冬去春來，堪堪又是一年。

如果是在雍都的話，此時必然是春水初漲，花柳迎風。少年男女載春日之陽，換上新裁的入時春裝，呼朋引伴，踏青郊遊。

姑臧城固然是谷水水系滋潤的一方綠洲，亦不乏榆柳花木成行，河水蕩漾清波繞城，然卻因城外連接戈壁，并無遊人如織的園林可賞。

然郭霁卻素來喜淡看人間煙火，旁觀世人百态，反不喜刻意營造的花柳繁華。因此理書累了時，也找些閑暇，在這姑臧城中偶或一遊，正合她心意。

那一日正是萬家炊煙時，因是新春，天日漸長，因這涼州城日落遠遠晚于雍都，雖日已锉西，卻仿佛白晝無窮似的。路上盡是絡繹行人，有不急不慢地還家進飧食的，也有就在街頭食肆裡點了胡餅、馎饦慢悠悠品味的，有見了熟人友朋遠遠招呼的，亦有三五成群聚飲酒家的，亦有胡姬勸酒、歌姬引喉的……

郭霁乘一輛不起眼的小馬車，緩緩驅行于姑臧城的街市上，看得饒有興味。忽見一間小小食肆外排起了長長隊伍，隊伍中有男有女，有老有少，有的延頸張望，有的從容閑談，神态不一，舉動不同，這便令郭霁百般不解。她便悄悄喚了在外的常樂來問。

“常先生，這是什麼地方，為何這些人都擁在門外？”

常樂是個機靈能幹的，每随邵璟到達一處，便将本地狀況摸得一清二楚，何況此時騎了高頭大馬，居高臨下，自然看得清清楚楚，便在車窗外，彎腰向郭霁笑道：“這是姑臧城中有名的食肆，做的一手好胡餅。他家的胡餅不僅有肉臊子的，還有西域各色果品的，并有韭薤拌着油和面的。不但如此，有烤的焦香，還有炸的酥脆，蒸得香軟的。非但如此，他家還調的好湯水，無論價錢便宜的菜羹，還是昂貴的肉羹，甚至于魚湯、酒漿都風味獨特。一會出了爐，掀了屜，娘子自己聞一聞便知名不虛傳。看這些來市餅的，中間就有許多姑臧城富商、豪族家的奴仆，受了主人派遣，早早排在這裡，好争先買餅市湯。就這樣排上個把時辰，還不一定能買得到呢。”

郭霁便笑道：“這小小食肆之熾熱興旺，比之雍都的‘上林春’有過之而無不及呢。”

常樂殷勤道出緣故，道：“這是自然的。一則京城肆鋪林立、名庖遍地，‘上林春’雖飲食皆是上佳，然非一家獨大。二則‘上林春’雖也偶或作庶民生意，然大抵其飲食珍美精貴、價值不菲，能入其門品其味者，非富即貴，而世上哪有那許多富貴者。而此間小肆，小小一爿，可堂食，可外帶，價廉味美，貴賤皆宜。且姑臧城雖繁華，哪能與雍都相比，有此烹饪手藝者，便可佼佼超然，市人争買。”

郭霁便點頭，道：“水無蛟龍，山無虎兕，故而一家獨大，誠然也。”

正說着，忽一陣濃郁香氣随着春風骀蕩而來，逆入口鼻，唇齒生香——而與此同時，那邊隊伍中再無适才的悠閑散漫。一個個攢頭而動，紛然躁起，一整排的人踮起腳跟，簇擁着向前推進——這自然是胡餅、蒸餅新鮮出爐了。

那邊常樂聞着餅香，瞧了瞧看着巋然不動的郭霁，知道她是因為出身教養好，故而思欲不能形于色。然照常理推之，她到底隻是個十七八的小女子，哪裡能不嘴饞呢？

念及此，他便興興頭頭道：“要說這家味道的确誘人，娘子稍待，我且買兩個來與娘子嘗嘗。”

郭霁忙止住他道：“罷了，前面擠了這些人，這一爐一屜的都未必夠賣。你這一去，不知等到何時。”

常樂早命人住了郭霁馬車，停在道旁，回頭笑道：“娘子毋憂，小人自有辦法，隻稍待片刻即可。”

郭霁還要再制止，話未出口，那常樂早下了馬，交給身旁小厮，一溜煙就繞過隊伍到了前頭去。霎時間被簌簌而動的人群遮擋，再不見蹤影。

郭霁無聊，便瞧着日影移動中熙熙攘攘的人群發了會呆，正想着這常樂去了不知何時返回時，哪知那常樂早捧着兩個食盒笑呵呵從人群另一邊轉出。他走了幾步，又回頭向一個前來相送的短褐仆傭擺手告别。那人也滿臉是笑，目送常樂，直到他已快步返回，才終于離去。

郭霁心中不禁納罕，這食肆中的各色餅一出鍋，正被前來買食者簇擁着忙得不可開交。其中亦有當地豪族家的仆從，也不見食肆主人和仆傭假以辭色，唯獨騰出專人來迎送常樂，恐怕還是借了涼州刺史兼都督的勢。

