田采聽了，大約是灰了心，一路沉默。可及至見了孟良，卻一絲也不曾顯露出來，一面行禮，一面卻借着為參軍府姬妾婢仆縫制衣物的事情，獻上替孟良精心裁制的深衣。

“此乃鄙物，不足以奉參軍閣下貴體。妾雖拙陋，用心誠摯，望參軍笑納！”

雖然田采以裁制衣物為生，但以奉送之名贈予陌生男子衣裳，在孟良看來，總是不妥的。可田采既将話說到這份上，又雙手親奉于前，孟良不好推脫，隻好命身邊人将衣物接了，随口道謝而已。

田采其人與郭霁不同，雖見孟良見此儀禮并無格外歡愉，但隻要收了便覺達成意圖，頓時滿懷希冀，并不氣餒。

孟良并不急着賞景，卻道：“今日請兩位娘子來，偏逢這萬物凋零之際，菜蔬不生，瓜果不長，并無佳味相奉。唯有去歲春上挖了一方水塘，養了幾尾魚。今晨便派人去鑿開冰面，撈了兩三條。趁着鮮活，身被寒冽之氣，肉質緊實軟彈，便乞為娘子效勞。”

孟良削肉如紙的刀工，郭霁是見過的，卻沒見他切魚。聽了這話，也無心賞梅，說什麼也要瞧瞧孟良的烹饪技藝。

孟良卻是不怕人看，當即挽挽衣袖，負手觀察冷水中悠遊的幾條黑魚，片刻之後，倏然向水中伸手，郭霁等人尚未看清動作，他已悄無聲息地将那黑魚握在了手中。那魚受了驚自然要撲騰，可孟良握魚的手法極其高明，不知拿捏了什麼關鍵部位，那魚竟隻能搖擺魚尾，而别處無法動彈。

孟良甚是滿意，眯起眼睛看了兩眼，手起刀落，将魚重重摔在俎上的同時，已然抄刀在手，向魚頭上猛拍一下，那魚便一動不動地躺在俎上，再沒了一絲掙紮。

随後他一手拿魚，一手出刀，騞然幾聲，連同内髒并魚麟已被收拾了個幹幹淨淨。那魚雖全然沒了氣息，袅袅寒氣卻依舊氤氲整個魚身，宛如适才遊于冷水中時，鮮活如生。

整個過程一氣呵成，如行雲流水，仿佛一眨眼間一條遊魚便即成為盤中餐，而孟良卻氣定神閑，未有絲毫分心，沉醉其中，遊刃有餘。就連素色的衣袍也隻不過濺上了幾點似有若無的水漬而已。

就連洗魚，孟良也未假手于人，隻命人将事先在外面冰過的冷水取來，親自清洗了數遍，直到盆中的水清冽不見一絲塵埃。

待将那洗淨無塵的魚置于俎上，他先是瞧着那魚，并不動手。而一旦動手則快如急雨，迅如疾風，隻見手腕揮動間，魚與骨分離，肉中刺剔除，旋即便切作薄片如絲如缟，均勻地碼在白瓷盤中。瓷白魚青，如山黛水碧。而其動如影，目光不足以捕捉痕迹；其聲如弦，雙耳不足以聞其嘈切之聲。如樂之有律，如舞之有節，觀者尚沉浸如醉，而菜肴已成。其人傲然而立，志得意滿，頗有風流倜傥之姿。

郭霁自然滿心贊歎，而田采初次得觀，更加歎為觀止。

“此前雖承諾要為郭娘子做魚脍，然殘冬猶寒，不宜生食。染爐已備，熱涮暖燙，以驅寒意。飯時尚早，請兩位且一遊梅園。待仆從備碳，湯底既成，再請兩位娘子入席。

其時飛雪如螢，照見天地一片澄明，猶如琉璃世界。而梅花怒放最後的風姿，更增物色。孟良是個周全人，雖與郭霁熟悉而谑笑如常，卻也不冷了田采。三人踏雪賞梅，亦頗有趣。

不久婢女前來請示開席，孟良親自導引，将二人引入廳上入座。

每人案上染爐中的湯底早已滾沸，魚片、羊肉、豬肉及各色泡好的幹菜早已備好。其餘溫酒、幹果子也都流水般送上來。

先是一番勸酒祝壽，随即命席食用染爐。切得薄如蟬翼的魚片、肉片一經滾燙的肉湯，便翻卷蜷曲，猶如落葉，又如春桑，瞬間便熟了。蘸上香濃獨特的醬料，一入口，便令人通體舒泰。

