正是天氣肅殺時候，晨霜滿地。河西的早晨來的晚，深秋冬初的早晨來的就更晚。天空初白，沈偃便披了一件袍子出了室門，望着白茫茫的天空下，滿園的衰草凝霜，久久沉默。晨起掃院的老仆人說天還早呢，勸他再回去睡個回籠覺，他隻是遠遠地擺擺手，笑而不語。

他獨自在檐廊下伫立，險些化成了石雕，就算朝食已備，婢女前來請食，他也未曾去進食，隻盯着滿園霜白不放，仿佛要将那單調的秋園看出滿園春光似的。

河西地近來混亂不堪，奴仆們隻道主人憂心公務，并不覺得什麼。然而他們誰也不曾發現，沈偃的手，握在欄杆上，緊緊不放，連骨節都泛了白。

忽然一陣馬蹄聲從牆外傳來，沈偃驚起遠眺，不久便有勁裝男子随着家仆入了大門，穿過前院，進了二門，又轉過影壁，進入主院，快步趨行至沈偃站立的檐廊下。

那勁裝男子躬身行禮，等着沈偃屏退左右，這才走近廊下，在沈偃耳邊低語。

沈偃耐心聽罷，瞥了勁裝男子一眼，道：“此事可做的機密？不要留下什麼痕迹。”

“請兄長放心，包在我身上，絕無留下任何蛛絲馬迹。”勁裝男子信誓旦旦道。

沈偃便笑了，道：“快别說包在你身上了，上次和陸家老六那事，差點漏了餡。他們早就懷疑你我了，隻是沒證據罷了。不是我說你啊，近來行事手腳沒那麼利落了啊。”

勁裝男子臉上略顯尴尬，旋即又道：“這次絕無漏洞，是我和彭六兩人親自動的手，絕沒有第四個人知道。再說一個婦人，又沒什麼家世，哪裡比得上陸家。便是出點纰漏，也沒人出頭。”

沈偃止了笑，正色道：“糊塗！這裡不比沙場——你在戰場上那是砍得人越多越好。可是在這裡，人命的事，沾的越少越好。不要因為對方無所依恃就有恃無恐！”

勁裝男子見沈偃認真教訓，立刻收了此前親密谑笑神色，慌忙道：“是小弟之過，兄長教訓的是，再不敢犯。我雖粗疏，然對兄長忠心耿耿，若果真有什麼事，小弟一力承擔，絕不牽連兄長半點。”

沈偃目光肅然，盯着勁裝男子看了半日，忽笑道：“你知錯就好。我并非怕你牽連，這樣囑咐你也是因你我情同兄弟。”

勁裝男子雖是個粗豪漢子，卻因此言而大為唏噓，道：“當日在會稽郡，若非兄長收留，我早被那群無賴給打死了。總之我這條命是兄長的。從前是，以後也是，隻要是為兄長謀事，即便斧钺加身、烈火焚燒，也在所不惜。”

沈偃笑着搖搖頭，道：“胡說什麼，什麼斧钺烈火的，你跟着我不是為了送命的。你我背井離鄉來此，原是為了博取功名、共享富貴。我們這些南來之人，在這舉目無親的河西地讨生活，若不同心，更沒有立足之地。”

勁裝男子聽了，眼圈都紅了，道：“兄長之言，令人腸熱。我原是卑賤之人，跟着兄長方有今日。我自小無父無母，兄嫂不是人，将我趕出家門。我孤身一人飄于天地間，如果沒有兄長，都不知死所在哪裡，被野狗蝼蟻吃了也沒人知道。後來我又跟着兄長一起離了故土，我們幾個人曆經艱辛來到這河西，又遭遇偷盜，身無分文，差點餓死。投軍之前，我們什麼苦力沒做過？可依舊食不果腹。後來投了軍，刀山火海裡拼命，可是功勞都被别人拿了，我們能到今日……”

勁裝男子說着便哽咽了，沈偃聽了也自默然，拍拍他肩膀，道：“罷了罷了，大清早的别招我。我隻問你，事情可辦老了？我也好交差。”

“絕對辦老了，沒有生還的可能。”勁裝男子道：“谷水水流湍急，我跟彭六兩個悄悄跟到下遊，看得明明白白才回來的。”

沈偃點點頭，神情更為松弛，笑吟吟道：“你跟我那麼久了，行事一向利落幹淨，我信得過。你一會離去時，去趟賬房。别的沒有，請你們二人的一頓酒是應該的。”

勁裝男子追随沈偃多年，知道自己效忠的這位長兄，雖然不是最富貴的，可對于為自己辦事的兄弟卻是出手最大方的，便趕忙拜謝，又見沈偃臉色和軟下來，便笑嘻嘻道：“效力兄長本是我等本分，當不起兄長破費。”

沈偃瞥了他一眼，道：“罷了，别說這些有的沒的。得了錢，别都去賭了，留些以備不時之需。”

“不賭了，不賭了。”勁裝男子點頭如搗蒜，又道：“上次兄長教訓之後就都戒了。”

沈偃自然不信，卻不再跟他啰嗦，沉默片刻，又道：“你歇兩日，等撈上來，你再以我的名義給去認下，然後厚葬了。事情要辦的好看，絕不可漏出馬腳來。”

勁裝男子明顯不理解沈偃所為，皺着眉頭思索半日，終于忍不住道：“我實在不明白，這女子既然壞兄長的事，死不足惜，兄長這是為何？”

