郭霁自受孟良之托去尋一個異人起，每日踏足于酒樓、書肆、市井、裡坊之間，一連尋了十餘日，也未曾見到什麼奇人異士。

這其間，孟良的傷一日日好起來，雖仍舊不輕易出門，然整個涼州照舊有條不紊。時或有敦煌戰報傳來，如涼州都督邵璟斬殺不遵帥命的将領、敦煌各城戒嚴封閉城門、邵璟親率騎兵襲擾戎軍、沈偃敗退至馬鬃山、李任守城潰敵……如是雲雲，令人心潮起伏。又或傳來秦沖所率剿匪軍也橫掃戈壁大漠，令盜匪聞風喪膽等消息，又令人心頭一震。

城中士庶雖也時聞戰情，閑暇時也在湊在一起閑談議論，然小民志在維生，街頭一切如常。

倒是近來武威張掖等郡，有十幾戶豪族被盜匪所劫，成為一時新聞。

聽說那些盜匪趁夜入城，從天而降，潛入豪富之家，脅迫逼勒家主，掠人子弟妻女，劫掠糧食。豪強之家往往皆養府丁，然這一次非匪盜着實兇悍，除非一等豪強，餘者難以為敵。那些盜匪來去如風，待郡兵來救，那些盜匪卻早已無影無蹤。

且數日之内，此等案件數郡并起。而哪家有存糧，存糧多少，存于何處，他們都一清二楚。等待官兵戒備之時，又常常無事，而待官兵懈怠之後，便再度出沒。顯然，這些盜匪是有備而來，甚至于在各城邑皆有眼線。

各地太守縣令毫無頭緒，而各地豪族人心惶惶，皆謂盜賊如此猖狂，必是被秦沖軍逼的狠了，故铤而走險，遂攜了本地豪族向孟良求告施壓。

孟良聽了各家的訴求，隻得派出使者，與秦沖斡旋奮力剿匪，奪回民産等事。

那秦沖是個雷厲風行的，旋即便圍了兩處山匪，殺了匪首，收降脅從，奪回數家糧食及劫掠的富家子女，并将餘糧與人質派人護送回歸還。雖被劫人家之糧草并未盡數奪回，然一時人人稱道，心中敬服涼州刺史并都督府果真卧虎藏龍，能保一方之安。

李酉見此，便帶領武威豪富請求将糧草寄存于官，由都督府并各地郡兵派人把守，而豪族情願将存糧二十取一，繳納與官署，并擔負護糧士卒的糧饷。

孟良正為糧草發愁，正中下懷，不顧有傷在身，親自與豪族商榷，慷慨應許。張掖、酒泉等郡，亦紛紛效仿。除永固錢氏等幾家有私人部曲的外，涼州豪族之錢糧，盡納官署。一時之間，粟白稻脂，倉廪充實。

孟良等人便感歎，想不到戰亂數年、盜賊蜂起、餓殍遍地的偏遠涼州，豪族手中竟握有如此多的錢糧。

而秦沖将盜匪趕至大漠以北後，便留下幾名得力偏将，一面戍守拒賊，一面修建廢棄的連城，作為連接北境要道之重鎮，既可防北狄、胡部，亦可以此為據點防備盜賊南下。豪族聽聞此事，紛紛獻上錢糧，并送酒食于軍中，襄助連城重建。

而秦沖卻親率領主力，先回姑臧城，休養十日後，便被召至敦煌，圍剿西戎軍。

郭霁見果如孟良所言——一月之内，必然糧草豐足。

這固然是秦沖之威令盜匪铤而走險，可他們竟能如此順利獲知各郡縣豪族的家口、糧草的詳情，卻着實令人疑惑。

而戰勝之後，秦沖明明有充足力量盡滅悍匪，為何隻将其殘餘勢力驅趕至漠北？又偏偏在此時啟動連城營建之事呢？

郭霁心中反複推敲，不禁暗暗贊歎孟良果真是通權達變、坐鎮後方的能吏。忽又想起昭武十年初識孟良時的情形，他與梁武、董甯幾人，在渭北學宮大講堂的長階前年少飛揚、纨绔恣肆的樣子，距今已三載有餘。

不知當年那個被她潑了一臉墨汁的十七歲少年如今怎麼樣了？是否已經加冠取字了呢？是否已經與對他傾心已久的永安縣主成婚？

他還是那個特立獨行的青澀少年罵？還如從前般流連市井，桀骜不馴嗎？

他是不是已經忘記了她？是否一同被忘記的，還有渭北的春光、雨中的桑林、深夜的歡聚、尾生的抱柱之信……

西風不知何處倏來，又去往何處，又或者終究四海為家。嘩啦啦引得道路兩旁的秋樹一片地響。瞬間，黃葉缤紛，彌漫了街頭秋色、熙攘人群，又洋洋灑灑地飄向四方，或翻卷在塵煙飛揚的街市中，或零落在半已幹涸的溝渠裡。

衆人皆習以為常，誰也不曾在意這濃烈秋意，唯有郭霁獨立風中，瞧得癡絕，一時見心神蕩漾，空茫了身外事。

“郭娘子走得好快，先前瞧見還在酒樓下，等我下樓來，人群中哪裡還有，真教我好找。”

郭霁聞聲，茫然回顧，卻見是孟良身邊的戍衛，這才收了心神，道：“孟參軍如今傷勢如何了？你不去好好守着你們孟參軍，卻跑來這裡作甚？”

那戍衛便回道：“參軍傷勢已經大好，正在酒樓飲酒，從二樓窗上瞧見娘子車馬，命我來相邀。娘子倒快。”

郭霁道：“你們參軍也是，傷還沒好利索呢，倒敢飲酒。你們也不勸着點。”

那戍衛與郭霁也熟了，便神神秘秘地一笑，略湊近些，低聲道：“我們怎麼不勸？隻是今日參軍興緻極高，哪裡肯聽？同樣是酒，難道在家裡便無好酒？非要出來。娘子既在這裡，何不幫我們勸勸？”

郭霁便歎道：“孟參軍這樣的穩重人，怎麼也這樣任情縱性？是不是有什麼事？”

那戍衛便搖了搖頭，道：“我們參軍性子溫和，喜怒不形于色。便是有什麼事，隻在心裡，等閑不輕易說出口。”

郭霁也知道孟良性子果然如此，況且這些近身戍衛，都受過邵璟嚴訓，便是真知道什麼，也都守口如瓶。