夕陽西下，紅光如丹。山頂凹谷積雪斑駁，平原郊野冰雪消融。正是河開川澤，大地一片喧嚣。

站在高高的山頭，俯瞰寬廣的硖石澤，仍有波光浩渺、一望無際之歎。隻見兩條來自上遊谷水水系的廣川，如長龍蜿蜒飛逝，汩汩彙入大澤，頗有大川歸海之勢。大澤的北端，隐隐可見幾條水渠延伸過了草灘，然後奔向渺茫遼遠的戈壁、大漠。

邵璟遠離衆人，獨立山巅，久久凝視于那莽蒼之外，茫茫九派的硖石澤，直到天色黯淡，才向不遠處的孟良招招手，說該下山了。

彼時孟良正與郭霁站在一處，向她指點某處風景如何，如何遊賞方可盡興，而另一處又如何，作何用途等語。

見邵璟招呼，便回頭笑着呼應道：“郭娘子想知道那邊河渠中的堰是做什麼用的，使君且稍待。”

隻見孟良一面比劃，一面不厭其煩地為郭霁詳細道來，男子意氣風發，女子靜靜伫立，神色柔婉沉醉，聽得專注。二人俱是容貌體态俱佳的少年，遠遠望去，宛然如畫。邵璟瞻顧此情，面上不覺浮上凝思之色。

不過片刻之間，暮色又深重了幾分，山間夜氣漂浮，煙霭搖蕩。孟良住了口，目光從面前景觀回到郭霁臉上，觀其面色以辨她聽懂了幾分。郭霁卻一派沉靜，似若沉思，也不知聽得懂聽不懂，許久方将面孔轉向孟良，笑着點了點頭。然後二人才向邵璟這邊走來。

“阿兄等得急了吧。”

郭霁怕邵璟等得不耐煩，急跑了幾步。然天光暗淡，視線不明，不妨腳下石子松動，頓時腿腳一軟，身子一栽，就要跌下去。孟良是個眼疾手快的，就在旁一把扶住了她。

孟良原是緊急之時以手相援，便想着如今又不是在雍都，她也不再是郭氏貴女——就算是，其實也沒什麼——先賢有言，“男女授受不親”，然而若遇險急，相援以手卻是可以“從權”的。他一面動手拉着郭霁，一面閃過這些念頭，可心底卻莫名的一慌，待郭霁堪堪站穩了身子，便趕忙縮了手，不由自主便向邵璟這邊看去。

可是隔着灰茫茫的夜色，隻見邵璟負手立于晚風中，除了風吹滿袖外，整個人紋絲不動。臉上的表情，卻是什麼也看不清。

倒是郭霁尚未全然站穩，乍然失了助力，搖晃了一下，方才得以立足。她不知孟良所想，隻道他是因男女之别，于是面有羞澀，垂首道謝。

一行人這便下山去，轉過山路，郭霁影影綽綽瞧見遠山上的孤立着的一個破落坍圮的城垛子，道：“之前上山時便見北面的山峰上有些個像城牆垛子，卻又是獨立的，那是什麼？”

孟良瞧了瞧邵璟，見他沒有回答的意思，才道：“那是烽燧。”

郭霁便駐足，借着火把之光遠眺，卻哪裡看得清楚，便道：“那就是點燃狼煙傳遞消息的烽燧嗎？為何隻見烽燧不見長城呢？”

孟良見邵璟走得快，已然帶着随從走在了前面，便向郭霁簡略說道：“長城要在更往北一些，沿着連城古道一路都是。若明日有了閑暇，我帶你往前多走幾步，不出半個時辰便可見連綿長城。如今你見到的，乃是舊長城的遺留烽燧，長城早已坍圮無迹，烽燧也已經棄用了。”

郭霁便點點頭，又道：“我從前與兄弟們一起讀前代史書，曾讀到幽王為博美人褒姒一笑而戲燃烽火之事，想必當年幽王點燃烽火便是于這樣的烽燧之上吧。”

孟良聽了，卻笑道：“郭娘子愛讀史書？”