沈偃不願解釋，道：“我自有道理，你隻去照做就是了。”

勁裝男子卻像忽然開悟似的，道：“我明白了，兄長仁義，念着那女子跟了兄長好幾年，兄長不忍她屍骨無存……”

沈偃不由地深深歎氣，道：“此女在我面前讨好取媚，背着我卻嫉妒兇橫，我對她早沒什麼情分了。不過原也不想将事情做絕，本想着找個機會打發了就是。可是……誰讓她惹了不該惹的人。我如今這樣做，不過是不欲留人話柄罷了。”

勁裝男子這才明白過來，便道：“兄長行事深思熟慮，非我能揣測的。”

“到底是跟過我幾年，如果不是她惹了這樣大禍，我也不忍如此。可是我能怎麼辦呢？”沈偃瞧着高遠的天空，幽幽歎道：“你我這樣的異鄉人，為謀富貴，漂泊他鄉，什麼事沒做過？然在這虎狼輩出的河西，若沒有靠山，怎麼出人頭地？如今好容易有這樣一個人，我是不惜一切代價，要帶着你們這幹兄弟搏上一搏的。”

勁裝男子聽了，胸中也自意氣激蕩，道：“我等命都是兄長的，一切唯兄長馬首是瞻。”

“我們若博對了，此後定然青雲直上；若博錯了，這河西地是待不下去了，多少年的辛苦血淚就都白費了，或許連命都得搭上。這涼州豪族，哪一個不是虎豹豺狼！”沈偃忽然轉過頭來，狠狠地說道：“你我以身家性命相博的一切，憑什麼被個蠢女人給毀了？她是咎由自取！”

勁裝男子忽然因這樣的沈偃而滿心震顫，可他又說不上是為什麼而震顫。

沈偃卻不過一瞬間便回複到平靜從容的樣子，笑容溫和，伸手撫着勁裝男子的背，帶着幾分隐秘而暧昧的語氣，低聲道：“罷了，不說這些了。你上次不是看上個女子嗎？”

勁裝男子還未從那轉瞬即逝的沈偃中回過神來，忽然又要面對笑意融融的沈偃，不覺有些心思迷茫，下意識地道：“确實如此，可人家沒看上我。”

沈偃道：“那你得想個法子讓她看上你啊。”

勁裝男子這會已經回過神來，聽見沈偃這樣說，知道這事有戲，忙不疊道：“難道兄長有什麼法子？若能讓小弟得到她，沒齒難忘兄長大恩。”

沈偃便瞧着那男子的臉笑了半日，方道：“你出的價碼不夠，人家怎麼看上你？一個男人行走世上，哪能空手套白狼？”

勁裝男子似懂非懂，道：“兄長的意思是……”

“什麼意思不意思的。你且回家去，看人家女子是不是在家裡等着你。”鋪墊得差不多了，這最重要的一句話，沈偃卻似有意似無意地輕描淡寫。

勁裝男子大喜過望，也不顧秋霜泥地，跪在地上，納頭便拜，口稱大恩。

沈偃瞧着勁裝男子感恩戴德的樣子，口角便蕩起一抹笑容——知道這是要三叩九拜，但他哪能等人果真拜完？卻也不急着立時就制止。直到見火候差不多了，才一把将人從地上拉扯起來。

“你追随我日久，勝似骨肉，必然知道我不負人。”

沈偃言辭切切，那勁裝男子感激涕零，千恩萬謝了一番，才要回家看美人去。

臨别時，那勁裝男子忽想起一件事，道：“兄長待我恩重如山，我不能讓兄長替我賠上錢，隻不知為此花費幾許？”

沈偃歎了一聲，道：“一株錢也沒多花費，隻按你原有的聘禮并女家嫁妝如數給置辦上了。沒幾個錢，算是阿兄為你終身該盡之責，不必還了。”

“那怎麼可能？”勁裝男子瞪起了眼，随即笑道：“兄長必是怕我過意不去，才用這話蒙我的。”

“沒蒙你，不信回家問你那心上人去。”沈偃說得認真，不像是玩笑。

勁裝男子就納悶了，道：“那可奇了，上次我去，她和她父母……”

沈偃招招手，令勁裝男子近前來，才低聲道：“我派了一隊親兵，全副铠甲，手持精銳武器去的。”

勁裝男子立刻驚得傻了眼，連說了十幾個“那……那……”，也沒說出一句話來。

沈偃卻笑得成竹在胸，拍了拍勁裝男子的肩膀，道：“你放心，我們可不能搶親。我派吳九去給他們講道理的。”

“什麼道理？”勁裝男子不由吞了吞口水。

“什麼道理？”沈偃嗤的一聲笑了：“吳九那人你還不知道？他從來都是君子動口不動手的，他自然是說了你一車子的好話，什麼年少有為，義氣為重；什麼效力于官署，不日高升；什麼為人勤勤懇懇，最是個和氣孝順的……罷了，你難道還想不出？”

“這些也算不得什麼呀，跟我一起去提親的中人也是這樣說的，他們不聽啊。”勁裝男子百思不得其解，道：“為什麼吳九說了他們就信了？難道這吳九果真口齒非凡？我瞧着也沒那麼神啊。”

“你個夯貨！”沈偃一副恨鐵不成鋼的樣子，道：“提親自然是要以理服人的，否則心不甘情不願，人家女子怎麼能心平氣和與你同床共枕？可是僅僅‘以理’，又哪裡能‘服人’？”