天子隻點點頭，又道：“你去吧，到尚書台傳谕，好讓朕耳根子清靜清靜。傳谕後，便回家去，你都一月未曾歸家休沐了，天天宿在宮中，也該歇歇。”

杜緻何等靈敏，便明白天子是要用賜田于所赦刑徒及邵璟的封侯之賞，讓那些别有心思的朝臣杜口卻步。又聽見天子命他休沐，當即跪拜謝了天子體恤之恩，随後又囑咐小内侍幾句話，方才去了。

顧繪素見此，不動聲色，随天子欲往東觀去。

誰知又行了十數步，天子仰望天空，忽刹住了腳，回頭道：“宮中薄日凄寒，不知宮外春光如何？令狐，你去安排，我們到宮外暢快一日，不可驚動了人。”

顧繪素一驚，看向令狐遂，令狐遂便要制止，道：“陛下出遊未為不可，然倉促間……”

天子卻掃了他一眼，道：“既令你不可驚動了人，還要準備什麼？你若連這點事都做不了，枉我留你在身邊。”

這話不輕不重，似若責備，然卻又含着幾分與衆不同的贊許，令狐遂便不好推拒，當下安排。

天子換了便服，神不知鬼不覺地出了宮門。令狐遂便請天子悄然登上一輛民用馬車，顧繪素則乘坐來時馬車，餘者各自乘馬，一行人繞過公卿官署縱橫的子城，從旁邊狹斜道中繞過青龍道，便在市坊之間穿行而過。

天子不顧令狐遂等人的勸阻，堅持掀了車壁簾幕，坐在車中默默看着街頭的俗世風光。

令狐遂等既不能制止天子難得的放縱，更不敢絲毫懈怠，打起十二分的精神小心護衛，隻想着天子遊觀一圈過了瘾後，趕快回宮，方卸了萬般重擔。可是天子并不知他們的心思，或者說即便知道也并不在意——他是天子，在位年久，雖處處掣肘、不得自由，卻無需考慮如令狐遂這等扈從的想法。這才到了西市，他卻又命駐了車。

顧繪素聽說天子下車，也忙從後車下來趕上前，到了才見天子在一間小小酒肆前久久凝望，口中喃喃自語，平素淡漠而深不可測的眼底竟也浮現一絲溫柔眷戀。

“多少年了，你居然還在。”

顧繪素聽了，四顧茫然，不知他所說的“你”究竟是何人，可是天子已然舉步入内。令狐遂連忙攔住想要趕在前頭去清場的羽林郎，簡單安排幾句話，便親自到櫃上定了一間風景敞亮卻又清淨的雅間。自然又有事先安排的便裝羽林郎假扮客人定了近旁的雅間。餘人皆扮作散客于各處暗中戍衛，令狐遂更是親自守在門外。

唯有顧繪素一人随天子入雅間侍奉，雖則亦為她設席，然她并不敢坐，隻陪侍在天子足案一側，奉酒布菜。

雖說酒肴不能比拟宮中禦廚，然這民間滋味卻令天子格外新鮮。他這幾年來為頭風所困，飲食清減，今日卻難得的胃口大開。他興緻極好，連飲數杯猶覺不足，又令顧繪素添酒。

顧繪素卻擔心他的身體，便躬身道：“酒雖助興，過量反為不美，陛下當神器之重，當愛惜貴體。今已連飲數杯，何可再續？”

天子并不說話，隻用手指重重敲在足案上，顧繪素莫名地覺得一種壓迫感油然而生，不得不從命，遂去斟酒，卻又歎息道：“陛下不愛惜禦體，實在令妾為難。隻此一杯，不可再飲。”

天子倒也聽了進去，雖添了酒，卻隻啜飲，并不一次飲盡，又向顧繪素看了一眼，道：“你看似與你姑母一般無二，實則大有不同。”

顧繪素不解天子的意思，卻隻笑道：“姑母蒙陛下親教，借得靈通。妾愚魯陋質，不敢相提并論。”

天子并不理會她的自謙之語，略一輕笑，道：“你謹慎才思不下你姑母，然性情隐忍克制，不似你姑母談笑豪闊。”

