一條碧水蜿蜒浩渺，水光接天，貫通西東，奔向天邊。沿河兩岸形成一片狹長綠地，雖是秋季，然郁郁蒼蒼，草木不凋、水澤浸潤，仿若南國。

此水乃谷水支派，自西南折而流向東北，因其四季不涸、長流不息而被稱為“長流水”。

南北兩岸因着長流水的滋漫，兼備廣闊沃野與豐美水灘，可謂宜耕宜牧。而在草灘與農田之間，點綴出三二市鎮，其間裡巷井然，街市繁華。此處地近武威郡治所姑臧城，二者之相連，竟頗如渭北之于雍都。

其間最大的市鎮号為“長流集”，常有士民官商往來于此，其間樓閣亭台，仰觀可高峻，俯瞰如島渚，星羅棋布，擠擠挨挨。商販雲集，人煙阜盛，百物琳琅，無奇不有，從中原跨越瀚海而來，從西域跋涉萬裡而來，從南方身毒國而來……凡世上所有，窮盡風物，一個小小市鎮，比之繁華大都，已不遑多讓。

長流集上，有危樓百尺，白日登樓可領略雲卷雲舒如舉手可觸，長風飛流堪近晴空；夜晚攀援，則謂手摘星月仿若等閑，清影起舞翩若桂宮。

更妙的是此樓建在水中一片巨大的水渚上，而這水渚定然有人力之功，鋪墊塹堙，十分寬廣，因此這樓不似尋常高閣唯有高峻縱目之樂，而無軒敞縱情之娛，其中每層可隔出數間來，人在其中，可四面開窗，俯瞰一碧萬頃、浩浩淩淩之象。

時人便以“百尺樓”命名，是達官貴人、富貴商賈把酒言歡、觥籌交錯之樂土。

今日天氣晴和，雖已十月，卻有陽春之美，百尺樓下固然行人穿梭，百尺樓上亦不冷清。一聲聲舉杯勸酒，一聲聲祝壽禱福，一聲聲縱聲高談……

處在百尺樓最頂層的幾個深衣貴客一看就出身不凡，不是豪族便是貴官，盡管底層熙熙攘攘，這極高之處卻是熱鬧中而不失清淨。

幾個人肆無忌憚地高談闊論，說得卻是近日城中的新鮮逸聞。

“今歲真是流年不利，如今朝廷派了這樣一個太歲來，簡直不讓人過日子了。”忽一人高聲說道。

“你小聲些，仔細隔牆有耳。”另一個人聽着聲音緩慢低沉，要謹慎許多。

“陸賢弟乃是望族子弟，何必這樣小心？宣武陸氏，誰敢不敬？”

一旦說起宣武陸氏，于是便人人起哄捧場，千變萬化，無非阿谀之詞，奉承之言。

這些邊郡子弟隻管歡聲雷動，卻不知僅僅一牆之隔，一身玄色深衣的邵璟正默默飲酒，聽了此人之言，卻頓了頓唇邊酒，輕聲低語，重複了适才聞言：“宣武陸氏……”

侍奉身邊的青衣家仆依舊是常樂，見主人唇角挂笑，似若有思，便低聲道：“這宣武陸氏雖是武威郡的第一大望族，可比之我們關中……”

邵璟卻淡淡瞧了過來，眉頭微皺，那常樂便知主人不悅，當下住了口。主仆二人靜靜不語，那些人原在此處橫行慣了，一向無所顧忌，于是談話便清晰入耳。

“你們少來說些腌臜人的話，說得我宣武陸氏上天了似的。難道你們姑臧李氏，洰武張氏、枝陽方氏就差了？還是你出身永固錢氏的堂堂張掖郡主簿差了？”

涼州原是朝廷連接西域的軍事要地，乃我朝宣揚武力之地，因此許多地名中多有“武”字，如“宣武”“洰武”，亦有因地形有山河阻厄之固，則為“永固”，又或舊時傳說而來，因此地名奇異，迥異中原，如“枝陽”“鸾鳥”。

