郭霁也不上車，返身步行，二人一面說着，已經到了酒樓下。

才上了二樓，就見孟良早在隔間外相迎。胸前的繃帶尚未撤去，但看起來康健許多。隻見他笑意殷殷地，與平日無甚分别，照舊殷勤迎上來，與郭霁二人寒暄行禮。

郭霁既從他臉上看不出什麼來，便猜着他必是因數月間為籌措糧草勞心費力，日夜懸心。如今糧草充足，他心中暫安，出來放松也是自然的。她是親見過孟良如何身負重壓，苦心支撐的，勸他回去的話便說不出口。

孟良與她相對跽坐，依禮勸酒。郭霁不忍掃興，便與之同飲。

“參軍的傷勢看着大好，如今又糧草充足，果真可喜可賀。隻是這街巷中魚龍混雜，還該小心才是。我來時見參軍就帶了那幾個人，也太過疏忽了。”

孟良聽罷，放下酒杯，道：“郭娘子有所不知，我與都督、秦參軍等人來涼州時，隻帶了數百人來。其中最得用的骁騎營勇卒不過百人。這涼州民風彪悍，豪強皆有養士之風。第一等的豪族，如李氏、錢氏、陸氏、李氏這幾家，所養府丁不下千人。真可謂是豺狼虎豹之地，我們但凡弱一點，早被他們欺下去了。譬如去歲滅陸氏，我們明明證據确鑿，都督又假節钺，又先斬後奏之權，隻需一紙官文便可收系抄沒。可就因忌憚他們家暗養大批死士，前期造了多少勢，暗中做了多少布置！那時候我們早就悄悄招來了一批勇卒，暗中訓練，都事先反複推敲演繹多次，還是一絲不敢馬虎。再如沈偃到敦煌去控制局面，征讨西戎，僅有的那三千人，也是費盡心思、百般謀算，硬從各郡手中摳出來的。後來沈偃戰場失利，并非其人不勇，還不是以三千人驅趕敦煌各方勢力去對抗西戎五萬精騎，實力懸殊嗎？就連都督親自出征敦煌，我們所直屬的，都是這數月之間招募新操練的五千來人，又從各郡抽調來五千餘人，東拼西湊，最終也不過帶走了萬餘人。雖然後來秦參軍又招安、俘虜了一些亡命之匪，到底數量有限。這樣的形勢，我身邊也不敢多留人，能派出的人也都派出去了。”

郭霁知道他們處境艱難，卻不曾想竟艱難到幾乎是赤手空拳的地步。邵璟雖然來時帶了一堆名頭，看似榮寵，其實手裡不過幾百人。如果是尋常郡縣，一個刺史來巡查，帶着幾百人，即便戰時，驅動邊軍郡兵即可。可是涼州形勢之複雜危困，區區幾百人實在難以撼動那些各有勢力的太守以及根深蒂固的豪族。

邵璟身為刺史，是有機會向天子禀明詳情，請求援兵的，可他并沒有。去歲冬日，他回京述職，也不過隻是向天子表明忠誠，去除帝王戒心，解除朝中掣肘而已。

郭霁估算了一番，邵璟手中直屬的、抽調各郡的，以及先前交給沈偃，在加上秦沖手中掌握的，大緻也有兩萬人，這都是他與孟良等人從無到有，慘淡經營而來。

她到底無話可說，便沉吟道：“都督與參軍，着實不易。可到底該把朱氏兄弟帶上，也好防身。”

朱氏兄弟中的老大，便是此前在她與邵璟易服私巡時率鄉民攔路的領頭人。如今既投了來，孟良便放在身邊先考察着，并未放入軍營中。當孟良遇刺時，也是他舍命相救。

孟良自斟了一杯酒，一面勸郭霁的酒，一面笑道：“自遇刺後，我見朱氏兄弟是個勇武可用的，趁着秦沖趕赴敦煌時，便将他帶了去。”

