郭霁低頭沉吟半晌，放道：“我自流配以來，也曾在屯田營，後又随都督一路西來。眼見水土豐美之處沃野千裡，盡為豪強所有。也曾見河流枯竭，閑田荒蕪，卻無人耕種放牧。孟參軍如今既掌官河西農事民生，何不妥善利用這些荒田？”

孟良聽罷，放了酒杯，道：“都督與我何嘗不想如此？我們一來便悄悄暗訪此間土地人口等事務。早就察知因近年來天災人禍、戰事頻仍，一面許多田地荒蕪廢棄，另一面卻流民失所，饑餒而死。另農人手中的沃土，因無力繳納賦稅，為度時艱，而被迫賣于豪族手中。失去土地，到底不能持久，不久便賣兒鬻妻。豪族手中握有大量良田并人口，卻為了避稅而隐藏土地并奴婢丁口。如此不但民生凋敝，且州郡官署可掌握的土地人口逐年縮水。我早便建議都督可以度田為由，查出大量隐藏土地。再以重新分配無主荒田為契機，查出隐藏人口。都督也有此意，可是如今一則戰局危急，不可觸犯當地豪族之利。二則，這些荒田之所以荒蕪，倒有一半是因水土流失、河流幹枯。如今要用這些荒田，必須興修水利，如今督辦糧草尚且如此，又哪裡有閑錢做這些？隻好等局勢平穩，方能騰出手來。”

郭霁聽了，心下明白，又道：“我這數月間在永固城，不但接觸錢家人，更與另外幾家豪族的子弟娘子們往來，聽他們言談，亦稍稍解些世事。若要察知他們隐藏的土地人口隻怕不容易。”

孟良卻笑道：“這你放心，我們自然有辦法讓他們吐出來。隻是時機未到罷了。”

郭霁見孟良自信滿滿，便沉吟道：“都督與孟君察知他們隐藏人口及土地的事，其實他們未必不能猜到。”

孟良一面飲酒，一面搖頭笑道：“知不知道這些有什麼關系？雖說暗訪田土人口是暗中的事，卻瞞不過這些根深蒂固的豪族。隻要有天子的‘度田令’在，有什麼榨不出來的？這‘度田’，可不是傻呵呵地一尺一寸地去丈量土地。我和都督早就計議好了，無論是土地還是丁口戶籍，自然是讓他們自己報上來。”

郭霁心下詫異，道：“自己報上來，怎麼可能？”

孟良卻不再深談，笑道：“你且等着瞧就是了。”

郭霁便知此中有機密要聞，便不再問。剛巧那邊的野兔野稚等已腌漬好了，仆從前來請示。孟良便笑着起身，親自支好了燔肉架子，點了炭火，将腌漬好的一隻野兔穿在燔肉架上，烤炙起來。

孟良固然是政事良才，卻還比不上他炮制烹饪的手段。隻見他氣定神閑地站在燔肉架子前面，時不時握住手柄，搖動燔肉架，笑吟吟瞧着那野兔咕噜噜翻了個身，油脂接連滴落在炭火上冒出的火花，聽着随即而來的滋啦滋啦的聲音，一副樂此不疲的樣子。

“待我功成名就，便回薊城去。我們薊城，雖則苦寒，可盡是碧水青天。那時我一身閑暇，随時約上三五好友，燔肉、烤炙、暖爐、肉醢、橘醬、魚羹、葵菜、胡餅、葡萄酒、蘭陵香……我全都一一烹制，那才不負平生。”

郭霁見他興緻勃勃，便笑道：“那自是神仙一流的日子。隻是你既身負大才，将來自是朝廷砥柱，隻怕無福消受這樣日子。”

孟良一臉陶醉地瞧着那野兔随着燔烤漸久而亮汪汪地誘人樣子，搖搖頭，道：“我是孟氏嫡系子弟，生來便沒得選，誓要以家族振興為任。如今這樣，并非我之所願。”

“古人雲‘治大國如烹小鮮’。”郭霁道：“能夠做到大事小情皆運于掌上，大約說的就是孟君這樣的人吧。”

孟良聽罷，不由瞥了她一眼，道：“我雖不敏，也知道郭娘子這數月之間，并非僅僅遊玩這麼簡單。不如娘子也說說，在永固城都見到了什麼？”