“也不是愛讀。”郭霁頓了一頓，道：“隻是父親并叔父們硬逼着讀的，說是女子雖不涉時世，卻可粗通故典，将來不至遇事一無所知。當初隻覺言語無趣，偶然讀到這樣的趣事，便記在了心裡。彼時茫然無知，聽家中兄弟皆說此乃千古君主之所戒，也就深以為然。如今想來，卻覺此事可疑。”

孟良心中一動，問：“如何可疑？”

郭霁卻不答反問：“我今日見了這烽燧，倒有一問。”

“何問？”

“這烽燧是孤立山上燃起而傳遞千百裡之外呢，還是一個一個傳遞出去的呢？”

孟良笑道：“就算狼煙滾滾，也不可能傳至千裡之外，那自然是近則五裡、遠則十裡便設烽燧，若遇敵情，依次燃起烽火，層層傳遞。”

“哦，那我便明白了。”郭霁笑着略一沉吟，道：“我從史書中查閱，周之天下，共分‘五服’，即便是被稱為‘甸服’的最為核心的王畿也有千裡之廣，而諸侯所拱衛的‘侯服’‘賓服’更在五百裡或千裡之外，甚或實際上要更遠。而路有平坦崎岖、山川與平原之别。既如此傳遞，也不知多久才能為諸侯所知，更何況便是幽王與褒姒為了一個谑笑肯耐心等，諸侯們也不會同時到達。那後來的尚未到，而先來的已離去，甚或有的在半路上聽到消息，恐怕便未至而歸了，如何‘諸侯悉至’而一場空？又如何令褒姒一笑？”

“解得切啊！”孟良不覺擊掌而歎，道：“我從前與兄弟們跟從父親讀書，也曾有此一問，誰知被父親聽到，好一頓訓斥，說我是‘歪理邪說’，今日聽你一言，方知世間并非獨我有此疑惑！”

郭霁見他歡欣鼓舞，大有‘於我心有戚戚焉’的樣子，便抿嘴笑道：“可見‘盡信書，不如無書’。”

孟良贊罷，又歎息道：“郭家到底是家學深厚，連女子也同男子一樣受教。我家中并親朋家的女子，大多不讀經史，隻略通‘女戒書’‘列女傳’之類的，記得古來幾個有名賢德的女子罷了。有出類撥萃的才粗通史書，誰若是能偶或就經史中提出一點見解，父兄便居為奇貨，四處宣揚，誓要世上高門皆知，好為此女配個貴婿才罷。可是我入京數年，從不曾聽聞你家如何宣揚自家女子如何。這便是真正的世家與所謂地方豪強的區别啊。”

郭霁面對孟良的贊不絕口，既不欣幸，也并不赧然，隻是想起父兄在日的情景，難免黯然神傷，然天色已暗，也無人見她神色變化。她不願再提此事，便瞧了瞧邵璟，有些疑惑。

“你們刺史，今日為何格外沉默？”

孟良聽罷，也不禁向前看去，道：“想是費心水渠開通之事吧。如今開春播種在即，自此北至連城皆要修築地下水渠。日前聽石玄傳來的訊息，說是有一段不好挖掘，正想辦法呢。”

郭霁亦顯神色凝重，望着邵璟的背影道：“他如今看着強悍，然我有時在府中遇到，見他背人處也常常顯得十分疲憊。想他出身何等顯貴，從小衆星捧月，萬千寵愛。别說他父母，就是天子、太後，也常常撫愛異常。他當初天不怕地不怕，就是天子面前，别人不敢說的他敢，别人不敢做的他也敢，偏偏天子愛重他異于常人。就連養在宮中的韓侯，雖則親近上不差什麼，重用上也不可同日而語。如今卻也不是當初模樣了。”

郭霁心中所想的自然是邵璟自從其妻衛氏明面上早逝，實則被故東宮占為外室後，其為人便不同往日。而孟良所想卻是别的事。

孟良默然許久，道：“這些天子親幸之人的事，我本無由得知。然有時同梁武背地裡說起，他倒是頗有見解。”

郭霁聽到“梁武”二字，心中如遭重擊，然眼見着孟良将目光落在她臉上，少不得硬撐着笑道：“他有何見解？”

