那人急急說罷，忽然一聲不吭，倒在草野裡。

孫邑搶先上前，蹲下身子，探了探鼻息，回身向邵璟搖了搖頭。

郭霁遠遠瞧着，心下慘然。淵泉縣至此地有千裡之遙，三日之内報送軍情，此三人是以性命博取時間。

邵璟瞧了扈從上前将那身死而不辱使命的士卒擡了開去，沉默良久向孫邑吩咐道：“命人将這人好好安葬，查出這三人父母家人，厚賞其家。”

孫邑點頭承諾，察見邵璟臉色不好，便低聲道：“都督，要不要通知秦參軍？”

邵璟搖了搖頭，又道：“派人速命李十七郎來此相見。”

李十七郎，便是李酉之子李任——孫邑不明所以，卻又不敢問，隻聽令立刻下去吩咐。

河西的夜晚，沒了日光照耀，沒有一絲春的氣息，雖是四月末的天氣，可猶如三秋寒涼。

晚風吹來，帶着戈壁沙塵的蒼涼，吹動邵璟的衣袖袍角，在風中獵獵作響。可是邵璟卻一動不動，伫立良久。

郭霁不敢上前打擾，隻在一邊默默等着。

也不知過了多久，邵璟忽然轉過身來，一眼瞧見在晚風中孤立的郭霁，竟有幾分詫異，片刻之後，方想起來此前人、事來，勉強露出一絲笑容，道：“走吧。”

說罷仰首望了望焉支山，擇了一個山峰，轉身向山腳下走去。

郭霁有些不知所措，追上幾步，道：“阿兄，我們回去吧！”

邵璟卻并不理會，隻轉身走得飛快，片刻之間便已到山腳下，又停了停，方繼續登山，似乎是等人，又似乎不是。

郭霁無法，隻好跟上前去。

扈從們來不及盡備上山物品，隻好揀了些緊要的跟上。孫邑那邊正吩咐事務，瞧着五六名扈從上馬馳去，回頭見邵璟徑直上山，又隻好忙着上前安排。

郭霁雖出身世家，卻素來不是嬌養女子。且自前年冬歲起，千裡跋涉，幾經磨難，行動處并不柔弱。可是面對聳峙于夜色中的焉支山，隻挨了半個時辰，便緩慢下來。然邵璟卻仿佛不知疲憊，雖然也不見其步态如何迅疾，卻始終穩步而行。

起初二人一前一後，相距還不算遠，可漸漸地，郭霁就跟得十分吃力。

孫邑見此，折身返回，道：“山路崎岖，郭娘子不必急着趕。我派幾個人在後護衛娘子。”

郭霁卻搖了搖頭，喘了口氣，道：“我還追得上。”

孫邑也并不啰嗦，悄悄命幾個人殿後，随後恭敬對郭霁道了聲“娘子自便，仆到前面開道”，便追緊邵璟。

郭霁勉勵而行，雖漸行漸遠，卻到底能憑着火把之光，遠遠綴行。

焉支山橫跨武威、張掖之界，連綿七十餘裡，峰巒層疊，不見盡頭。邵璟自知明日有事，隻揀了一厝中等之峰攀行。就是這樣，也要兩個多時辰方能登頂。

郭霁遠遠瞧見火把先是散在各方，後又攢在一處，不再移動，便知是邵璟等人已經登上頂峰，扈從四處清察後，等在一處待命。

她便不再着急，停下來，歇了片刻，這才向火光處走去。

待到了面前，卻又見孫邑正命幾個人在林深木茂或狹道深谷、山石野徑等處守着，餘下幾人原地歇腳。

郭霁四下裡一看，卻不見邵璟。孫邑看了，便向遠處努努嘴。她順着孫邑的指點，才見邵璟遠遠抛開了衆人，獨立山巅之上。

郭霁正猶豫要不要過去，卻聞孫邑在旁道：“雖是深夜，可娘子姑且享此遊樂吧。看着情形，隻等明日李十七郎以來，便要回程。”

郭霁聽罷默然，卻見邵璟轉過頭來，一臉和悅地招呼她過去。

郭霁雖未親見從敦煌千裡加急來的兩片單簡上寫了什麼，卻也從送信士卒斷續的話語中聽出了沈偃獨力難支，敦煌告急的緊迫。更知三名士卒不惜性命也要赢得時間去處理的，又是何等重大。

如果僅是戰事的話，或許邵璟應對要輕松許多。然而世上征戰皆受利益權力的裹挾，紛繁複雜，牽涉甚廣，這便不是攻伐所能解決的。

她盡量走動得輕些，悄悄來到邵璟身邊，生怕擾了他。

到了他身邊才知道，他所站立的乃是絕巅高崖。身邊盡是蒼松凝翠，迎風簌簌；腳下卻是濃墨般的幽邃，無底的萬丈深淵。絕嶺之上，山寒水冷，凄人心神、清寒透骨，令人憷憷而栗，心生怆然。

就在這樣的情景之中，郭霁看邵璟的臉，一半照在星光下，一半隐在陰影中，卻反有着出人意料的泰然不迫。

他竟仿佛了無憂慮似的，問道：“你可知‘焉支’二字是何意？”

郭霁不知他何故發問，卻知定然不是泛泛閑談，便審慎思索，方道：“我聽人說漢骠騎将軍河西一戰，攻下休屠、渾邪兩部，列四郡、據兩關，登焉支山，建牧師苑。匈奴人便作悲歌曰‘亡我祁連山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我婦女無顔色’。又聞這焉支山，不但水草豐美，為養馬勝地，也盛産胭脂，故而稱‘焉支山’。”

邵璟卻笑道：“這總不是你從古書上讀過的吧。”

