一月之間，邵璟以販賣絲綢、囤積米糧為名，遊走于武威郡幾個通達繁榮大城小邑之間，漸漸摸清市坊居民與客商往來等實情，考察官吏政情。他白日出行，直至深夜方回客棧，又時常通宵挑燈，持刀筆簡牍，做成出行筆記，記下訪得之情。原本豐神俊朗之姿，日漸疲倦憔悴。

郭霁有時也跟他同出同行，隻是往往提前早歸，不似他深夜方回。然大多時候，她在常樂等人的護持下，獨自出遊。

即便不常同行，她暗中觀察，這一月之間，雖居無定所，但總有些所謂友人客商找到邵璟住處，往來相見。因此她漸漸猜知，似乎與邵璟同時暗中出訪的，還有二三路人馬。

其中一路甚是隐秘，就連她與常樂等人也會被遠遠支開。另一路倒不防着她，往來通消息的，她也認得，竟是武威郡長史李酉之子李任。

她也見過幾次這李任的行事，竟是年少有勇，又難得的沉穩乖覺，其精明不下乃父。

甚至連邵璟也常常感歎，姑臧李氏有此虎子，乃家族之幸。

郭霁雖不知這李任具體行事如何，然見他能在短短時日内得到邵璟信任，參與此等密事中，自然是不容小觑的。當然，她也據此猜測，姑臧李氏與邵璟，已然同心一意，否則李氏之子焉能得邵璟親自栽培。

春光漸著，風沙又起。邵璟與郭霁一行人一路向西，漸漸到了武威郡最西處的群山黃沙之間。

一連幾日荒無人煙，不見水草，好容易到了一處淺窄溪道。連日的跋涉，早已人困馬乏，見了這河溪，雖說這河溪時斷時續，幾近枯竭，然衆人俱各驚喜不已。

人人皆知，有水源處，往往有村落。何況這裡是下遊——河西不比别處，因穿越隔壁沙漠草原綠洲，有些河流時斷時續，是為暗河。沿着溪谷向上遊走，或許能見到水源豐沛、村人聚居處。于是原本風塵仆仆、疲憊不堪的一行人，心頭頓起希冀。

然而走了一個多時辰，沿溪兩岸，盡是台塬荒郊，稀稀拉拉百餘戶的村落倒是有兩三個，可是那溪水照舊是斷斷續續、不死不生的。

有三五個扮作雜役的扈從，先行下了馬，牽了馬就去飲水，那馬踏起的水花，渾濁而無力，全然沒有浸潤萬物的生機。

邵璟環視四方，隻見零散村落與民居起伏于台塬之間，阒無人聲，寂靜得可怕。唯有升騰而起的煙塵，為這無邊寥落平添了幾分動态。

邵璟心中一動，急忙命人去喝止那幾個扈從——然而哪裡來得急，那股煙塵以暴雨風雷之勢湧動向前，不過片刻之間，衆人便看清了那煙塵之中，裹挾着的憤怒村人，宛如疾風中的棘草，手持棍棒鋤耰,已近在眼前。

邵璟的扈從長名為孫邑，是個精明強幹的，立時先帶了五六名扮作雜役的扈從先将邵璟并郭霁圍了起來。

邵璟瞧了瞧眼前情形，便向緊挨着的孫邑悄悄耳語幾句，隻見那孫邑一聲喝令，衆人皆獲令戒備，迅速歸攏到邵璟等人身後，背向幾輛大車，面向四方，團團圍了起來。郭霁知道，那車中藏了兵器，而這樣看着仿佛是商旅隊伍守護财物的姿态，實則是能夠眼觀六路耳聽八方的強勁禦敵陣型。

當此之時，十數名青壯男子已呐喊吆喝着止步于溪道旁，與邵璟的商隊兩相對峙，鄉民猶絡繹不絕地向這邊湧來。

孫邑擔憂邵璟安危，低聲回道：“恐是暴民匪徒，據此劫掠商戶。請都督與郭娘子先到車中暫避。”

邵璟瞧了郭霁一眼，見她神色從容，隻在馬上觀望，并無驚恐之色，便止了扈從孫邑的提議。

随即，他隻帶了孫邑并兩名得力扈從，催馬幾步，登上身旁一處高地，隻望了一眼那毫無陣型卻群情暴怒的鄉人，向孫邑道：“不必慌張，必是仰賴此水的鄉人，或是誤以為我們縱馬搶水，或是想趁此劫些财物。你先上前探問情況，不要與他們沖突。”