“他說韓侯征戰沙場隻怕不如邵元璨，而權術謀略二人旗鼓相當。而若論暗中籌劃、出手狠辣，韓令德想來更在邵元璨之上。正是因為這個，天子當初才不樂用韓侯，生怕他與悖逆庶人兩敗俱傷。天子掌天下神器，于公于私，都不希望如此。”

郭霁聽罷，不由沉思，到底天子有識人之能，韓懿此前從未用事，可是因從小長在天子身邊，那自是看得透透的。

同時再一次想到梁武從前便時時顯露出來的重重矛盾——他一方面見解深刻，常常一語中的，一方面卻纨绔不羁，自動疏離權力之外。郭霁知道，無論是對邵璟和韓懿的評價，還是對天子的兩廂權衡，梁武的解釋，作為一個尚未加冠的少年，可謂是眼光毒辣。

天子當然知道，若用韓懿，以其人之能自然不會安分，那麼與故東宮外祖家有血海深仇的他，就算隻是為了自保，也絕不會善罷甘休。若是不用韓懿，那麼他就沒有“用武之地”，于東宮沒有妨害，東宮自然少了樹敵，而韓懿也就沒那麼招東宮的恨。這無疑是保全二人，更進一步安穩朝廷的最好抉擇。

可惜世事難料，即便是萬人之上的天子也總有難以掌控的世勢與人心。

“如今悖逆庶人已去，韓侯立時便得了信重。忽然就得了北軍中候的職位，品秩雖低，卻代天子巡北軍五校，就連公孫汲見了他，面上都得客客氣氣的。這次來涼州為天子明察暗訪，何等重大，都派了他來。”

聽了孟良的話，郭霁心中頓時明白，原來天子派來使者，是為訪查涼州實情，好确定涼州振興之事。其實這也是權力場上的常情，天子那麼信任邵璟，卻也不能隻信任他一個人。

她忽然就想起那年在宮門口等待邵璟時，淋漓春雨中，他臉上的鞭痕。

如今三年光陰已過，那條鞭痕早已愈合，卻在邵璟的臉上留下了永久的痕迹。雖然這痕迹，若是不細察的話，幾乎漫滅不可見了。

“韓侯是個能幹的，自然能辦好天子的差事。就是趙忠畫蛇添足了些。”郭霁想要移開那些能令她回想往事的沉重話題，便故意輕描淡寫地說道。

孟良卻看着她沉吟半日，方下了決心道：“趙家如今權勢熏天，甚至于趙貴人有封後之議。同為外戚功勞卻遠在趙家之上的梁家，如今也不得不退避三舍。逼得梁貴人不得已而向天子奏請，将城陽王養在趙貴人名下。”

其實趙貴人的“封後”之議，郭霁曾經聽邵璟說起過。隻是當初聽的時候，心思都在梁武身上，不曾有過多的感觸。如今再聞此事，心中卻如有芒刺。她倒不是想着為自己未來謀劃，而是擔憂趙家若真得了勢，那麼郭氏剩下的老弱婦孺隻怕将來兇多吉少。

她顧不得許多，不禁沖口而出：“天子準奏了嗎？”

“你放心，并未準奏。”孟良知道她擔心什麼，趕忙地澄清了，然而說罷這些，卻又欲言又止，終至于完全閉口不言。

郭霁知道還有别的事，卻不方便與她說。孟良從前在京中雖說是個八面玲珑的，在渭北學宮時便将同窗的情況打探得清清楚楚。然而自到了涼州，這等級别的信息，卻隻可能來自于邵璟。

一則孟良不願不相幹的人與聞此事，二則邵璟也不願她知道。

她自然知道邵璟的良苦用心，隻好領情，也不再打聽。此時見邵璟走得遠了，便要趕上前去。正巧朱氏兄弟中的老大受邵璟差遣，帶了兩個随從前來接應他二人。

“孟參軍、郭娘子且快一些，夜路難行，須得趕快回城。且石先生已經回城，與城中将士燃了篝火，說是打了野味來，要請刺史并二位同享同樂。”

二人聽罷，不再耽擱，便趕上邵璟，一同回到了硖石城。

入了城，果見石玄早就命人清了雜草，騰出空地。點燃篝火，備好溫酒，洗剝了野味相待。

石玄仍是那個誠摯爛漫的不羁書生，見邵璟等人歸來，便興高采烈地迎上來厮見。