這些城邑，大小不一而足，自然難比關中與河洛，其間世家勢力與家學亦遜色不少，可卻也是河西五郡人人敬畏的望族，幾乎把持了各郡所有的官署僚屬與軍中中下武職。而若論剽悍骁勇尚武之風，若從十年前論起，比之河洛有餘，而比肩關中，涼州兵亦聞名一方，隻是如今沒落了。然他們自處一隅，并不知天下兵勢變化，也難怪言語驕矜放肆。

适才還算低調的那名陸氏子弟，因着衆人吹捧，也再難控制住得意，便與衆人調笑捧贊起來。

“哎，這才是我們河西首望、陸家子弟的風範。此後我等盡皆以你為馬首是瞻。”

說罷衆人一陣大笑，然後便是喧然一陣連番起伏的敬酒聲。

喧嘩漸漸止息，一人又道：“你說朝廷派誰來不好，偏偏派了這樣一個。一來就讓人不痛快。往年趁着這半饑不飽的災荒年，我們貸粟與百姓，百姓既過了荒年，我們亦可略收取些貸粟之資，豈不兩全其美？怎麼他來了就不行？非要橫插一杠子，弄了個平準倉，非要以官署名義貸粟給百姓，簡直不讓人活了。”

“誰讓人有朝廷撐腰呢，聽聞他當年就把晉州攪了個烏煙瘴氣，如今又來我們河西，哼，隻怕日子不好過。”

“哎？你這話實在不夠慎重，晉州是晉州，我們涼州是涼州，怎能一樣？晉州不遵欽命，隐瞞田地并戶口，我們涼州可并無此事啊。”

其中有一人老成，見同席中有人口風不謹，便立時糾正，衆人也便忙着附和起來。

“後台硬又如何，我們看着是天上人，若在雍都，隻怕人上有人。我聽說這邵刺史是得罪了海西侯，才發配來我們這窮鄉僻壤的。”

那人盡管壓低了聲音，然邵璟征戰多年，機警異常，那是何等耳力，自然聽得一清二楚，忍不住笑起來。那笑雖強忍着不至于出聲，然手上的杯盞卻情不自禁地抖了起來，酒水都濺在了衣袍上。

常樂卻一面長籲短歎，一面抱怨道：“仲郎笑什麼？被那海西侯擠兌到這凄寒之地，還能笑得出來。我就不明白了，怎麼我們邵家人才濟濟，一門榮寵，居然被個乍貴的什麼不入流的海西侯給擠兌？那海西侯……”

邵璟好容易止了笑，忙向常樂搖搖手，做了個噤聲的手勢，道：“别出聲，好好聽着。”

那邊自然也沒閑着，一面相互勸酒，一面言談不斷。

“既如此，我們何必擔心。”另一人嘿嘿冷笑道：“他這樣胡亂插手我們涼州事，隻怕未必弄得起來。從前張掖郡太守便想推行此法，後來不也不了了之了？”

“怎麼弄不起來？我聽聞除他來之前已經向各地大族貸粟的，剩下的百姓十之八九都向當地官府貸粟。”又一人插了進來，語氣頗為急切氣惱。

“嗐，起初他推行這平準之法，各地豪族與太守縣令都欲抵制，支持他的不到四成。可誰讓人家是朝廷派來的刺史呢？雖說在朝中鬥不過海西侯，卻到底是天子親信。聽說天子欽賜的節钺，一切賞罰皆可先斬後奏。于是他便弄了個官吏課考之法，以平準、平民怨為主，課考分三等，為上等者上報朝廷優先升遷，下等者則降職，那些太守和縣令們的仕途升降皆握住他手上，不得不就範。”

