夜已深了，一輪明月高挂穹宇。中夜碧空，沒有一絲雲片。月光照臨，萬裡澄澈，了無風塵，整個草野以及遙遠的群山恍惚一色，明若白晝。

有遠來的西域樂手，坐在高高的石岩上，橫抱琵琶，铮铮然奏起神秘而慷慨的樂曲，在遼闊河西的蒼涼古道上，更助旅愁。

在這路邊歇息的，都是西去東來、奔波生計的客商，因趕不上投住逆旅，又怕匪盜，于是不約而同地擇了這樣一大片臨近大道處的空地聚衆而宿。此處白日隻管往來絡繹，熱鬧繁華。可到了夜裡，無垠荒野、迢迢長路，襯着數十旅人，誠如滄海之粟，一眼望去，格外荒涼。

衆人本就無眠，聽了琵琶聲，心頭惆怅大起。先是有胡人跟着翩翩而舞，不久便是些漢人——無論來自南北東西，也跟着豁然起舞。

起初的時候，曲調凄涼，蹈舞影清，可漸漸地，人越來越多，氣氛漸漸熱烈。那彈琵琶的胡人被群情感染，不由轉換了曲調，悲涼調子轉而歡快跳脫。其中亦頗有通音律之人，有吹笛的，有彈筝的，紛紛加入，舞者們也更恣意自由。

有人見此，勾起情懷，于是點起了篝火，就着火堆一面取暖，一面取酒來，暖好了，分贈與衆人暢飲。不久又有人興緻更高，幹脆燃起鼎爐來，削了肉來烹煮羹湯。一時呼朋引伴，共享美食，連陌生人也少不得一杯羹，驅散了愁思與春寒。

郭霁步至帳外旁觀，卻見邵璟早已站在旁邊的帳前，一身金燦燦的錦衣，在月光下，比适才還要耀眼。

郭霁便走上前去，上下打量一番，抿嘴笑道：“都督并非歸鄉，何必夤夜衣錦？”

邵璟聽了，知道她是拿“衣錦夜行”的典故來取笑，便呵呵一笑，道：“功業未成，便是還鄉，也無錦可衣。郭娘子這是笑我‘沐猴而冠’？”

郭霁見他如此應對，亦笑道：“都督自來河西，全涼氣象為之一變。正是人人稱歎，焉能說無功業？都督抛棄京華繁炙，不辭萬裡收拾這一方河山，乃人中翹楚、國士無雙，何用‘沐猴’之說？”

見郭霁面上雖是說笑，實則言語誠懇，邵璟便歎笑道：“你小兒女有所不知，河西的局勢，道阻且長呢。”

郭霁聽了，默然無語。這數月之間，她時或出遊，隻聽街頭巷尾人人稱道，說這新來的涼州都督兼刺史如何善用良才，如何文治武功，至于内情如何，她也同坊間百姓一般，并不知悉。邵璟這一歎，倒讓她想起此前在賭巷中聽來的話。她當然知道，那巷中之人，亦未必全知其情，更未必能分析真正局勢，況是為賭局，自然各有傾向表裡。然到底有些可靠消息來源，并浸淫日久，是有些見識的。諸如當下敦煌戰事之焦灼，平盜殺賊之艱難，涼州豪族之複雜，朝廷内外之掣肘……她自謂一切盡在邵璟掌握之中，如今卻從這歎息中，窺見他欲達志向，欲成大事有多難。

見郭霁不言語了，邵璟卻哈哈笑道：“我如今可不是什麼涼州都督，你瞧我這一身行頭，何等華麗！難道不能超邁陶朱、白圭？”

郭霁見他拿出這些富可敵國的古之富商來谑笑，也忍不住笑出聲來，作勢行揖禮，道：“我孤陋寡聞，今日方見這等财聖豪富。不但衣衫華麗，且人物富貴風流，自然遠超古之豪富。陶朱、白圭焉能及君爾？”

邵璟見她知趣，遂借機别有深意地瞧着她的臉，笑道：“你可記住了，自今日始，可沒有什麼刺史、都督，隻有絲綢豪商、富貴家翁是也。”

郭霁正不知邵璟為何神不知鬼不覺地速返涼州，且不回刺史府，并瞞了衆人隻令常樂将她從刺史府帶這荒涼所在，如今聽他這樣說，便大概猜知他是瞞天過海，換了個身份，要暗中訪求涼州上下之情。

“我這次還京述職，深感陛下平定邊患之殷切，涼州事之棘手。男兒生當建功立業，卻也要恰逢其時。若非天子勵精圖治、天恩庇護，若非我邵氏先人并父祖輩打下家業，我在涼州寸步難行。”

