阻止他的手下，要不是極為清楚情勢而擔心他們一行人的安危，就有為本鄉本土打算的嫌疑了。

“丁先生，就稍待片刻，我們就走。”

郭霁沉浸其中，似乎忘了自己奴婢的身份，也忘了阿丁屯田營庖廚的身份，又因這阿丁素日也十分照拂她，因此說起話時，竟不由自主有了幾分從前小女兒之态。

如今的郭霁因經長途跋涉、半歲折磨，早已容顔蒙塵、身形瘦削，形容不似從前的婉麗娟然與窈窕嬌媚。而日日勞作，令她少得功夫梳洗，雖顧着顔面，算不上首如飛蓬，然身處飛沙走石的邊地，肌膚頭發未有光澤，衣衫弊舊并無彩飾，實在看不出動人處。

但就算這樣的郭霁，這一笑于阿丁而言，竟有耳目一新，為之欣喜之感。

這阿丁見了郭霁這等情态，明知道身處險境，卻也再不催促，隻眉開眼笑着道：“你說你一個女子，看這些做什麼？别的女子見了這樣是非，少不得躲得遠遠的，怎麼你竟不怕？”

郭霁四下一望，這才發現适才奔過來的那幾個女子早沒了蹤影，想必是躲起來了。她大約是覺出了阿丁對她的善意，但卻未能全然知悉他的所思所感，于是嫣然一笑，道：“我知道此處危險，隻看一會就走。多謝丁先生陪着我冒險。”

郭霁好奇心大起，一改自從家族罹禍以來的心如死水，看得入情入境。

阿丁卻沒心思看什麼民變，他隻無奈地瞧了瞧郭霁，便不再相催，隻笑着找個陰涼地方坐了下來等候。

他注意到郭霁的與衆不同，始于兩個月前郭霁來到此處時。阿丁從小摸滾打爬，也算閱人不少，因此一見她，就覺得這個年幼的女子并不同于别的女刑徒。

這些年流配來的刑徒多了，無論男女，阿丁都見過不少，因此世态人情也看淡不少。

對于這次被分到他們這一營的三個女刑徒，無論是與親眷作别時撕心裂肺、嚎啕不已的，還是終究認清現實，想着法子巴結此處管事乃至于普通士卒的，關于她們的心思舉動，阿丁自然都心知肚明。

而他也見慣那些管事的或不管事的士卒們，樂得從中得些好處的小心思。有拿财物賄賂的，别管是價值高的币帛，還是針頭線腦的小物什，他們都忙不疊地收。此外當然也有幾個妄圖以色相讨些方便的，無論是果真的勾搭，還是巧笑眉眼的辭色，他們也絕少有把持得住不去占便宜揩油的。

阿丁從前在戰亂中跛了一隻腳，在這正經貧家少年都難娶妻的世道中，他當然也無力成家。孤栖一人的阿丁也不是從來都不揩油的，也并不覺得各取所需的女刑徒和士卒們有什麼不對。

然他自見了郭霁，便覺得氣象不俗，真心敬服。這郭霁看着如今身份卑微似乎泯然衆人，又兼平日常獨來獨往，與衆人疏離，似乎無眷無朋，孤弱無依，比别的女刑徒更加處境可憐。然察其日常，其靜處凝思，其舉動合宜，并非尋常人可比。尤其是一雙眸子，看着默默無喜，黯然幽思的樣子，然實則掩藏熠熠輝光如清空星月；更兼鶴頸蜂腰，天然一段神采，挺拔端莊有似高山長木。

他當即便猜出這女子定然身世不凡，一打聽，果然是犯了事的雍都貴家女。

這樣的人，若不是她逢難了，他隻怕一輩子都望塵莫及。如今竟有這樣的機遇得以與之相識，雖不知将來有無實用，于他這樣的身份，說是三生有幸亦不為過。

他瞧出這營中的幾個女刑徒，無論是往年來的，還是如今新來的，大都與她落落不合。除了一個分在别的營織作的田姓女子常來尋她，并待她極其親熱外，其餘時侯，她總是孤身一人。

原本她容貌出衆，營中看管的士卒并男刑徒總該願意與之相處的。可是她與别的女徒相比，于勞作之事大不如人。日常舂米、汲水、拾柴、打草、作炊、喂牲畜、搬運鍋具糧草，無論是哪一樣都做不好，因此連男子也不願與她協作。

