秦沖聽罷，大為羞慚，低頭稱是。

邵璟對秦沖的心志與才能了如指掌，凡其信服之事，自能竭力營謀，況其行事如風如雷，勇謀皆備。隻是全局還需自己指點，方能豁然開朗。這時見他入耳入心，便放了心。

秦沖忽想起一事，又道：“适才我去付今日酒宴之費，那百尺樓主人決然不肯收。是不是過兩日再送過去？”

日色蒼蒼，照見廣野，更助秋情。邵璟頓馬，回首薄日西山，隻見一輪白日在山間做最後的停留，冷茫茫地注視人間大地。三人見了此情此景，心頭各有所思，一時人人無話。

邵璟對此沉醉了好一會，方回身，繼續催馬上前，道：“罷了，便領了他的情。”

秦沖也是個八面玲珑的，忙跟上來，道：“這人雖是個商賈，卻是姑臧李氏的人，與之利益深結，與武威郡長史李酉乃是至交。”

邵璟的臉背隐于斜照陰影中，實在看不出什麼神色異動來，然這沉默裡卻又仿佛深藏着寂然不動的十萬甲兵，令人覺得不可捉摸，而又怖懼頓生。

郭霁從前沒見過這樣的邵璟，今日始知原來他處事權衡時，竟是這樣一個深不可測的可怕之人。她瞧着他的臉，隻覺陌生的很。

邵璟卻忽然一笑，白日之光雖冷，卻照的他滿臉的明亮。這份明亮瞬間打破了令人壓抑的沉重。

他語調輕松，仿若閑談，道：“涼州豪強雖衆，為首的卻隻有宣武陸氏、姑臧李氏、永固錢氏。陸氏嚣張跋扈，子弟多為不法，在張掖郡人神共憤，何況勾結外賊以自肥，便拿他紮個筏子罷。也讓涼州豪族們看看不服管制，不遵朝廷法令的結果。永固錢氏雖名望不如陸、李兩家，然暗中養士，更有自己的馬場，且與漢陽大牧苑深有勾結，先不要動他。唯有這李酉是個有見識，有威望的可用之人。今日這百尺樓主人如此乖覺，便是替李家探路的。”

秦沖恍然大悟，郭霁也恍然大悟，頓時明白邵璟為何非要選在百尺樓請宴，其實也是故意給對方投石問路的機會罷了。

郭霁一眼瞥見馬車角落裡足足有半人高的精美食盒，忽然心中一動。

他們來時共有四輛馬車，一輛最高大軒敞的為邵璟所乘，第二輛小巧精緻的為她所乘。剩下的兩輛，則用來載侍婢及出遊所用的行李。

按說百尺樓主人不可能不知，卻命人将食盒放在了郭霁的馬車裡，似乎是為了郭霁路上食用方便，如今想來卻深為可疑。

郭霁于是悄悄打開了食盒的第二層，赫然竟是一整盒的珍珠美玉，襯着當心一顆碩大的夜明珠。那月明珠足有拳頭大小，明晃晃的珠光耀在她的臉上，容光熠熠，助顔增色。就連天邊那薄片似的白日，也被襯得黯淡無光。

她不死心，又去拉開了第三盒，卻見其中乃是一盒鑲珠嵌寶、精雕細镂的各色首飾。其中一對累絲金鳳钗錯金镂彩，栩栩如生，其工藝世上罕有其匹。而一支鑲嵌各種寶石的金步搖，隻怕有連城之價，餘者珥钏钗環，無一不是精品。

郭霁出身大家，自幼所見不少。然郭氏雖亦有重寶，然教育家中子女，卻重德行而輕金玉，何況她是未曾掌家的在室女，因此見了這等豪奢之物，亦不禁倒吸一口涼氣。

她忍不住滿心震驚，還要去拉開第三層。

車外的邵璟見了，卻歎息道：“罷了，不必打開了。想不到一個小小涼州的酒家主人竟出手如此豪闊，令我們這些雍都來的也大開眼界。窺一斑而知全豹——如此推論，天下各郡之賄賂，不知何等驚人駭人。”

秦沖早驚得半日說不出話來，良久才冒出一句：“怪不得都督不愁軍饷，原來如此！”

“就算如此，也隻能應一時之急。若要真有财力平定涼州，還當改革這為私家謀利的屯田。”邵璟掃了他一眼，道：“今日不過是個試探，過了今夜，隻怕你我的财路擋也擋不住。你跟着我，自然是他們重點攻克的緊要之人，切記不可貪求身外之物，不可因外物而迷失。登門之人，有所取，有所不取。收取之物，有所用，有所不用！若你因财物而壞了大事，我對你也絕不手軟！”

