九月半的夜風，凄神寒骨。清輝遍地，照得陋巷宛如白晝，卻也加重了秋夜清冷。
石玄在一個簡易的馎饦攤子旁邊伫立，出神地凝視着那鋪面而來的熱氣，片刻之後，拉了拉單薄的衣襟，便離開了。
旁邊有個着了青衫的年輕人高聲叫道：“石先生，夜冷了，來一碗熱騰騰的馎饦暖暖身子吧。”
石玄遠遠向他揮揮手，道：“不了，受人邀約，還有些事，不敢延誤。”
“這條裡巷裡的人能有什麼正事？”那年輕人嗤笑一聲，照舊高聲道：“倒是先生的風寒可好些了嗎？”
石玄便道：“總算挺過來了，差點要了半條命。我且去了，你慢用！”
那年輕人也不強留，隻好意提醒道：“石先生，我知道你是去賭肆為他們解說時勢，助他們下注的。他們若欺你是外來的，給你的傭金菲薄，你可别上當。今日過去，且别什麼都聽他們的。先和他們說好，解說完了之後，凡是按你說的下注的，你必須抽頭，否則就不講了。”
石玄便點頭，并向那年輕人略略一揖，道：“多謝你提醒，若得了錢，請你飲酒。”
說罷，二人搖手告别，石玄方到了一間不大的賭肆門前。門前已經擠滿了賭徒，石玄費了好大勁才擠到前面去。
那賭肆主人見了他，微一皺眉，臉上卻堆起笑容，招手道：“石先生可算到了，别的都下完注了，就等着你來解說敦煌時勢呢。你卻來分說分說，各位貴客好下注。”
門前雖擠，當心的位置，卻被擁擠的人群自動閃出來一塊空地，每賭一事，便有專人上前解說，便是在這快巴掌大的空地上。
石玄聽罷，便走向空地，尚未開言，衆人見他衣衫弊舊，形容憔悴，便有些個起哄的。
“蘇先生，你這賭肆雖不大，但向來賭注不小，請來解說時勢的也都是俊賞人物，今日為何如此敷衍？”
“這位兄台說的是，難不成是蘇先生想省簡？那可太令老主顧們失望了。”
衆人聽罷，都将目光落在石玄身上，也都紛紛跟着質疑。
那被稱作蘇先生的賭肆主人厮混市井多年，是個精明的，對眼前這些略有見識的時局賭徒了如指掌，自然知道怎樣才能令他們心悅誠服。
他自聘石玄時便已料到有此一節，早有計議，便向衆人團團一揖，朗聲道：“衆位老主顧都是在我這小小賭肆中下了幾年注的，新來的主顧也必是有些見識的。難道不曾聽聞，世有‘五羖大夫’，不過是個五張羊皮贖回來的媵臣，卻能助秦穆公成就霸業。世有伊尹，本為有莘氏賤奴，并不妨礙他輔佐商湯滅夏，成就六百年殷商天下。樊哙曾是狗屠，功在開國；衛青曾為騎奴，英名蓋世！這位石先生，雖暫遇困頓，然博聞強識，冠絕當世。諸君若以俗人之眼相看，那便請别家去吧。既留下來的，必然知道我，小肆不大，卻從不敢欺客！”
衆人聽罷，這才噤聲。那石玄便挺身于當心，其時月光如水，皎潔分明，照見他雖滿含風塵仆仆卻不掩光華的一雙眸子，精光乍現。
衆人瞧見那雙眼睛，心中皆是一凜，忽覺此人确有奇偉之貌，心中暗道且别小瞧了這風塵褴褛之人。衆人隻管心中納罕，那邊石玄卻已然侃侃而談。觀其言談，如惠風流水；觀其舉止，如雲山蒼蒼。
“世間勸人之說辭，曆來需要鋪墊，如司馬相如之大賦，定然鋪陳螭文，引人注目，方才卒章顯志。然諸位貴客皆非凡夫，我便不必弄些雲裡霧裡的玄虛，當直陳論斷。今春涼州都督親率勇卒入敦煌，成功解圍敦煌縣，令派參軍李十七郎控制淵泉，與司馬沈偃、新任敦煌縣令宋钊等，曾于氏置水之畔，挫敗西戎右王主力。其後勒兵整頓，賞罰判然，如今敦煌人人奮勇。其中，效谷令……”