“你們就是沉不住氣，即便如此那也未必成事，既有課考之法，自然就有人去鑽營，逼勒百姓之事便會滋生，一旦激起民憤，隻怕他偷雞不成反蝕米。他一個貴幸子弟，天子心腹，屆時不能成事，哪裡還肯留在我們這窮鄉僻壤？自然就想法子自己回去了。我隻盼這一日早些來，你我也可早日自在逍遙。”

“其實諸君大可不必杞人憂天，以仆想來，他一個豪貴子弟，不過來我們這裡撈些政聲，以圖仕途順遂罷了。天子雖說因海西侯疏遠了他，但就憑給他假節钺的陣仗，以後自然還要回朝中去。在這偏僻河西，他呆不久，既如此我們也不必把事情做絕，給人留一線，配合他得些政聲，他志得意滿，自然早些離去。畢竟是天子心腹，勇略将帥，前途無量，将來若我等有幸入朝仕宦，豈可得罪這樣人？”

“李十二兄家大業大，家族中又有武威郡長史這樣的人物，自然不在乎這一時之力，盡可以耗到那人返京離去。我們哪有那樣的實力扛得住這般消耗？”

那被喚作李十二的便嗤的一聲笑道：“永固地近牧師苑，你們永固錢氏不但在别處廣占耕地，且輔佐朝廷掌管牧師苑，隻怕那牧師苑有你們家一半吧？你們家哪裡隻靠耕地？我們這些人，在你們永固錢氏面前，說是窮酸也不為過吧。”

那錢姓子弟便在衆人起哄聲中，連連謙卑。

待衆人稀了聲，又有人道：“他既是前途無量，何須與我們這些鄉裡人争這點子蠅頭小利？其實他既為将才，如今敦煌郡被戎狄攻占大半，他想建功立業，大可收複失地，拜爵升遷，何必弄這些出力不讨好的事？君等且看他來了這許久了，怎麼隻是調遣人固守城池，堅壁清野，為何不去驅逐外敵？依仆鄙見，此人要麼是貪生怕死，想拿我們作筏子出政績；要麼就是太貪了，連這點子利益也不放過。”

“陸兄何太糊塗？你說他貪生怕死？”先前那被稱作李十二的歎道：“我聽族叔說，這新來的刺史勇略過人，與始興侯梁氏家最善戰的梁仲郎、中壘校尉公孫伯善相比，隻怕有過之而無不及。當年羌胡那幾個叛亂部落被他打得險些滅了族，你們不要不知厲害。何況他出身高貴，父親是戰功赫赫的列侯，母親是内廷看重的縣主。他父親廣武侯，一共生了六子，個個都身任要職，功名顯赫，族中兄弟衆多，莘莘茂茂，一門英華。往來親眷友朋皆是天下豪族，朝廷重臣。這樣的人在朝中根深蒂固，豈是你我能得罪的？”

邵璟聽到此處，便唇角微笑，微微颔首。

家仆常樂瞧見了，便低聲附和道：“這人還算有些見識。”

邵璟睨了他一眼，并不說話。常樂猜着那眼神中似有贊許之意，隻是不明白，到底是贊許他，還是贊許那李十二？又或者還是别有意味？

他隻管想着，隔壁便有人接過李十二的話，繼續說道：“李十二兄說的有理，他來此地不過是為仕途前程。我們禮讓他三分，待他去後，自會再來一個。除了他，他人能奈我何？屆時我們照樣有好日子過。何必如今與他死磕，吃了眼前虧？據我所聞，他可是個能下黑手的主。晉州雖與我們此處情境不同，但理卻同一，前車之鑒，不可不戒。”

“他邵璟在朝廷根深蒂固，若不來惹我們涼州，我們自然敬他重他。可河西是河西，雍都是雍都，各自求存，相安無事罷了。如今他來招惹我們河西，難道諸君肯坐以待斃？我實在想不到枝陽方氏氏這樣怯懦，真令我大失所望。”