顧繪素聽得有些愣怔，她自小跟着姑母，卻隻見她沉默幽思，難得大談大笑，不解天子此說何意。

天子放下筷箸，似若沉思，良久歎道：“當年你姑母到我身邊時，比你還小許多。宮中生涯苦悶刻闆，我身邊雖有親信，卻一個個小心謹慎，未免言語無味。唯有你姑母，百般智計、滴水不漏，然日常卻能談笑無忌，言語诙諧，性情與衆不同，實令我忐忑無趣的東宮歲月大有顔色，因為有了她，我也襟懷大開。後來奸佞當道，令朕屢屢涉險，她以女子之身，周遊後宮、權要、士大夫之間，為我出謀劃策，一舉掃清奸邪濁穢，委實精明強幹。更難得她一片赤子忠誠，當日宮中送來飲食……”

天子說到這裡忽然頓住，許久無言。

顧繪素對于姑母當年中毒事也略有耳聞，見天子欲言又止，知道其中必有難言的密事隐衷，趕忙笑道：“原來姑母是個豪爽女子，妾竟不知。”

天子聽了，頗有觸動，舉起杯來，一飲而盡，道：“此中往事，竟如雲煙。今日我告訴你，好令你知道創業艱難。”

顧繪素知道那深深隐藏的舊日秘事已經呼之欲出，心中不由一緊，欲待不聽，可又怎敢阻止天子呢。

天子卻隻神色寡淡漠然，似乎沒有一絲情緒，仿佛說的是别人的事：“當日先太後送來飲食，你姑母卻中了毒，差點喪命。此事雖未動搖先太後地位，卻令她失了左臂右膀。衆人雖不敢言，卻皆謂先太後投毒，欲置我于死地，如此更失了先帝信任，我才轉危為安。可是他們哪裡知道，食物中的毒，并非先太後所下……”

天子就此打住，可是顧繪素忽然明白了塵封多年的真相。此時内心之震動觳觫，不亞于平地炸雷，她瞳孔不自禁地放大，露出驚愕懼色——她從來就知道權力争鬥的你死我活，卻不知姑母竟能以死相搏，殺出一條血路。見慣風雲如她，也不顧禮數地看向君主，滿臉的不可思議。

所謂先太後，即是天子嫡母，當日的中宮皇後，亦是傳聞中害死天子之母的幕後主使。她姑母以性命為棋盤，以自身為棋子，躬身入局，斬斷中宮左臂右膀，更令一國之後失去天下人心。九死一生，換回天子生路。

她倒吸一口涼氣，終于明白為何後來姑母與先皇後之死大有關系，天子與姑母生了嫌隙，卻仍封為郡君，予以食邑，優容尊養。

天子卻司空見慣，沉穩如淵的面容，似笑非笑，道：“可惜了——當日艱難時光，不曾令她性情稍改，可是後來歲月承平，她卻性情大變。”

顧繪素忽聞這等驚天秘事，半日說不出話來，唯有為天子又斟了一杯酒，掩飾内心驚詫。

天子卻并不接酒杯，隻笑了一笑，道：“不過她性情大改，一半也是因為韓懿之父。”

“韓懿之父？”顧繪素心思飛轉，韓懿之父便是天子舅家表兄，乃是正宗的皇親國戚，可是卻備受衛氏打壓，家族凋零，而他後來也死在“誅衛”之戰。

那麼他同姑母是同一陣營，俱是天子腹心。可是姑母性情大變，為什麼會與他有關呢？

“你有所不知，韓懿的父親當初也是個智勇雙全的美男子，你姑母鐘情于他，就連朕欲納她入宮都不肯。”

天子之言，令顧繪素心中訇然一聲，魂悸魄動，手上一抖，酒便差點灑了出來。

天子卻在此時将酒杯穩穩接在手中，慢飲輕酌，道：“我與你姑母初識時，我剛滿十齡，她也不過十四五歲。她正如古之烈士賢達，對我忠誠可鑒，傾心輔佐。本來我隻親她敬她，并無愛慕之心。彼時韓懿父已娶妻，她也暗自戀慕，不求結果。直到‘誅衛’一役，韓懿之父戰死，她傷心欲絕，我才動了憐惜之意，哪知她竟是個癡情的，此後竟不再嫁。後來的事，你應該是知道的——世事推移，毫不由人。”