郭霁一聽，便知此前有關“弱水”的托詞，他隻怕是不信的。

她卻也不惱，隻疑惑道：“難道我又說錯了？”

雖是谑笑玩話，可邵璟見她被揭了短也應對如常，很有些氣量，不似尋常女子扭捏，便笑道：“也不怪你，你才多大。這‘焉支’意為‘胭脂’之說，以訛傳訛，已是世代相沿至今的。”

郭霁滿心求知，懇切問道：“那究竟是何意？請阿兄不吝賜教。”

“從前匈奴占據河西地，尊祁連為天子之山，而焉支為天後之山。因此你腳下這焉支山，意寓非常。如今西戎犯我河西，狼子野心，豈能姑息！”

郭霁聽罷，方知邵璟臨危而登山之意。

邵璟複向南指點道：“你看那邊星光之下，山巒湧動如江似河，縱橫綿延萬裡無窮，連峰橫絕，聳入雲天的，便是祁連山。祁連山上終年積雪，冰川融水沉積深潛，使這天造廊道水草豐茂、糧谷滿倉。于是才有了這橫斷荒漠高山而開拓西域、東接中原、南下雪嶺、北達戎胡的天下重鎮、四方通衢。如今這裡烽煙四起，民不聊生，可這不過是一時陰雲。總有一日，雲開月明，繁盛如昔。”

郭霁心思靈敏，心下了然，問道：“阿兄可是要親自前往敦煌？”

邵璟點頭，慷慨陳言：“沈偃去時，我便知道會有今日。敦煌情勢危急複雜，非他一人能夠挽回。他穩定殘局，聯絡各方，攻城野戰、解圍潰敵，以一己之力，獨撐敦煌局面，為我争取了半載光陰，實屬不易。”

郭霁知道他所說的皆事關天下大計，并非自己能夠插言，于是便柔聲道：“阿兄識器德能遠超世人，文武韬略更可遊刃有餘。隻是日夜勞累，有傷神思，阿兄所為，乃濟世之功，當善加保養，萬千珍重。”

邵璟點頭，笑着感慨道：“隻是弱水之約，此番空許了。”

郭霁道：“敦煌情勢危急，阿兄忙于征戰之備，帶着我不便。阿兄可先行，我在此多遊曆幾日，自行回去，阿兄不必擔憂。”

邵璟并未立即應許，道：“如今兵荒馬亂，盜賊蜂起，你雖在後徐行，也不可逗留，我安排人在後護送你，盡快回姑臧城。如今我要赴敦煌征讨西戎，孟良須放下整頓墾荒屯田等事，回姑臧城全力保障糧草。你若有事，他必能周全。”

郭霁沉吟良久，終于鼓起勇氣道：“阿兄，這一路西行，你颠簸操勞，日則考察各方之情，夜則奮筆疾書，勞心勞力，形容憔悴。我雖愚魯，願以微末之行，助阿兄成事，阿兄毋棄。”

邵璟不禁側目，詫異道：“你的意思是……”

郭霁道：“阿兄隻管全力以赴，攻伐西戎。我在此多留些時日，不敢說替阿兄暗察什麼，也可記下所見所聞，以資阿兄查閱。”

邵璟聽了，不由朗聲而笑，笑罷方連說三個‘好’字，道：“你有這番志向，自然可敬可佩。隻是……”

見邵璟要拒絕，郭霁忙道：“阿兄，我自前年冬月至今，跋涉艱險可以死，饑餒寒凍可以死，虎狼肆虐可以死，身陷奸惡可以死，道遇匪徒可以死。若非阿兄，當初趙氏殘虐可以死，如今身為奴婢，日夜勞作可以死——人生無常，何必畏畏縮縮。我願盡綿薄之力，令流配生涯不至晦暗。”

邵璟聽她言出肺腑，亦覺動容，默然思忖，道：“既如此，我明日便公開身份，将你托付給永固錢氏，如此可保萬全。”

郭霁不懂，怔怔道：“托付永固錢氏，那不是……”

邵璟擺擺手，打斷她，道：“對于永固錢氏，我自知時機未到，一直未動他分毫，他們不過是因忌憚觀望而已。若能示好，豈會相拒？如今将你托付給錢氏，一則示好麻痹，他們必然不以我為敵，免得張掖郡趁我征伐敦煌而滋擾生事。二則，以錢氏的勢力，整個張掖也不敢為難你，你的安危可以保障。三則，你一個女子，必不令他們生疑，亦可借機考察錢氏并永固情狀。”

郭霁頓時明白過來，笑道：“難道這就是置之亡地而後存？安危相易，福禍相伏？”

邵璟莞爾道：“孺子可教也，既如此我更可了無牽挂奔赴敦煌。隻是你要記得，考察人情，不要着了痕迹，授人以柄。且最多以一月為限，便立即回姑臧，不可淹留。”

二人議定此事，心無毫末纖塵，終于放下身心，徜徉于這焉支山的長夜之景。耳聞目見皆是人間化境，洋洋大觀，雖危難在即，卻也光風霁月，豁然開朗。

不知不覺亥時已盡，夜色如漆，萬籁俱寂，滿天星鬥，滿撒長空。燦爛星光點點照耀天幕，大地卻一片幽暗晦冥。一時間，星光包裹黑沉沉的大地，大地映襯燦爛星漢。又兼谷水淙淙、夜風習習，水聲風吟，盡顯造物之妙，溫柔世人心境。

今夕何夕，如此光景，何等開闊，何等廣博，何等軒壯——直令人心納銀河，襟懷宇宙。仿佛人間那點紛争，心底那點私念，實在辱沒了這玉宇天地澄清，山河表裡明澈。