匆匆數月，再見孟良的時候已是初秋天氣。

郭霁驅車在蒼涼的祁連山古道，隻見高山起伏，萬裡綿延，與天一脈。晴空之粹藍，遠山山之寒碧，積雪之點染，大地之蒼煙，正是山與天與地一色邈遠，肅靜不似人間。忽地，一團團白雲從山與天之間升騰而起，如同滔天巨潮，打破了天地的寂與遼。

她從未見過那樣大團的白雲，濃烈而又沒有一絲雜色，變幻着無數的形象撲面而來。好在是穿梭了整個河西之地數千裡的祁連山，否則何以盛得下那樣的風雲激蕩。

正出神間，忽望見前路上一隊人馬遙遙相待，趁着一望無盡的祁連山道，顯得渺如蜉蝣。

常樂眼尖，在馬上遠遠一望，便回頭道車窗内的郭霁：“是孟參軍他們。”

雖是風塵在外，郭霁聽了，仍舊整衣斂容，待到近在眼前，車夫駐了車，她便下車與孟良厮見。

數月不見，這孟良一改往日往日望族公子的形容。曾經豐腴白皙的面龐因為黑瘦而顯得棱角分明。高高的身形，雖不似從前玉樹臨風，然比之去歲的憔悴，卻顯得勁拔有力。

郭霁與他相識也有三二年，從雍都到河西，也算是熟識，行罷禮，便笑道：“我見過的膏梁公子也多，從未見過孟公子這樣。”

見郭霁來取笑，孟良便低頭向自己左顧右盼一番，亦笑道：“郭娘子是笑我如今面色黧黑，形容枯瘦？我自來這涼州地，無一日不忙，也沒得功夫自鑒衣冠。日前武威太守送我一面一人高的銅鏡，光潔如月，明光如雪。我從未見過如此大的銅鑒，趕忙去照了一照。隻見鏡中有一黑瘦大漢，正疑心是這銅鏡失真。忽見一婢女在旁掩口而笑，真可謂膚白勝雪，巧笑倩兮。我才知銅鏡照人無假，而那黑大漢為真。”

郭霁笑罷，才斂容道：“我非取笑而是贊譽，孟君明鑒。”

孟良搖頭笑道：“我實在不知此時形容有何可贊。别說雍都故人不相識，便是我此時回幽州去，隻怕我親生父母也見面不識其子了。”

郭霁忙道：“當日孔子獨自東郭門下，累累如喪家之犬。可見形貌于人，不過是支末。如今孟君行大事，盡臣節，為民傷勞而至損俊雅形貌，誰敢取笑？”

孟良聽了，心中歡喜，嘴上謙道：“不敢比那樣的大賢，郭娘子折煞人。”

郭霁道：“今古不同，賢有大小，然皆欲兼濟天下，隻此一心，孟君便當得起。”

孟良倒不再和她辯，隻向她上下打量一番，别有意味道：“郭七娘子果然是個有趣之人，不似别家貴女。怪不得眼高于頂的梁四……”

一語出口，孟良忽覺自己的唐突，便立時住了口，向郭霁臉上看去。

郭霁卻似乎不以為意似的，道：“我雖幼蒙庭訓，奈何自己淘氣，父兄多責我沒有女子的端靜。便是得了幾個特異怪誕之人的賞識，也算不得什麼。”

孟良曾見她與梁武初識相知，亦曾見梁武為她出走北地，為保全她而不惜劍指身負皇命的天子秦軍，自然知道二人關系豈是“賞識”二字可以說盡的。然見她輕飄飄地将曾經深情厚誼的梁武說成是一個“特異怪誕之人”，卻也心中恻然。

如今的梁武和郭霁，一個受恩命将要尚公主，一個卻流配荒遠身為官婢……

到底是郭家的女子，知情勢，懂進退。

孟良盡管心裡唏噓，面上神情卻絲毫不露，随口岔開話題道：“你在這永固城一待便是數月，也不知這永固城有何客觀之處，竟令娘子流連忘返。”

郭霁自然不願再提前話，便順勢說道：“這永固城雖小，無論人情風俗還是物産景觀，皆有客觀處。又兼永固錢氏看在都督面子上，相待甚厚，無論食宿還是出遊，皆如上賓。不但衣錦緞食甘肥，出行也配足了車馬仆從。便是臨行，我送了不少珍奇，且聽聞你在這附近，亦送了你幾匹良馬，兩箱珍寶——這永固錢氏，富貴不下于姑臧李氏。既遇着這樣好機會，我且好好受用一番。如今正籌劃着要去昭武瞧瞧七彩丹霞之山，你就派人說來接了。”