“石先生且慢，在下有疑問在心。”人群中有人打斷石玄，問道：“我曾聽聞涼州都督邵璟雖挫敗右王，然他手中所掌握的都是新練之卒，且有數千人是從各郡抽調的，統共不過萬人，又難以形成合力。即便加上先前的敦煌軍并司馬沈偃之軍，最多不會超過兩萬，況已師老疲敝。而西戎右王卻率領數萬控弦精騎，實力不容小觑。且派去控制淵泉的李十七郎，所率領的，并非官兵，乃是李氏私人部曲，又不知是否可對抗淵泉那些明裡暗裡的反對勢力？”
見有人質疑，石玄也不急，隻緩緩道：“君之所言，從道理上說，并無不妥。然卻隻知其一，不知其二。上天生人，各有其性。有人天生掌戰勝之神機，雖以倉促湊合之衆，亦可行攻城野戰之勝。譬如秦之白起，譬如漢之韓信。涼州都督邵璟乃天縱神勇之才，少年有為，早在十六歲上便開始屢立軍功。在下曾有幸在京中得見此人，那果真是風華絕代、意氣非凡。據聞他勒軍有道，厚賞先登陷陣，嚴罰不遵軍令，又練兵微妙，因此凡他所率之軍，千人如一心，千心凝一神，手之所指，旌麾所向，雖萬人如出一人，以衆力涓滴成海，自然戰無不勝。右王人數雖衆，卻并非鐵闆一塊，其中有數軍，并不完全聽命，常懷私心。且我聞，自上月起，原本處于下風的西戎左王，見右王勞師襲遠，已然蠢蠢欲動。再者淵泉城之所以總是暗流湧動，乃因陸氏餘孽猶在。李十七郎可是李家的人，陸氏已為殘渣餘沫，若換個無根基的，他們或許不怕，可他們怎麼敢與李家對抗？而李十七郎，别看年少，是個心機深沉的，有的是手腕，将他們蠶食殆盡。”
那人聽罷，點了點頭，不再說話。
衆人見石玄分析的透徹，心下敬服，便都急着要聽下文，問道：“适才說到效谷令了，他又如何？”
“此前涼州都督派出司馬沈偃攻打效谷，效谷令竟聞風而逃。本想趁着北部兵力空虛，與駐紮在馬鬃山的西戎軍合兵，卻被玉門都尉伏擊。效谷令大敗，率領殘部翻越長城，逃往戎地。沈偃趁機攻占效谷。衆位或許不知，這效谷與敦煌隔氏置水東西而望，曾與廣至以及敦煌西面的龍勒，連城一線，共同夾擊敦煌。如今效谷被奪回，龍勒、廣至孤立無援，而如今邵都督一呼百應，此後必聯合其餘四縣困死這兩縣。龍勒、廣至二縣的城中士庶本不願降，是被挾持，如此二縣之降将必定孤立而惶恐，不久便會棄城而走。”
這石玄說到興濃時，彎下腰去，順手撿起一段枯枝，以之畫地，迅速将敦煌六縣及附近山水地形勾勒了個七七八八。衆人看了，心服口服，頻頻點頭。
其中一人便道：“先生固然說的有理，隻是此前敦煌之所以紛紛淪陷，并不僅因戎賊來勢洶洶，更因以陸氏為首的豪族各懷異心，黨同伐異，甚至裡通戎胡，打擊異己。邵都督固然戰無不勝，卻未必能根除地方豪強人心不同之弊。因此雖戰勝，卻也未必免得了腹背受敵。”
石玄擡起頭來，目光深幽，瞧了面前之人半日，點點頭，方道：“這位先生高明啊，盡知敦煌邊患之關竅何在啊。戰勝于沙場，不及戰勝于人心。若敦煌人心不齊，便是今日擊潰了西戎右王，明日也會來一左王，南王、北王……治标不治本啊。”
那人又一揖，道：“承先生謬贊！在下隻不知，先生到底以為哪方能勝？”
石玄當即還禮，笑道：“先生且稍待，在下這就将局勢詳析。據聞這邵都督到敦煌後，迅速召集各軍主事者，亮明朝廷節钺，申明軍法，若有不遵者，雖勝不賞，若因此而敗績，則嚴懲不貸。若遵軍法，雖敗不罰，如一人遵軍法敗而全軍勝，敗者亦不失其賞。遵軍法而有大勝者，受雙倍封賞。其軍法，一曰遵主帥令，不可有異；二曰相救助不相觀望；三曰不可劫掠百姓，戰敗之城，唯誅宿敵，不及庶民。剛巧軍法制定之初，有一将領不遵帥命，自作主張，邵都督欲成大事，正要立威，遂當即斬殺示衆。有遵命者，無論勝敗，皆如前約。”
