春日微寒，乍暖還寒，寬闊高大的雲台殿尤其空曠涼冷。可是久久立于殿上的趙佗卻汗水涔涔，順着臉頰骨碌碌滾落在纏枝如意滾邊的蜀錦衣領裡，漸漸溻透了脊背。

他站在大殿中已經半個時辰了，渾身僵硬酸疼，腿腳也不知麻了幾回，卻依舊不敢絲毫挪動。可是那遠遠坐在壽紋雲鶴屏風前的天子卻連眼皮也沒擡一下，隻是有條不紊地翻看着朝臣的上書，時而執筆批閱，仿佛眼前沒有趙佗這個人。

趙佗本已恐慌難安，偏偏天子身邊近身侍奉的杜緻似笑非笑地瞧着他，更令他難堪。他不禁在心裡暗暗發恨，有朝一日定要将這天殺的閹人碎屍萬段、誅滅九族，方雪今日之恥。

那趙佗最善察言觀色，心中雖又怕有恨，目光低垂，不敢絲毫瞟動眼神，卻也暗自瞥見天子終于擡起頭來，向他看過來，隻是眼神透心的冷，如同帶刺的鞭子剮在心頭，又是痛又是深不可測。他雖被這神色籠罩在，無邊恐懼，卻知道機不可失，顧不得海西侯的身份，忽地一下跪仆在地上，又匍匐膝行數步，面上現出惶恐哀懇之色，眼淚便随之落了下來。

一向縱容他的天子，卻不似從前那樣輕輕揭過，口角似乎透出一抹笑，卻帶着疏離的冷芒。

“臣卑賤愚鈍，不能領悟陛下聖心，也不敢妄揣神意，懇祈陛下明示，臣便受湯镬斧钺也甘願！”

自其妹趙貴人蒙受寵幸以來，趙氏一族多年來恩榮非比尋常，官祿富貴勝于世家。數年來，趙氏飛揚跋扈，豪門世家為之側目，就連與天子親女争道，也不過訓誡幾句了事，其親幸可見。然今日任由趙佗故技重施，卻見天子并無一絲動容，仍舊一動不動地凝視着他，趙佗心裡慌得更甚之前，宛如亂馬齊鳴。

趙佗無計可施，不由爬在地上愣怔半日，心一橫，臉上立時換作愧怍之色，再次匍匐上前，眼見就要到了天子足案前，小黃門杜緻卻笑着趕上前來攔在面前。

“天子貴體，海西侯如何可唐突？”

趙佗顧不得恨杜緻，登時如冷水兜頭，從頭涼到腳，吓了個半死。

誰知便在此時，天子口角又扯出一抹似有若無的笑容，正在趙佗覺得有所希冀時，卻緩緩轉頭向杜緻道：“傳谕到尚書台，命他們起草诏命，此前涼州所赦刑徒數百，若返原郡者，聽其自便。若留涼州者，賜田地一如當地屯田移民。中郎将邵璟剿滅寇盜、力退戎賊，勇略冠絕，功在社稷，特賜鄉侯，并賞宅第良田命有司計議力行。”

說罷，天子起身，再也不看趙佗一眼。不等小内侍動手，杜緻先就急忙上前扶持天子，又問法駕何處等語，臨去，經過趙佗身邊，便略略躬身，淡淡一笑。

杜緻那一笑明明看着滿是善意，而趙佗卻确然感到其中隐含的譏諷與冷漠。

他一向睚眦必報，此時心中更是恨極，卻不肯在低賤的内侍面前露出怯色，于是便若無其事地站起身來。恰逢小内官整理天子奏章，他一眼瞥見禦案上參奏邵璟暗中操作涼州恩赦名單，挾恩謀私的上書——那是他安排人參奏的——他終于明白了天子的用意，心中再次升起一陣陣的懼怕，腳下一軟，險些委頓在地。小内侍見了，忙上前攙扶了一把，趙佗愈加羞憤，便輕輕摔開了内侍的手，卻也不敢就此離去，留在殿中，進退兩難。

那被甩開手的小内侍畏懼趙貴人，敢怒不敢言，隻在背後向另一個内侍努努嘴，二人冷冷一笑。

而天子不交一語，撇下素來寵信的趙佗後，才到殿外，卻見顧繪素正等在殿外廊上，背影默默，獨立風中。他看着她的身影，忽然一陣恍惚，不由駐足遠望。

杜緻素來機靈，若是從前必然早弄出聲響來知會顧繪素，然今日見天子望着顧繪素的樣子不似尋常，不知是何意，故而也隻一聲不吭地暗中窺看。

就這樣一直到牆外傳來宮人攔着人入内的嘈雜聲，顧繪素回過頭來，天子才回過神來，不覺一笑。

天子的笑容難得的溫暖，可是杜緻卻分明從那張不怒自威的臉上偶現出的笑容裡，察覺出一絲不易察覺的失望的神色來。

顧繪素卻渾然不覺，忙向天子行禮，随即起身，恭恭敬敬地肅立一側。

門外忽然吵得更厲害了，有女子斥責之聲傳來。

“你是什麼人，也不該攔我們趙貴人的駕！耽誤了貴人見駕，你的擔待得起嗎？”

門外之人乃是衛尉所屬衛士，猶自解釋“職責所在”“陛下有命”等語。

另一個女子便道：“什麼職責所在？陛下從未攔過我們貴人的車駕。别以為我不知道，你原來在梁略手下做事。如今假借陛下诏命，為梁家人效力……”