那孫邑便催馬離了衆人，在馬上向衆鄉民掃視一番，朗聲道：“在下關中栎陽人孫邑，侍奉主人前往張掖讨生活，途經貴地，人困馬乏，無意擾了父老清淨。這便離開，絕不敢驚了貴地一草一木。”

“你們縱容馬匹攪渾水道，還說不敢驚擾？好大的口氣！”

“我等低賤農人，就靠着這水源活命，哪裡比得了你們這些富貴人，你們輕飄飄一句話，這可是斷我等生路！”

“富貴命又如何，也敢在我們祁連山下、鸾鳥城外撒野，須得問我們鸾鳥男兒是否答應？”

一時間數十青壯鄉民舉鍁持棍，紛紛叫嚣。

郭霁自到河西為屯田營官婢，至沈偃将她帶出屯田營，不足一年，卻見識過多起鄉民械鬥或暴亂之事，其起因或由官吏逼迫、士卒欺壓，然亦有刁民悍然抗官，暴起劫民等事。

如今她見扈從長孫邑雖以禮相待，然鄉民氣焰不改，便知這不僅僅是普通鄉民争奪水源那麼簡單。

再一見邵璟一臉肅然，便悄悄催馬到他身邊，低聲道：“此處水流窄淺，河道幹涸，隻怕無水灌溉，無以稼穑。隻怕他們因乏食難以為生，早有圖謀，集結精壯，在此打劫商旅。”

邵璟聽罷，轉過臉來，此前一派平靜的面色略有波動，道：“你沒白來這涼州，識見倒深。那依你看來，該如何是好？”

郭霁聽罷，卻搖了搖頭，道：“我從前雖見過幾起民變，可都與此時情況不同，無可借鑒，不知如何是好。”

邵璟面色深沉而偏偏口角蕩起一抹笑容，道：“那你說說此前如何？當下如何？”

郭霁微一沉吟，道：“一般民變，不過三類。一為兩村寨鄉民為奪水源或土地而械鬥，雖場面混亂而各有死傷，然官署吏卒鎮壓調解即可解決。二為民被亂賊盜匪劫掠而乏食，無奈而受裹挾造反，這一類别無他法，隻能征調強将勁旅征而讨之，平叛不難，隻是平叛之後如何安置極其費神。三則是官吏軍卒管治不當及不堪賦稅、徭役、攤丁、征兵之重而官民沖突，這就要比民間紛争棘手得多，然可調集郡縣兵彈壓，并派出素有民望并善辯之文吏安撫，暫時平複沖突後，則暗中争取或拘系首倡者，并将民變時與民争鋒者加以懲治，亦可安民平事。此類民變，雖稍一不慎就會釀成大禍，然畢竟可依靠官署威勢并豪賢名望平定。可今日都督名為商而實為官，若果真遇到民變，不顯露身份則難以脫身。若顯露身份，則鄉民畏懼罰罪，這涼州之民素來剽悍，不知會做出什麼來。”

邵璟一面瞧着扈從與民周旋交涉，一面聽郭霁條分縷析，不由微笑點頭，道：“雖說無可借鑒，但你亦可臨危揣摩。若你是我，該如何是好？”

郭霁便回頭瞧了瞧那幾大車的絲綢，歎了口氣，道：“這些鄉民雖則刁惡，實則因無水灌溉稼穑難以保命，故而出此下策。使君受命巡察一州，本州之民饑餒，亦屬責無旁貸。我無他法，唯有舍财而已。”

邵璟不由轉過臉來，目光在她身上一溜，颔首笑道：“小女子倒懂得丢卒保帥了。不過就怕鄉民之欲無餍，我這陶朱公就做不成喽。”

這裡邵璟話音落下，二人見當先的鄉民已止了衆人喧嘩，于是不再論議，隻專心觀察前面情狀。

那當先的鄉人一個是一名四十歲上下的精壯漢子，見孫邑說話客氣，并不似衆鄉民沒有章法地胡亂叫嚷，意态聲音皆十分沉穩。

“遠來貴客或許不知此處情狀，我等偏僻鄉野，幾個村落皆靠此水為生。然自去歲至今，幹旱異常，已半年多未曾降雨，而谷水主幹支流并鸾鳥溝多處冰雪融水，涓滴未曾流入此水。去歲之麥、今春之苗，大半枯死。非是我等鄉佬吝啬，如今水貴比金銀，貴客縱馬玷污水源，我等鄉民該如何存身？”