那人聽罷，贊道：“好個邵都督，下手果斷決絕！隻是這樣果真能震吓那些盤根錯節的勢力嗎？”
石玄當即道：“他有節钺在身，又戰功赫赫，如果隻知道鎮壓殺戮的話，自然不行。然如今約法三章，恩威并施，又處事公正，如此以正軍威，又分化豪族，自然可行。況有姑臧李氏的李十七郎協助，又順手提攜錢氏。自陸氏覆滅後，誰敢公然對抗李氏和錢氏？”
那人不再說話，隻悄悄将籌碼放在敦煌一方。
衆人中也有紛紛放籌碼的，也有仍懷疑慮的，道：“可終究西戎是數萬大軍啊！且如今西戎右王，位在左王之上，架空西戎王……”
石玄卻搖搖頭，道：“兄台有所不知，西戎左王早就觊觎右王許久，西戎軍後方并不穩定。且如今都督麾下秦參軍早已趕赴敦煌，與此前的各縣守将分守各城邑要塞。而都督本人卻親率一支精騎，穿梭于各處，神出鬼沒，時而襲擾得西戎各軍不得安生，時而奔逃得無影無蹤，這西戎被調動得四處奔襲，十分疲憊，完全無法自主。想要攻打各城邑吧，無奈各城邑要塞皆奉都督嚴命，謹守不出，如今進退無功，十分狼狽。《兵法》有雲，‘以正合，以奇勝’，很快西戎便會被調動得方寸大亂……”
一語未了，忽然人群中走出一個年輕女子，道：“石先生别來無恙！”
石玄聞聲而驚，聽此人語氣，似乎是舊相識，不想在這偏僻邊郡竟能有“他鄉故知”。于是他定睛一瞧，卻見月光之下，眼前女子清秀俊逸，十分美貌，且一身氣派，不似本地人物。
“不知這位女公子……”
“石先生忘了，當日雁台一見，先生之輿圖令人震撼！”
石玄聽了再去瞧，果然眼前人有些似曾相識。他當日在雁台所結識的大都是落魄子弟，且并無女子，唯有兩三年前，與趙氏家奴沖突時，有個年少後生，幫着邵璟為其解圍，隻是後來有人說起時，告知他那定然是個女子。他當時還不信，如今瞧着，果然竟有些那時模樣……
他忽然萬分驚訝，失口道：“你便是……”
“先生記起來了？”那人粲然一笑，忽然回頭招呼了幾個人，道：“來來來，難得他鄉遇故知，你們幾個快将石先生帶到家裡，我要好好與他叙舊!”
石玄尚未反應過來，早被兩三個勁裝大漢架起胳膊便走。他欲待掙紮，奈何那架着他前行的皆是訓練有素的精壯勇士，哪裡掙脫得了。他想要呼喊，卻又因氣息不聞而無法出口，隻覺身不由己，又似騰雲駕霧般地，被外力推着，腳不沾地地飛跑。
旁邊人聽得意猶未盡，此間主人更是不肯，然猝起不意之間，衆人都呆了。待清醒過來，石玄卻已被人挾着飛快地出了巷子。此間主人吓出一身冷汗，便要追上前去，卻被那女子身邊的一名黑衣頸卒格開攔截。
那女子卻向他施了一禮，笑道：“先生亦是明白人，既知妾與石先生乃是舊相識，便姑且先将石先生借我一叙，改日定然還回來。”
賭肆主人見那女子禮儀周全，不像是個匪徒，然若非盜匪強人，卻又親見她縱容手下人劫走了石玄。
正遲疑間，那女子卻向她施禮作别，便即上馬，倏忽馳去。
衆人怏怏，越是追想議論，越是義憤填膺，紛紛譴責此女無禮之極。然他們到底是為賭局而來，終歸棄了這段插曲，不久便都興高采烈，各自押注。
眼見着衆人押注，紛紛亂亂，沸騰如鼎爐，忽然趕來一隊郡兵，将衆人團團圍住。