郭霁心下感歎，飲了酒，又離席為孟良斟酒，道：“你也真是……教人無話可說。你如今也正需要人。”

孟良接過酒，欠身緻意，又道：“人家朱氏兄弟抛舍家園、遠别親族，難道是為了做個戍衛的？既是豪傑，就該建功立業。”

郭霁聽了，默然歸坐，隻陪着飲酒，不再提前話。

孟良心下感激，便向她笑道：“娘子有所不知，今時不同往日。如今我便獨自出來，也再無人身之憂。”

郭霁奇道：“這怎麼說？”

孟良便緩緩說道：“如今盜匪猶在，涼州三郡豪族的糧食都指望我保全呢，他們一個個觑我如珠玉珍寶，有心人就算不怕我這個外來客，難道不怕在此世代經營的豪族？此其一也。上次刺殺未遂，若我嚴防死守也還罷了，如今我偏偏撤去護衛。實則虛之，虛則實之，虛虛實實，我偏讓他們迷惑狐疑不敢下手，此其二也。有此二者，我無憂矣！”

郭霁聽罷，心中痛快，便笑道：“孟參軍這樣一來，糧草匮乏之困得以解決，身家性命再無憂慮，摸清豪強财力收為已用，可謂一箭數雕。君與我相識時，還不過是個太學生，就與别的纨绔子弟大不相同。如今更是老辣了。”

孟良聽了，一怔，旋即笑道：“我和他們沒法比，他們都是勳貴、功臣之後，出身最不濟的董甯也有梁家作靠山。我家雖在薊城略有立身之處，然朝中并無執政掌權、身居高位的親故。我自十五歲起便到薊城令那裡做了個記室，又随廣陽太守做了幾年掾吏，自知底層士人若想晉升，到底有多難。我身負家族使命，到繁華京華，自然要步步為營。我運氣好，得以追随都督，這幾年來，雖不敢稱登堂入室，但于軍中庶務，卻也頗通一二。”

郭霁見他臉上雖帶着笑容，神情卻頗為落寞，沉默半晌，方道：“出身高低，固然左右人生。可也要看運勢迹遇。參軍難道沒見我郭氏是遭遇嗎？”

孟良見她感傷，想要安慰，可是郭氏那樣的傾巢之覆，實在不知從何找到慰藉的契機。他不忍見郭霁神色，也顧不得飲酒勸酒了，隻轉頭向窗外，瞧着樓下鬧市中往來行人發呆。

郭霁見攪了孟良的興緻，很是過意不去，正不知如何是好，忽見孟良瞧着窗外向她指點道：“你瞧那邊大槐樹下，那個女子，我見她幾回了，很是有趣。”

郭霁便沿着他指點的方向瞧去，卻見街頭有一幾人合圍的大槐樹，樹下圍着一群年輕女子，中間一人，素衣紅裙，正拿着一個仿佛包裹樣的布帛高高舉起，向衆女子展示。隻見她滿臉笑容，紅裙飛揚，在蕭瑟的秋風裡，格外惹眼。

雖相隔甚遠，可郭霁卻莫名地覺得眼熟，隻瞧了片刻，便道：“這個女子，我認識，也算是故舊相識了。”

孟良不禁詫異，看向她道：“在這涼州，你竟還有熟識故人？”

“嗯，何止是熟識。她與我共過生死患難，在我危難困苦時，多有照拂。可惜我那時候忽遭大難，心中混沌，常常忽略她的好。”

“既是故舊相識，那不妨邀她飲杯薄酒吧。”

郭霁便在窗前瞧着孟良的仆從穿過塵土飛揚的長街，一路小跑着到了那大槐樹下。

烈烈紅裙的女子起初不解，待明白過什麼事來時，很快便向這邊酒樓匆匆趕來。到了樓下的時候，她甚至還仰起頭來向郭霁所在的雕花窗看來。可是秋陽燦燦，她的眼前一片花白，什麼也沒瞧見。