郭霁見孟良無事，便交待贈送了些進補藥食，方轉而向秦沖道：“我近日出遊，見整個武威郡無論城邑還是鄉野，人民熙攘、商貿繁榮，不似往日戰戰兢兢，唯恐匪盜出沒。這都是秦參軍勇退盜匪之故。秦參軍為我等小民勞苦若許，有造福河西之功。秦參軍受我一拜。”

秦沖倒不好再闆着臉，遂笑道：“罷了罷了，你别把我往火上架。郭娘子固然覺得我們在外征戰勞苦，不知有人克扣糧草，令将士有饑餒寒凍之苦。”

見秦沖依舊不依不饒，孟良又似不願與他糾纏，郭霁便道：“秦參軍與将士勞苦功高，自然不該受饑寒之苦。隻是若說有人克扣糧草，實在是冤枉了好人。我雖不常與孟參軍見面，卻知他整頓庶務、勸課農桑、籌集糧草常常忙得飲食難繼，日夜颠倒。不看别的，如今孟參軍為什麼重傷在身，秦參軍是個明白人，難道還不知其中情由嗎？”

秦沖雖猶自忿忿，然郭霁說的句句在理，他也無可辯駁，便哼得一聲，堆起一抹譏刺笑容，道：“誰教孟參軍精通政務呢？自然該巧者多勞。若說難，自從來到這河西之地，誰又不難？别的我不管，我隻知道都督将輸送糧草之責交給他了，他自有責任在身，将士們忍饑受餓，他難辭其咎！”

孟良便道：“都督去時，我确實再三保證絕不斷了糧道。然今歲旱災欠收，若我按數征收賦稅，後方必亂。姑臧城中兵力空虛，隻怕此後糧草更難保障。”

秦沖便瞟了孟良一眼，道：“孟參軍的意思是，如今你江郎才盡了。難不成讓我停了剿匪，替你輸轉糧草？”

孟良本來就又氣又愧，如今更被激起了一股意氣，道：“秦參軍放心，糧草之責在我，豈敢勞動他人？我便敲髓碎骨，也不會少了糧草的。隻是如今還需秦參軍略作助力，必可保糧草無憂！”

“得得得！”秦沖卻不吃這一套，一擺手，道：“你弄不來糧草就罷了，倒使喚起我來了。你我各有所司，越俎代庖之事，秦某不敢做！”

此言一出，可見秦沖決不與孟良和解。孟良見他如此決絕，臉上肅然，閉口不言，已将目光轉向牆壁。秦沖卻一雙眼睛斜睨在孟良身上，一副似笑非笑的樣子。

于是堂上一片寂靜，三人皆是無言。

許久，郭霁方道：“秦參軍沖鋒在前，攻城略地，所到之處，無不披靡。可是不過是區區盜匪，為何始終剿而不滅，死而複生呢？”

秦沖隻道郭霁在替孟良指責自己，他素日是個自負的，今聞此言，不禁大怒。饒是看在邵璟面子上，素日相待以禮，如今也森然道：“郭娘子是在質疑秦某剿匪不力，殺敵不盡嗎？”

郭霁卻淡淡一笑，道：“秦參軍誤解了，我雖未親見參軍如何悍勇，然素日耳聞目見參軍行事，亦知參軍之德能。參軍智勇雙全，除殘去穢，無不克偕。蕞爾盜匪，于參軍而言，何足道哉。然之所以剿而不滅、生生不息，非兵革不利，戰士不勇。”

秦沖暫消了氣，聲音平複下來，卻緊緊追問：“那娘子說是為什麼？”

孟良見秦沖窮根究底，生怕郭霁一個女子應對不了，便向秦沖道：“适才郭娘子所言……”

這秦沖平生最是個不饒人的，除了邵璟外，絕少有人壓服得住，他雖看在邵璟面上，禮讓郭霁幾分，然脾氣上來了，卻也照樣不留情面。今見郭霁為孟良開脫，正自思忖如何辯駁，偏巧見他一向看不上的孟良撞了上來，正中下懷。于是棄了郭霁，一腔怒火全轉向孟良