秦沖是個有志向的，平素對邵璟之語奉如欽命聖旨，今見邵璟說的嚴厲，雖在馬上，也躬身行揖禮，肅然稱諾。

邵璟又瞧見郭霁詢問的目光，便支開了秦沖，道：“你孤身流落涼州，無所依恃，這兩個食盒中所藏之物，足夠一戶人家終生所用。你此後善加營謀，再不必為生計發愁。”

此時的邵璟言語溫和，神情眷眷，了無适才的殺伐決斷、深沉籌謀，全然換了一個人。

郭霁從前所見男子，絕無這樣的人，心中不禁感慨萬分，見他為自己打算，便推辭道：“匹夫無罪，懷璧其罪。我因禍降身為奴，本不該蓄此珠玉珍寶，拿了這些，反而招引禍患。何況得都督憐憫，一切用度并無短缺，已然僭越。都督雖勇略超越世人，然初來乍到，而涼州缭亂，非但是用人之際，亦是亟需資财周轉之時。都督以此而平定涼州，令河西清明，我便食糠咽菜，亦足快慰。”

邵璟聽了，倒也不勉強，然到底堅持将那一盒首飾相贈，郭霁再三推拒而不得，隻好作罷。

然她想起當日邵璟作晉州刺史時，被人彈劾收受賄賂之事，遲疑良久，方道：“從前在雍都時，也曾聽聞一些都督為晉州刺史時的事，他們說……”

邵璟見郭霁欲言又止，便朗聲笑道：“他們彈劾我收受晉州豪族賄賂對嗎？”

郭霁見他一副心底無私天地寬的樣子，便也坦然點頭，道：“他們彈劾甚是洶洶，後來陛下親自彈壓才了事。然如今你來涼州，又不同于當日去晉州。”

邵璟轉過臉來，目光如淵，落在郭霁臉上，饒有意味道：“有何不同？”

“你當初去晉州，乃因陛下最為信重。如今來涼州，我聽說實因在富平時得罪了海西侯，因他的讒言才被疏遠至此。如今海西侯恨都督唯恐不及，若無陛下信任，何以自處？”

邵璟露出一個意味深長的笑容來，道：“你想得倒也周全，隻是我若連這個都料理不了，哪能活到今日？”

郭霁見他這樣笃定，便知他定有法子不涉險地，便隻一笑，再不言語。

彼時她淪落為一個自身難保、依靠邵璟存身的官婢，日夜憂慮尚不及，哪有心思去探究邵璟如何保全令名。

然而數年之後，當她聽人閑言碎語，說起邵璟當年任涼州刺史、都督涼州諸軍事時，悄悄進獻給天子、太後及各宮貴人的寶物，皆是稀世珍寶時，方能領悟邵璟今日的鎮定自若。

她是在數年之後，才想起，他有個身為縣主能出入宮禁的母親，有個身居列侯之位因急流勇退而令天子雅愛的父親，還有幾個能幹的兄弟在朝中任要職，别的故舊親友更是遍布朝廷……

況且，他早已将權力之巅的世情人心洞悉明見，運用起來更是了如指掌。

那時的她，才恍然大悟，百八十年鐘鳴鼎食、虛名優養的郭家子弟，最缺的就是這個。

進城不久，薄暮漸起，姑臧城比不得雍都，隻有一條繁華街市，卻也因無宵禁之法，照舊沿續白日的喧嚣熱鬧。售買鬻賣、呼朋引伴之聲如鼎沸蒸騰，毫無消退之兆。

他們一行人避開街市，沿着後巷疾行，不久刺史府近在眼前。

秦沖引着衆府丁至刺史府側門所屬裡巷，回馬來告辭而去。

望着秦沖僅率兩人，灑然而去，郭霁忽想起适才剿匪之事，便道：“以我這樣的身份，本不該置喙都督的公事。然有一問，求教都督。”

邵璟聽她說的一本正經，心中雖覺可笑，然臉上卻也鄭重，便點頭令她說下去。

“适才都督說除首惡之外，皆可收為己用。我在屯田營時識得一人，曾策動民變成為匪首，後為官兵攻破，因西戎叛亂而入伍。不知可否助秦參軍平盜匪？”

邵璟聽罷，不禁刮目相看，便道：“既如此，你明日将其營号名姓告知秦沖，讓他自行揀選。”

說着已到側門前，邵郭二人皆棄馬下車，趁暮徐行，隻覺清秋冷淡。

有孤雁飛度夜空，發出蕭蕭長鳴。

郭霁仰望那暮光中漸行漸遠的茕茕飛影，不覺其悲，反思其志。恍然間，隻覺豁然開朗，與往日心境大不相同。

她不明白這一日同昨日之日有何不同，卻分明感到，藏在内心深處、一直蒙昧未開的某一方洞天，自此打開。

她站在這洞天石扉陡然開啟之際，其實也還沒有看清，向她開啟的到底是什麼。然而她卻清楚地知道，一旦放開襟抱，那麼心之所往，自可别有天地。