺出此女娉娉袅袅，不似平日所見的軍中奴婢，不覺呼朋喚友地指點着哄笑起來。

郭霁又是恐慌，又是羞恥，忙别過臉去，卻又故作鎮靜地瞧向無人處，希圖以此化解尴尬。阿丁卻憤然起身，扶起車子套在身上，便哼哧哼哧再次前行。郭霁也忙跟上。

然而那些大笑更加肆意起來，相隔那樣遠似乎都能聽到他們在眉飛色舞地調笑。雖不能盡知其言，然“小娘子正直青春，如何能忍孤栖”“若小娘子認了我做阿兄，哪舍得你十指沾上陽春水。”“就是，何必在這拉車呢？到我等兄弟這裡，自然……”

句句不經，字字戲谑。士卒們難得見到女子，又是這樣一個青春少艾的，自然忍不住渾話連篇起來。

阿丁有些憤怒卻也不敢惹這些蠻橫的邊軍。，忙推着車想要快走幾步，無奈車子在土路上行不快。那邊郭霁慌亂，不知為何車頭一滑，險些跌入坑裡。。

“就不該讓你跟着來，叫誰來不好，偏叫你來。那幾個人定是嫉妒眼紅你跟着營管去采買了一次，一起擠兌你。”

分明是嫌棄，卻又似乎帶着些包庇的口吻，郭霁不好回話，隻好沉默半晌才道：“也不算是擠兌，本就是輪着來汲水的。”

阿丁氣哼哼的，又道：“那你下次出來，也同别人那樣包了頭面吧。省的惹是生非，這一路上還不知遇到什麼人。若無人煙處，匪徒也是有的。”

這樣說着，總算脫離了那幾個無聊軍士，好在他們沒趕上來，否則阿丁和郭霁哪裡是對手。

又走了數百步，忽然聽到一陣喧嘩震天。

隻見許多邊民持棍拿锸地紛紛向着同一方向奔湧，如同蝼蟻争食殘羹冷炙，又似巢穴為人所掘——即便遠遠瞧着，也能覺察到那充溢天地的憤怒而又悲怨。

郭霁正疑惑間，忽見幾個女子向這邊飛跑。

“快别往前走，還不知要鬧到什麼天地呢。”飛奔着逃來的女子有個是認識的，忙忙地提醒道。

郭霁與阿丁忙問究竟是什麼事。

那幾個女子便七嘴八舌地争相說話，雖因跑得急而上氣不接下氣，可到底令郭霁明白過來。

原來是此處邊民與縣尉并縣中士卒械鬥，原本是縣尉一方穩操勝券的，誰知竟引得此間一亭的男丁皆持械而來。

郭霁聽了，大為吃驚，她生于大族，長于雍都，雖也聽聞朝争波谲雲詭，也曾目睹血流成河的叛亂兵變，卻從不曾見過手無寸鐵的黔首百姓敢于官署相争的。雍都之民處天子腳下，便是販夫走卒粗豪，卻哪裡比之此處民風強悍。郭霁自然沒見過，當然也從沒見過縣尉以暴控制百姓的。

“如此械鬥是為什麼？”

“縣尉帶着士卒打死了三個男子。”

“打死人？”

“對，聽說西戎糾合匪徒已攻破淵泉縣。如今各縣都在抽丁，誰知這個亭因有幾家父親本在軍中，其子是家中獨子，不願被抽丁，與縣尉沖突而被殺。”

郭霁不識軍中事，可到底出自軍功之家，也知三丁抽一之法。如今父在軍中而強征獨子，這自是不合律法。

然而何至于到了獨子之家而父子俱抽丁的地步呢？

西戎部落已拱趴淵泉縣——而淵泉縣，乃是敦煌郡第一大縣。

郭霁聽了，本謂自經家族之難早已心如枯井沉淵，卻不想這一刻，竟難以抑制地泛起陣陣波瀾。