郭霁便向孟良道：“你既然知道，那錢氏自然也能猜到。我在永固城中，隻見城中秩序井然，一片繁榮。無論是不平事，還是饑寒人，連一個也沒見過。隻是……”

孟良并不打斷她，隻将燔肉架子交給仆從，卻引着她回了罽毯上去，重新歸坐。

郭霁沉默許久，待坐定了，方道：“隻是見過張掖太守家的人也是錢家的座上賓。”

孟良聽了也不吃驚，淡淡應道：“這是自然——鐵打的永固錢氏，流水的張掖太守！”

郭霁倒有些詫異，瞧了孟良一眼，又道：“這鐵打的永固錢氏，家族内部卻也難以鐵闆一塊。”

孟良聽罷，心頭一震，肅然道：“請娘子細細道來。”

郭霁道：“錢氏這樣的大族，自然房頭衆多，原本就是錯綜複雜。其實這也沒什麼，畢竟支脈難以抗衡大宗。隻是這嫡系大宗如今家主的幾個兒子，表面看着一團和氣，其實内裡暗暗較勁。錢氏家主的嫡妻長子資質平庸，可是幾個舅舅都不容小觑。家主最鐘愛的是第三子——我這次去永固城，錢氏便是遣他來一手安排接應的。後來的幾個月，也多有接觸。我細細觀察，隻覺此人行事穩妥，心思缜密，非乃兄可比。其餘幾個兄弟，乃至于家主的下屬們，也都各有向背。”

孟良聽了，也不知在斟酌什麼，半日不言語。

郭霁雖不知權謀，卻出身大族，自然知道大族間兄弟阋牆、嫡庶相争，常常因内耗而削弱家族實力。她大約猜知孟良是想從此事下手，然卻并不多言。

一時間二人沉默，直到前方扈從處，有騷亂聲起。

孟良正要起身，卻又見騷亂處已然平靜下來。不久又見常樂已經從遠處催馬回來了。

孟良便瞧見常樂臉上神情，便放了心，問道：“難道是有流民？是鬧事還是求施舍？”

“都不是。”常樂搖搖頭，轉向郭霁道：“娘子可還記得我們來時，在一處村落與鄉農相持的事？”

郭霁自然記得，隻是不知與此時騷亂有何關系，便道：“難道是有鄉民持械逼迫？”

常樂又搖了搖頭，道：“娘子可還記得當時領頭的那個鄉民？”

“哪裡會忘？此人雖出身偏僻，卻不失為草莽英雄。”

常樂便道：“那人自我們去後不久，便帶着數十丁壯一路追來。隻是陰錯陽差，等他趕到鸾鳥城時，我們郎君早已回了姑臧城，而我們也去了永固。他們沒了盤纏，隻得在此處為人幫傭，今日打聽得我們在此，便要來相投。如今郎君不在，我也做不得主。特來請夢郎君并娘子示下。”

孟良雖不知他們路上這一段遭際，卻也在常樂與郭霁對話中聽了個七七八八，見郭霁頭來詢問神色，便道：“郭娘子覺得此人可用？”

郭霁點點頭道：“我雖不年幼無知，卻也見過幾個勇武有謀的人。此人當日率領鄉人攔住我們，無論是進退部署還是氣概豪情，皆是我平生未曾見過的。如今用人之際，孟參軍不妨見上一見，再行定奪。”

孟良向适才騷亂處望去，沉吟微笑道：“郭娘子說不錯，那自然是不錯的。既如此，便當備酒置宴以待英雄——隻是不知我這幾隻微薄的野兔獐鹿的，夠不夠用的。”

郭霁雖早就知道孟良是個賢才，卻不知他跟了邵璟這幾年，竟有如此氣量襟懷了。

她忽想起當日年少，渭北學宮晨霧迷茫中的那幾個少年，仿佛昨日似的。隻是不知，另外那兩個少年如今何在？

梁武——他是不是已經成了天子門婿了呢？

郭霁正失神間，孟良已經起身，親自去迎候那數十個她口中的“草莽英雄”了。

她再也沒了功夫念舊追懷，也跟着起身去相迎。

她雖不過問，卻早就知道，邵璟自來涼州，正欲大展拳腳，縱橫騁志。最需要的，正是這些傾心折服的追随者。