不待孫邑答言，衆鄉民又是一陣喧嚣。那當先的精壯漢子端的是豪爽，當即喝止了衆鄉民，隻瞧着孫邑不說話。

孫邑跟着邵璟也見識過不少場面，知道鄉民不可畏，而這領頭的漢子卻是個勁敵，今日算是遇到茬子了。

那孫邑敬重此人，又不欲生事，便下馬揖讓，道：“諸君皆是本地豪傑，必不為難客商。然在下的主人是個仗義疏财的，必然不能教諸君虧損。”

那鄉民聽罷，不似先前兇煞，便紛紛湊過來，與那領頭的鄉人商議。孫邑是個知禮的，牢記邵璟吩咐，便隻等着，也不相催。

不過半柱香功夫，那領頭的鄉人揮退了衆人，向孫邑作揖。然禮儀雖不差，話語卻頗不讓，道：“我雖鄉野之人，也有些識人之能。今日見先生不同流俗客商，想必貴主人是世代豪富的巨商大賈。因此不敢多有索求，先生主人的這幾車貨物，留下一半即可。”

孫邑聽罷，一改此前謙恭，冷笑道：“一半？你可知那幾大車裡都是上等絲綢，價值不菲——這也敢要一半，是不是胃口太大了？”

“這不算什麼！”那領頭鄉人也寸步不讓，神色頗為傲慢，道：“前月有個客商不懂規矩，我們就要了他所有的财貨。不過我等仁慈，不似别的那些殺人越貨的村邑，總算留了他們幾條命回去。”

孫邑也不急着回話，望天長笑，笑罷，冷眼瞧着那領頭鄉人，道：“竟不知此處還有敢殺人越貨的鄉邑！更不知還有如此仁慈的好漢！失敬失敬！”

見孫邑言語譏诮而不表态，那為首鄉人也不是個啰嗦的，便厲聲打斷孫邑，道：“少廢話！你若做不了主，便請貴主人出來說話！”

孫邑似乎果真不敢做主似的，便向邵璟所在高處回望，見邵璟猶自好整以暇，笑着向他擺了擺手，他便立時會意。

那邊鄉人首領也早看到後面高地上乘馬的邵璟，不由皺了皺眉，叫過旁邊兩個極精壯的少年，低聲道：“你們看見那個乘高馬的男人了嗎？我也見過不少人，從來沒見過這樣處驚不亂、穩如泰山的。這不是尋常人能有的氣度，此人必然有些來曆。我們距此人亦在射程之内，你二人善射，等我與他們周旋時，你們便到後面偷偷放箭，雖不至要了他的命，也必教他重傷。這樣我們才好談價錢。”

那兩個少年聽罷，悄悄隐入人叢中，暗中等待時機。

孫邑是做慣扈從的，雖然是邵璟的私屬，并非官署中人，然其洞察細微、身手利落處比之軍中勇士亦不遑多讓。他早看見了這些小動作，便向身邊扈從使了個眼色，那人會意，悄悄退到衆人中間，也暗暗布置。

“我家主人身份貴重，雖是商人，往來結交的不是卿士大夫便是天下豪貴，哪裡是你這等人能見的？适才主人已命我全權處置，一半是不是太多了，諸君既是豪傑，必然不肯無故損人，我們在商議一下吧。”

此時孫邑故意啰啰嗦嗦，不過是拖延以待時機。然那為首的鄉人雖有些見識，畢竟未曾見過大場面，且率領烏合之衆，雖嘴上仍然應對，但心裡牽挂着适才布置的兩名箭手，便心不在焉起來。

孫邑跟着邵璟出生入死，應對這些自然得心應手，一面拖延着，一面細察為首鄉人并鄉民群中的異動。直到“嗖嗖”兩箭從人群中同時沖射而出，直擊邵璟所在之處，而那為首鄉人神色灌注在天空中的箭矢上時，忽然一個飛身，兔起鹘落間，衆人隻覺眼前一花，那為首鄉人已經被他以刀架頸，拿捏在手。