孟良道：“你倒玩得忘乎所以，全然忘了都督去時叮囑。說是一月為限，這都幾個月了？我正去張掖催糧草，可巧一同接了你回去。”

郭霁聽了道：“都督去後，想必姑臧城千頭萬緒都由你一手操辦，竟還要親自去張掖催糧草？”

孟良歎道：“這張掖太守滑的很，屢次派人催繳糧草，都百般推脫遲慢。如今都督在敦煌，秦沖率衆剿匪，我手中沒什麼兵力，來不得硬的，隻好哄着他先把糧草湊齊了。如今糧草緊缺，隻能百般經營周旋。”

郭霁道：“我聽聞那張掖太守是你們幽州出身，你既然親自來，他也不好不給面子吧。糧草可湊齊了？”

孟良搖頭苦笑道：“什麼面子不面子的？那點面子和十萬石糧草比起來，實在算不得什麼。”

“他竟敢違命拖延糧草？”郭霁道：“若做實了，這可是大罪。”

孟良瞧過來，道：“拖延逋慢糧草固然是大罪，可若他就是一口咬定顆粒無收，你又有什麼法子？難道真撕破臉去徹查？那可就犯了衆怒了。他雖是個偏郡太守，卻也是兩千石的大員。朝中勢力雖不敢與我們都督相比，可就怕他們铤而走險，與那海西侯聯手就麻煩了。”

郭霁猜着是糧草沒有籌集到，便低頭不語。

卻聞身旁孟良道：“既然面子不成，那我便給他個裡子吧。”

“什麼裡子？”郭霁不解。

“自然是好處了。”孟良笑道：“他雖在張掖為太守，父母親族都還在幽州。我聽聞他有個獨子，如今尚無功名。明年正逢舉薦秀才，我應許他以我孟氏之力，為其運作。明年這秀才，定然是其子無疑。隻是若因他延誤糧草被彈劾，隻怕連累愛子功名。他又不是個傻子，自然欣然允諾。”

自本朝興起察舉制，曆來朝廷兩千石及各州刺史及各地太守都有推舉秀才、孝廉之權責。孟氏雖無人擔任兩千石内外官，卻是幽州廣陽郡薊城望族，向來有左右地方官決策的力量。孟良作為廣陽孟氏大宗嫡長子，德能出衆，本是其家着力培養的英才子弟。如今又得邵璟青眼，無論在京還是在州郡，備受提攜重用。他說出的話，自然是有分量的，張掖郡太守為了獨子前程，自然要賣孟良面子。

名利往來，原是世間常态，何況牽涉自己仕途。而他的前途又早已系于邵璟一身。

郭霁笑笑不語，想起那日去尋邵璟時在深巷中的賭局——手中有籌碼，才能入局啊。

說話間已到飧時，袅袅炊煙為這廣袤天地平添積分溫柔。

“還要一個時辰方能到鸾鳥城，今日的饔食便在野外湊合吧。”孟良便以手指着前面帳篷前擺好的烤爐并一排排懸挂的野味，道：“雖然旅途倉促，飲食粗陋，所幸昨日路過山野打了幾隻野味，老早就收拾好了，稍待片刻腌制入味，我親自給你做燔兔肉。剩下那一些，總夠我們一路上打牙祭的了。”

郭霁忙道謝，又道：“可是許久不能品嘗孟君的一手好廚藝了，今日又有口福了。”

孟良一面延請她到帳前的罽毯上分案品酒，一面道：“我知道你這幾個月在永固城膏肥珍馐沒少品嘗，隻怕我這雕蟲小技入不得娘子的眼喽。”

郭霁道：“若說這永固錢氏果然豪富，飛禽走獸、山珍野味、生熟幹鮮，天南海北的珍貴食材可謂應有盡有，實在不比雍都少什麼。而其烹饪之法，融合中原與西域北狄胡漢等四方烹饪之法，又加以改制精細，可謂‘食不厭精脍不厭細’。我在雍都也未曾将過這些食法，如今算開眼了。隻是甘肥珍奇、應有盡有，到底比不得孟君烹制之純粹。日前他們聽聞你路過，便忙着備辦宴席。後來聽你并不入城，宴席沒辦成。那些食材一時食用不盡，便都半是賞賜半是丢棄了，好不可惜。”

孟良起初聽她說的饒有興味，又誇贊自己，也笑吟吟聽着，後來聽說宴席食材之靡費，便歎了一聲道：“你這數月所見，自然是富貴氣象，卻不知這富貴之外盡是人間慘淡。我自到這涼州來，一面見豪強奢侈無度，一面見貧人流離失所，食不果腹，求為奴婢而不得。僅去歲冬日，武威一郡便凍死了數千人。”