阿丁冷眼旁觀，瞧出是個機遇，主動與營管明說了與她分作一處汲水、搬運。

那營管正愁着無人願與郭霁共同做汲水、搬運這樣的勞役，見阿丁主動要求，自然樂得答應。

“看，這來的是什麼人？”

聽着郭霁的驚呼出聲，阿丁忙不疊地站起身來，卻見一路煙塵，自田野間飛揚沖天。一人身穿寬袍，當先乘馬，率領身跟二騎兵奔馳而來。因馬速太快，連袍服都跟着煙塵一同當空掠過，烈烈如旗。而那人身後，遠遠跟着一群随從，飛奔着向官民相持之處而來。

“這是誰的人？為何而來？”郭霁瞧着那人服色，覺得此人不着戎服，卻着深衣，當是個士大夫。

阿丁略一思忖，長舒一口氣道：“好歹大事化小了。”

郭霁詫異，偏過頭來，瞧着阿丁，滿眼疑惑。

“此人定是縣令手下的功曹或主簿什麼的，隻要這樣的人來了，多半就沒事了。”

郭霁心思飛轉，知道郡縣中的功曹、長史、主簿、參軍皆是當地大族家的俊傑之材。他們在本地土生土長，根深蒂固，廣有勢力。

無論是一郡的太守、郡兵都尉，還是縣中的縣令縣長、縣尉，都仰賴他們征收賦稅、攤派徭役，抽取壯丁，安撫民衆，乃至于郡縣中的資材分配，糧草調集，迎戰和談，田地丈量、低等能吏的安排，都要聽取他們的意見，而郡守向朝廷舉薦秀才、孝廉等将來可入仕為官的俊傑時，都優先從這些家族中選拔。

因這些人熟悉地方情況，深知地方百姓的所欲所求以及短處軟肋，又在當地财力豐厚，盤根錯節，許多鄉民亦仰其鼻息，賴其存活。因此這些鄉民甯可得罪朝廷命官，也不願得罪這些身為郡縣掌官幕僚，實則掌一方興廢生死的底層能吏。

果不出所料，那人收缰勒馬，連随從都不等就巴拉開鄉民，以身穿過紛披的人群，直奔被圍困的縣尉而來。

起初百姓不明所以，還欲騷動，隻聽他身後緊随的兩名騎從，舉着長刀高聲厲呼，聲音大到郭霁和阿丁這邊都聽得清清楚楚：“姑臧李氏、現任郡長史李酉在此，誰敢妄動！”

人群頓時悄無聲息，比适才雙方對峙時的沉默卻另是一番情景。

随即那名為李酉的長史，不過周旋片刻——甚至飛奔着跟從而來的士卒才喘籲籲地沖入鄉民圈中，雙方已然各自收了兵器。

然後無論是層層匝匝的鄉民，還是外層救援以及被包圍的縣尉兵也都撤作一處。

不久那縣尉便與李酉等人相互揖讓行禮，随即相偕着上馬離去。

隻剩下死了家中男丁的三家，由鄉老帶領着，悲悲戚戚擡了屍體緩緩離去。

郭霁看罷了這喧嚣而又寂寞的一幕，又扶着運水的車頭，跟着阿丁踏着斜陽歸營。

“丁先生，想不到你見識不凡，今日若非你解說，我哪裡明白這許多。”郭霁由衷贊道。

“沒人告訴你嗎？我曾經策動鄉民叛亂，失敗後被罰為奴隸。後來西戎犯邊，我們才被匆匆大赦入伍。我這跛腳，就是在叛亂時廢的。”

郭霁始料未及，瞧着在斜照中顯得紅光滿面的阿丁，眼波餘光又不意撇在他那一腳高一腳低的跛腳上，才知道世上悲歡，非僅她一人而已。

此事過後，不過短短數日，她便聽說了這被扼殺在萌芽裡的民變的處理結果：

縣尉因濫用刑法，被革職派往别郡。

太守親自出告示以安撫民衆，消除影響。

而那死了男丁的三家，大約是得了些許喪葬費，終究無聲無息地了結了此事。