“既是郭娘子所言，請孟參軍讓郭娘子自己言明！”

孟良因邵璟不在，這秦沖又是個渾人，各方勢力環伺之下，不願内部起了嫌隙，故而一直忍讓，今見秦沖如此無理取鬧，也不由怒了。不顧有傷在身，拍案而起，大聲道：“你我公事争執，難為一個女子算什麼？”

他拍案大喝之下，扯動傷口，疼痛難忍，不禁臉色慘白，汗涔涔而下，然他終究忍着傷痛，一哼未哼。怒目而視，面色如鐵，素來溫潤謙和的面孔上，氣勢不輸。

可秦沖哪裡肯服輸，也怒道：“你自己無德無能，有負職責，為何讓一個女子替你說情？你我到底是誰在難為一個女子？”

孟良見秦沖不可理喻，大怒之下，猛一揮手，道：“秦參軍既如此說，我們沒什麼好說的。我今日便派使者向都督請辭，糧草的事，秦參軍自己解決吧！”

秦沖從未見過孟良發怒，不禁氣沖鹵門，道：“你這叫臨陣脫逃，兒戲渎職，論罪當死！”

“死？”孟良不禁冷笑，指着因适才揮手而滲出血漬的傷處，道：“這刀穿胸而過，再偏一寸，我早死了！我高燒七日，藥石無濟，連棺椁都備好了，那時便死了又如何？你對陣殺敵，不顧生死，自是英雄氣概！那我又是為誰而死？都督臨行前，特意将你召回，千般交代、萬般囑咐，令你我同進退共榮辱。我出身鄙野幽州，不敢指望你關中勇士果真與我共命同運，可未曾想你罔顧都督囑托，顧私怨而棄大局！”

說話間，血漬已經洇濕了厚厚白紗。堂上并無侍人，郭霁瞧見血迹，不由上前，正欲說話，卻被孟良打斷。

“郭娘子不必擔憂，一點小傷，實屬尋常。”

郭霁見孟良态度決絕，隻好止步無言。

秦沖是沙場上久戰悍将，最知道傷口新長之際，若拉扯牽引，其痛比之新傷亦不遑多讓。何況孟良這傷緊靠心口，已經修養半月，然一扯之下，已有血水浸潤，可見傷勢不淺。而這孟良不因傷痛而堕了氣勢，苦苦支撐、鐵骨铮铮的樣子，不由動了他的敬佩恻隐之心。又見孟良意态非平日可比，且其雖盛怒之下言辭激烈，然句句占理，當即便不說話了。

郭霁眼見二人俱各沉默，且适才争吵又因自己一言而起，不得不打破僵局。

“如今都督在外征戰，河西之運轉皆在參軍一人之身，參軍身安，則河西安。參軍一向顧全大局，豈能不自惜？”

孟良是個知機的，暫時鎮住了秦沖後，也不欲與之決裂。于是便借着郭霁的關切之意，長歎一聲，頹然坐回席上。

郭霁見此，知道孟良必不會與秦沖争一時意氣，便又轉向秦沖，笑道：“秦參軍既要我解釋緣由，我自不敢辭。我一介女子，雖不知征伐，更不知政務，卻因行遊于市井百姓間，見其生老病死、喜怒歌哭，亦頗有感懷。‘它山之石，可以攻玉’，我識見雖淺，願補益智者之失。”

因孟良之言無可辯駁，秦沖的氣勢早消了下來。此時腦子冷靜許多，想起自己丢下剿匪一事奔回姑臧，原本是為索取糧草。不過因為與孟良素日不和，故忿恚而争。若果真糧草無法解決，他自然會功虧一篑。即便将來邵璟歸來，因備辦糧草不力而懲治孟良，可他的軍功也沒有了。

他雖深惡孟良其人，卻不過隻想折辱一番出出氣罷了，并未忘了此來使命。

他是個傲氣的，卻也是個機智的，不肯下氣與孟良搭話，便借着郭霁來找轉機，遂道：“郭娘子請講，秦某洗耳恭聽。”