聽着邵璟肅然深言，郭霁想起自家遭際，心中五味雜陳。

當今天子少年深沉隐忍，誅滅權臣，穩定社稷；既掌神器，任用賢能，勤于政事；内政修治，武功顯赫，蕩平強寇，肅清北境……

然而他雄才偉略、殺伐決斷之下，卻也為了平衡權力、控禦天下而不惜大開殺戒。

而自從東宮結黨成勢而又屢屢失德後，天子殺戮更重。數年間，朝中重臣并各地豪族獲罪抄沒、免官法責者難以計數。而幾起大案，動辄牽連數千人，朝廷六百石以上的職務為之一空。

其中既有咎由自取的，亦有牽連誣陷的，亦有罰罪太過的。最轟動的，除溧陽侯和她郭家外，還有晉陽王氏。

她如今痛定思痛，自知家族慘禍，雖因與悖逆庶人的利益捆綁，終究難逃一劫。然究其原委實情，卻是莫須有的，任她自小也知君臣父子，福禍難測，心中難免也又痛又恨。

但如今看來，天子雖身患風疾，更兼多年傾力培養的太子因謀反被誅，而餘下數子，或不堪大用，或年齡尚幼，而天子竟能在此處境中，不棄邊土，全力平定涼州之患，又不可謂不聖明……

“我其實知道，你本已得天子诏命，不需還京述職的。”郭霁道：“你多次上表請求還京述職，實在因為有人彈劾。”

邵璟知道她要說什麼，便搖了搖頭道：“你那點事根本不算什麼。當初沈偃立下軍功，是武威太守下令讓他擇選官婢，那時候我根本沒到涼州，要想撇清還不容易？他們拿這個事彈劾我，本來就知道得不出什麼實證。不過是想令我牽扯上悖逆庶人的事，令天子生疑。可他們實在太蠢——天子雖然痛恨悖逆庶人起兵謀逆，卻更痛恨借他們父子之痛大作文章的小人。你隻管放心，有我在，不必惕怵惶恐。”

郭霁聽他今日将事情說的透徹，這才放下心來，道：“有阿兄庇護，我沒什麼不放心的。隻是唯恐小人掣肘，妨害阿兄大事。”

邵璟聽了冷冷一笑，道：“沒有這個事，也會是别的事。什麼專擅涼州、貪酷受賄、結黨營私……他們的上書到了禦前，恰巧我兄長在側，天子便借機問我兄長如何看待這些上書。我兄長是個周祥穩重的，自然不能令他們得逞。天子亦暗中察知彈劾非實，不過礙着始作俑者乃是趙佗，這才留中不發。”

郭霁遲疑半日，方道：“有件事我一直不明白……”

邵璟似乎知道她要問什麼，皺了皺眉，終于道：“你說吧。”

“像趙佗這樣的人，寵便寵罷了，賞賜封地爵位富貴，倒也無可厚非。”郭霁頓了頓道：“可為什麼要加以重用呢？”

“你是說他品行不端，還是不足成事？”邵璟問道。

郭霁略作思忖，道：“二者皆有。”

邵璟沉默半晌，道：“恐怕不隻你有此問，朝中士大夫亦大半不知為何。天子用人，自有深意，隻是衆人難以揣知聖意，便不解為何放着滿朝士大夫不用，偏要用一個渾人。持此一想者，不過是身處局中而不能體察布局者之意，管窺蠡測、自以為是，因而不能縱觀全局。”

“何謂全局，何謂布局者？”郭霁若有所思道。

邵璟想了想，道：“長劍、弓弩、戟槊，不過都是武人手中的兵刃。最上乘的武人，必定會樣樣精通，而不是偏廢任何一種。無論哪一個，用的好了，都是利器。用不好，輕則朽鈍無用，重則反噬其主。”

郭霁聽了，心中信服，接着邵璟的話茬道：“最上乘的武人精通善用各種兵刃，于是每一樣兵刃都以為自己才是最得用的那一個。它們更知若失主人心意，便是幹将莫邪也将朽爛棄用，因而無論資質如何，都日日奮武豈能，期望永不失其鋒利，成為主人的貼身兵刃。”

邵璟贊賞的瞧了她一眼，稱歎道：“阿兕，所以你應該知道的。磨砺成鋒，不過是兵刃的一廂情願，朽鈍鋒利，武人心知肚明。他也不會棄用其中任何一種兵刃，因為每一樣兵器，都有他的用武之地。而人之賢愚忠奸，又何嘗不是人心？”

郭霁聽罷，目光爍爍，看向邵璟，道：“可是，阿兄……難道以你這般識器德能，也是武人手中的兵刃嗎？”