“魚肉生長冰下，又經冷水沖洗，格外柔韌軟彈，果然參軍深谙飲食之道。這也罷了，隻是哪裡弄來的醬料，竟如此妙絕？此前從未見過。無論魚還是肉，甚至尋常幹菜，隻要一蘸此醬，再無腥膻、泥土之氣，倒是鮮香怒增了幾倍。”

見郭霁為此折服，孟良十分得意，笑道：“此乃我親手所制，你當然見不到。”

郭霁便與田采相視而笑，又轉向孟良，道：“孟參軍真乃人間至庖，一出手就令别的飲食頓失滋味。不知這醬料用何法所成？”

“此乃獨家秘制，豈能輕易傳人。”孟良見郭霁略有失望之色，便搖頭笑道：“若是娘子肯為我修補幾卷殘破簡牍，我便傾囊相授，絕不藏私。”

郭霁聽罷，也頗谙其趣，便又将飽蘸醬汁的魚片送入口中，細細咀嚼，反複掂量，仿佛果真在思考是否要答應孟良的交換條件似的。而待口中食物咽盡，她便向孟良狡黠一笑，一副心滿意足的樣子，道：“既如此，一言為定！”

孟良見她知趣，頗為歡喜，當即将醬料之法告知：“其中韭薤豆豉等物與尋常醬料無甚差别，唯有其中的椒味乃取秋日成熟時的鮮椒，去其梗蒂，取其顆粒，揀選鮮明飽滿的，去除幹癟無味的，用杵臼搗爛，以紗布瀝其汁液，再以黃酒按照一定比例配好。随後滾水燙甕，然後裝入封口，埋于土中，一月之後滋味既成，随用随取。”

郭霁等人聽了，不禁歎服。

田采見郭霁與孟良侃侃談笑，亦不甘冷落，因揣度着孟良乃是個看重政聲之人，便借機向他敬酒道：“妾聞孟參軍執法剛正，不顧朝廷使者面子，親自命人捕系兩位使者悍奴。如此不畏豪權，匡正國法，姑臧城中人人稱贊。如今世道，無不趨利避害。而如參軍這等不為權貴而廢法、不因利害而改節的君子，世所罕見。”

關于拘系教訓使者豪奴之事，整個姑臧城早已傳開了，孟良聞之卻不過一笑，随意道聲“謬贊”，便又岔開話題道：“多虧田娘子指路，我才可為刺史訪得大賢之人。今歲若得豐穰，亦是田娘子之功。此乃涼州百姓之福。此酒，當我拜謝田娘子才是。”

說罷先向田采擎杯緻意，然後盡飲杯酒。

田采見孟良飲了，方一飲而盡，又道：“奴婢當初并不知那人是個賢士，不過是誤打亂撞罷了。我哪裡知道原來此人竟關乎涼州糧食豐饒。想必是上天降此人物，而參軍有識人之能。”

孟良卻道：“娘子謬贊，若論德能，十個孟良也不敢比一個石元若！”

田采自然不信，道：“孟參軍自來涼州，百廢興旺，自是第一等人物。”

郭霁亦道：“我聽說這位石先生精通水務，自他來了，此前水務之困，盡皆解了，可是真的？”

孟良一說起這些，頓時來了精神，歎道：“豈止精通水務？天象地理、山川險固，無一不通。曆法農事、物盡材用，未有不曉。真乃奇人異士。從前承蒙父親教訓，言及世有天贊之才，有地生之才，有人傑之才。其中唯有天贊之才乃集天地精華的不世出之股肱巨擘，最為可貴。石元若即此也。”

郭霁倒不想當日那個雁台高談的落魄書生竟有如此之能，而田采見孟良極力稱贊，便忙又舉杯敬酒道：“世有千裡馬，亦有九方臯，方是人才之幸。今日當賀天降英才！”

田采不敢先飲，便舉杯齊眉，躬身勸酒。郭霁卻見孟良眉頭幾不可見的微微皺起，又不動聲色地平複舒展，終究還是笑吟吟地受了田采的敬酒。見此，郭霁也陪了一杯，心中卻知道，田采想要自薦于孟良的意圖，隻怕要落空了。

她心中雖為田采惋惜，卻拿不定主意還要不要撮合二人。正沉吟間，忽一名随從從外面躬身快步趨行，向孟良禀告刺史已回城了，聽聞參軍在梅園親為郭娘子烹饪，便即枉駕而來，如今已經到了園外了。

孟良等聽了，大為欣幸，當即起身整衣正冠，逆着這難得的春雪，迎出園外。