顧繪素聽得震驚不已，不知怎麼回答，好在忽一陣琵琶聲起，铮铮铿铿，幽幽渺渺，時而慷慨如嘯歌，時而哀傷似幽泣，韻律變幻，蒼涼細膩，二人專注于樂聲，便丢了前話，沉醉于琵琶聲中。

許久琵琶聲停，餘音消散，而意猶未盡。

天子似有所感，觸動心腸，不由神色黯然：“這間酒肆三十年前便在了——那時候我與先皇後成婚未久，俱各年少，偷偷離宮出遊，便如今日這般。可是中間隔着三十年光陰，舊肆猶在，人何以堪。”

顧繪素見這威嚴天子難得如尋常人一般性情流露，不由垂首沉思，不過片時，她便做了決斷，起身退後數步，叩拜天子面前，字字清晰，句句含情，道：“陛下寬仁慈愛，猶如日月，光明萬裡，照臨天下。既念先皇後結發之情，何不恕了悖逆庶人外室之子。先皇後泉下有知，也當感激無盡！”

正沉浸往事的天子不妨顧繪素竟有此一說，不由冷笑：“你身為朕親近女官，何出此言？”

“妾惶恐，不敢有絲毫欺瞞。今日永巷中焚香祈願的兩個孩童，其中一個便是陛下親孫！”

天子聽了，似乎也不如何吃驚，隻是半日未曾言語，唯默默飲酒。

顧繪素不知禍福，俯伏叩首，不敢絲毫懈怠，天子不過數杯酒，于她卻似生死輪回了多少次。

也不知過了多久，天子方開言，話語卻冰冷無情：“你做這種事，你姑母知情嗎？”

顧繪素一聽，冷汗如注，聲音都顫了：“此事乃是賤妾一人所為，妾姑母未有絲毫與聞。乞陛下憐姑母年老，罰過加罪，隻在賤妾一人。”

天子的聲音平靜地從她頭頂傳來，仿佛沒有一絲波瀾微動：“我自然知道你姑母不會如此愚蠢。”

顧繪素心中百轉千回，到底狠了狠心，豁出去了，聲音中再也沒了一絲戰栗，道：“妾雖愚蠢，然蒙陛下親近，身為女子而能出入宮廷，侍奉殿中，此乃百世未有之恩賜。古之烈士有言，‘士為知己者死，女為悅己者容’，妾願為陛下肝腦塗地，以答天恩。是以，所見所聞，未有敢有片言欺瞞。”

天子盯着她看了半日，終究長籲一聲，道：“你就為了報答我的恩惠，做令你姑母刺心之事？”

顧繪素自然明白天子的意思，先皇後既因宜都郡君等“誅衛派”而死，那麼悖逆庶人自然是宜都郡君的心頭大患，如今她卻為悖逆庶人外室私生之子求情，那必然等同于背刺姑母。

可是顧繪素雖則年輕，卻見機極快，且能決斷，未有一絲猶豫，當即道：“今日妾之所為，姑母并不知情。倘她知情，必然不謂此是刺心之為！”

“哦？”天子不禁饒有興趣，無喜無怒地笑道：“你說說看。”

顧繪素心中空茫，條理卻莫名的一片清明，端然道：“悖逆庶人雖有罪，可幼子何辜！臣子即便有謀逆大不敬之罪，十五歲以下男子且饒性命，若蒙大赦，更可改行自新。此為天子之仁，光耀天下，何不照見兒孫？況皇孫龍嗣，便帶罪之身，豈能随意摧折？陛下不念别的，也該念結發之情！便是姑母聞妾之所為，必謂雖愚魯不化、妄為自是，卻也當以妾發念忠誠，并無私心。”

天子聽罷，忽仰天大笑，可僅憑那笑聲，顧繪素卻始終不知他是喜是怒，是歡是悲，更不知于自己而言，是福是禍。該進的言都進了，她隻覺一陣輕松，又一陣惘然，渾然忘了憂懼。

“走吧。”天子笑罷起身，走到她身邊，方低頭掃了她一眼，道：“多少年不見你姑母了，我去看看她。”