衛尉出身多半不低，被個宮人欺侮，更加不肯假以辭色。眼見越鬧越厲害，杜緻察看天子顔色不悅，便親自到門外去處理，這才聲息漸悄，随即又有低語幾聲，想必是杜緻去向車駕上的趙貴人安撫解釋。

顧繪素神色恭敬，冷眼旁觀，心中卻已知這是天子刻意攔着趙貴人的，否則誰又敢攔天子寵姬的駕。又聯系到适才趙佗在内的情形，便知天子在立後與立嗣之事上的重重較量。

天子本事微皺眉頭的，瞧見顧繪素後卻不由面色舒展，道：“東觀書籍校訂不知如何了？”

顧繪素上前躬身回道：“妾知陛下心系文脈，每隔數日便去察看，校書郎們俱竭忠盡智，不敢懈怠。”

天子滿意地點點頭，忽又道：“你家中有個弟弟，聽聞也精通文史。”

顧繪素道：“妾确有弱弟，粗通文字，蒙陛下恩典已忝列太樂署。”

天子略一沉思，道：“既如此，可有意先做個散郎，入東觀校書？”

顧繪素聽罷，内心歡喜，卻忙行禮辭道：“東觀所藏乃内廷秘書，博大精深，所選校郎皆是才俊。舍弟愚鈍，恐難當大任。”

“你太謙了。”天子向她臉上一瞧，頓了頓，歎道：“你姑母當日精通經史，其才學不讓須眉。你在我身邊作‘女尚書’也有兩歲，德能見識不下太學諸生。你家女子尚如此，想必令弟不差。”

顧繪素這才行拜禮，代其弟顧谯謝恩。

天子也不等杜緻歸來，也不命車駕，帶着兩個小内侍，便道：“走吧，同往東觀瞧瞧去。”

行至一處所在，忽一陣異香撲鼻而來，天子凝神嗅了嗅，問：“什麼東西這樣香？過去看看。”

說罷就要循着香去察看，小内侍見既無衛士開道，也無法駕儀仗護持，不敢令天子随意亂走，便都跪地攔阻。

眼見天子神色不豫，顧繪素笑道：“此處乃永巷，乃籍沒官婢罪人所居。天子乃至尊貴軀，豈可等閑踏入？陛下既要查看此香來源，妾先行前往，詳細回報，陛下再定奪。”

天子神色稍解，這才點頭，看着顧繪素轉過巍峨狹窄的宮道，向永巷深處某所在而去，轉了個彎，進入岔道中，瞬間便不見了蹤影。

其間杜緻及令狐遂帶了戍衛等匆忙找了來，見了天子便請罪。

天子隻淡淡笑道：“好容易清淨會，怎麼你們又跟來了。”

随即又命撤去儀仗，就連令狐遂帶來的戍衛也先屏退了一半。

令狐遂四下一瞧，便道：“此處乃是永巷偏僻處，豈可使天子久留？”

先前的小内侍不覺惶恐，看看天子，又不敢分辨。

天子道：“我見此處從未到過，要稽留片刻。并非他們的過錯。”

身為近侍，自然有規勸天子行為之責，天子的說辭并不能敷衍令狐遂，然畢竟内侍不屬他管轄範圍，即便申斥，也該杜緻才是，于是便肅立稱諾。

那杜緻卻隻瞧了瞧那兩名内侍，并不當場發作，又見天子似乎是在等人，便目視那兩名内侍。

小内侍在杜緻手下久了的，一個眼神便知是什麼意思，當即回道：“适才陛下為香氣所引，顧女傅入内查看香氣來源去了。”

令狐遂即命戍衛前往查看，卻見顧繪素已從牆後轉出，手中還持着一個匣子。

待至天子面前，她上前将香交小内侍查驗過後，方敬奉天子面前。

“适才妾循着香氣到了一所僻靜院落，遠遠就瞧見兩個孩子在空地上焚香禱祝。”

“禱祝？”

宮中最忌巫蠱，是以天子聽罷動了疑，眉宇間有些不虞之色，并不看匣子裡的物事。

顧繪素深谙内宮事，當即明白了天子心思，忙回道：“陛下勿疑，不過是兩個孩子自制了一種異香。妾入内時，聽見二人拜于庭中，口中念念有詞，說什麼‘一願天子萬年，二願社稷永固，三願你我脫離罪籍，富貴不忘’。我見兩個孩子雖處永巷，然言辭大為不同，便上前搭讪，又問他們要了些香查驗盤問一番。”

天子聽罷，向那匣中一望，道：“兩個孩童自制異香？”

“正是如此。”顧繪素道：“起初妾亦不信，聽其中那女孩說是用園中的花草萃取汁液所制，說得頭頭是道，這才敢取了來奉與陛下。”

天子便謂是永巷中養育的籍沒女子及小宦官，不以為意，拿起那香嗅了嗅，微微颔首，道：“倒也有趣，小小孩童竟也知道希冀富貴。且教永巷令看看是哪裡的孩子，好好教養便是。 ”

顧繪素聽罷，隻替兩個孩子謝恩後，便隻退向一旁，不再吭聲。

杜緻見此，頓時心知肚明，當即笑向天子道：“陛下仁慈，惠及罪童，聖主神武，天命神授。事雖小，臣不敢不慎重，明日便到永巷詳細打聽這倆孩子來曆。”