常樂手腳麻利地将食盒放到郭霁的馬車上，從中拿出一個，用極幹淨的葛布包了就往郭霁手中送。

“剛出爐的，娘子快嘗嘗。”

郭霁自小的教養，原不許她當街而食，然自為刑徒，一路風餐露宿，早沒了從前的拘束。雖則人前依舊禮儀周全，然見這常樂一片赤誠，便不再矜持，接過來便咬了一口，濃濃的芝麻、核桃等堅果子的香氣，迅速在口中蔓延，又迅速撲向鼻子。再細細一嚼，隻覺外皮層層疊疊，酥脆筋道，内裡卻細膩柔軟，香滑不膩。她原本就有些餓了，頓時腹中滿足，身心舒泰。

見常樂笑呵呵瞧着她吃，滿臉和悅。

若是從前，郭霁也就安于仆從侍奉自己進食。而如今她遍嘗酸楚，身份驟降，再不能心安理得獨自進食，于是忙遞過食盒去，道：“常先生也用些。”

常樂卻搖搖頭，道：“我近日多食此肆中的各色餅啖，如今聞着就膩嗝。娘子自用，不必管我。”

郭霁放下食盒，道：“你倒不用排隊？”

常樂聽見問，立刻來了精神，得意洋洋道：“我常樂在京中有名的店肆中——無論那店肆是售賣食物還是器用，都從來不排隊。何況這小小姑臧城。”

郭霁聽了，更加肯定是借邵璟的聲勢，便笑而不語，又低頭去食餅。

常樂慣會察言觀色，自然窺知郭霁的細微心思，便一手将她的車窗放下半簾，不令外面人看見她當街食餅，同時笑道：“娘子見笑，我常樂一介奴仆，沒什麼别的本事。唯有一樣，自小便是個自來熟。無論到哪裡，也無論他們是否知道我家主君是誰，反正隻要讓我有機會開口，不用幾句話，他們便都願與我交好。如今這個食肆，起初他們并不知我是刺史府的人，隻見了一面，便十分投機。自此我來食餅啖，隻需提前打聲招呼，他們便都給我留着，待我來了，哪怕爐竈甑釜都冷了，也特意地生火熱好了等着我進食。當然，我也不虧待他們，無論食費還是請他們歇腳的打賞，都是隻多不少。後來，我幫此間主人擺平了幾個街頭無賴，他們打聽出我是刺史府的人，便常将新出爐的烤餅并小菜送了來。我也時時照顧他們生意，一來二去便熟了。”

郭霁聞言，不禁刮目相看，她從前隻覺得這常樂在邵璟身邊，比别人機警勤謹些，不過主人的事多上心，又對不如自己的婢仆們親和些，這與大家之中那些笃誠厚道而又得主人意的奴仆沒什麼不同。今日才發覺，這常樂确有不同尋常處。

一般豪貴家受寵的仆婢，有了錢财都忙着積攢或享受，再有心計些的，便買田産店鋪。今日聽來，郭霁便知這常樂卻與衆不同，他并不仗勢欺人，乃是個慷慨好爽的。又能急人之難，與人唯誠，這便難怪市井之人愛重他了。

那常樂說罷，瞧見郭霁臉上神色，又道：“這不過是些不值一提的微末之術，結交的也都是些不入流的人物。與我們郎君下馬治民，上馬拒敵的本事相比，誠如蝼蟻之于虎兕。”

郭霁便收了神色，笑道：“你家郎君智勇無雙，自然是無疑。可先生這等本事，也是天生異禀。上天生人，自有其道，道與術雖有大小，而無高下。先生亦是上天厚愛之人。”

常樂聽了，喜笑顔開，道：“娘子所知甚博，隻是‘天生異禀’‘上天厚愛’這些，用在小人身上，可惜了這些好言好語。”

郭霁一面笑一面搖頭，不再争辯，又見天色漸晚，便要回去。

常樂卻湊到車窗前，低聲道：“今日娘子别回去了，小人陪着娘子到個好去處。”

“什麼好去處明日去不得？”郭霁道：“你家郎君去時萬般囑咐，令你我不可擅自出遊，不可惹是生非。”

常樂卻神神秘秘道：“這個去處我們郎君也必然允準的，娘子去了便知此言不虛。何況近日小人要帶娘子見一個人。若是不去，錯失良辰高士，須得後悔。”

郭霁聽的一頭霧水，道：“什麼高士？這姑臧城中，我們人生地不熟，不要亂去見外人才是。”

常樂笑着勸道：“此人是郎君的舊相識，也是娘子故人。娘子隻管放心，小人一切安排妥當，定教娘子既見了這高士，還萬無一失。不對，也不是萬無一失，隻怕是喜出望外。”

郭霁聽了，不禁心動，雖覺不妥，然遲疑之間，常樂已吩咐車夫驅車前行。

那常樂嘴裡還嘀咕着“娘子不可高聲大語，令街上人聽了去，失了體面”等語，這倒令郭霁隻能安安靜靜呆在車中，任由他們安排。