郭霁從容道：“我自家族罹難以來，身負屈辱，零落下塵。曾與罪婦為伍，幾經生死；亦身屬屯田官婢，日夜勞作。又逢都督憐憫，常得閑暇出遊。然我今之出遊，不同往日京中之遊。非僅覽閱山水城邑之風物，更察民生多艱。參軍既知匪盜聚集成患，亦從都督之命，隻辦首惡，不問脅從。凡從賊者，隻要幡然悔悟，皆可從征入伍，得分土地。就算不從軍者，也要給予安身立命之所。參軍既知從都督之命，難道不知都督何以有此命？”

聽罷此語，秦沖默然，他素來自知盜匪成患，往往因民不聊生，脅從者多半是因無法活命，故而成了亡命之徒。

郭霁又道：“近年，我見過為争水源而械鬥出了人命的禍亂，也見過顆粒無收而餓殍遍地的慘象，見過襲擊官署郡兵懼而投匪的鄉農，見過日夜耕織而無衣無食全家嗷嚎的貧人，見過千裡荊棘萬裡無人煙的荒野……就在前日，我道遇一婦人，因丈夫前歲被盜匪裹挾而去，家中隻剩老弱婦孺無以存活，苦撐兩年後，隻好将薄田草屋抵債。如今一家人流離失所，饑餒難耐，帶着阿姑并三個子女，攔路求為豪富之家奴。那富家兒挑挑揀揀，将此婦并其年長子女收下為奴。而其幼子、阿姑則被棄置。那婦人舍不下老人并幼子，苦苦哀求，說她阿姑年老體衰，幼子尚在幼齡，若棄之不顧，必無活路。富家兒則厲聲呵斥，若不從命，則一并不收。此婦既不能眼見着三個活口的生路被阻，又不忍丢下老幼。生離死别，哭聲震天，摧人心肝，深可哀憫。”

秦沖聽了，亦嗟歎不已，道：“我與将士浴血奮戰，就是為使世間太平，百姓安樂。”

郭霁聽罷，向秦沖深深一拜，道：“參軍慈憫，涼州之民有救。參軍自然也知道，将士為民征伐，民亦以粟粒養軍。今遭大旱，孟參軍一面組織部分饑民到張掖、酒泉就食，一面籌措糧草，既為濟民，又為軍糧。釜中無米，主婦為難。孟參軍苦苦支撐至今，始終保證都督并參軍糧草充足，實在已盡全力。如今小小挫折，何可質疑？且孟參軍若氣量狹隘，隻管勒逼于民。民不堪命，自然揭竿而起。屆時參軍就有剿不完的亡命悍匪，何談滅匪大功？秦君與孟參軍，皆是都督臂膀，唇齒相依，正該放下前嫌，勠力同心，度時艱、抗群賊。‘兄弟阋于牆，外禦其侮’，都督見二君偕作偕行，也可放手一戰，控制河西局面，乃曠世奇功！”

秦沖聽了，深以為然，氣便平了，隻道：“郭娘子所言，某亦深知。然今無糧草，勇士奈何？”

郭霁自然無法回答，隻瞧向孟良。

孟良見時機到了，便道：“籌集糧草，我早已謀定，然需秦參軍協助。若依我之計，保證一月之内，糧草充足！”

秦沖因孟良出身地方豪族而百般瞧不上，然共事已久，亦知此人穩重有謀，遂放下嫌隙，道：“敢問何計？”

郭霁見他們要言及機密，便知趣地告辭。

孟良感她機敏善辯，周全彌合，暫時消解他與秦沖的恩怨，心下感激，不顧傷勢起身相送。

送至堂下，又道：“郭娘子暫在外面堂上稍待，待我與秦參軍事了，還有别事與娘子相談。事務冗繁，無意怠慢，娘子海涵。”

郭霁聽罷，爽快答應，别去前堂暫待。

孟良與秦沖，密謀于内堂。二人你來我往，謀劃周密，天衣無縫。雖不能盡消銜怨，然心中皆暗許彼此果勇謀略，從前的那點不痛快，便暫忘了。