多年之後，滄海桑田。獨居一隅的顧繪素還能想起，當日天子與姑母的暮年相見。

當年天子的腹心女官，俸秩兩千石的女詹事顧氏，如今擁有封邑的宜都郡君，雖已久病卧床，卻在聽聞侍女報知故主駕臨的那一刻，掙紮着起身。因是猝然駕幸，無由梳洗裝扮，仍命人拿出閑置了十餘年卻依舊熨燙得齊齊整整的朝服，款款穿戴，拄杖出迎。

宜都郡君在門前的飛塵中遙望天子的車駕，天子隔着卷起的車簾遙望伫立迎候的宜都郡君。曾經同生死、共患難卻因種種情由多年未見的一對君臣，久久凝視，許久無言，唯有那重逢的一眼遙望，穿過多少時光的塵埃，仿佛那飛逝的峥嵘歲月以及年少容顔重臨心頭。

别時風華正茂，如今風燭殘年，往事驚心，眼前如幻，二人的心頭都一陣冷，一陣熱，一陣悲，一陣歡。

乍見疑是夢，相悲何曾言？人到了眼前，卻又一個呆立，一個癡坐，恍惚不敢确認。

來的雖是一輛民間馬車，可對面到底是天子——宜都郡君還是先反應了過來，整頓衣裳，抿發斂容，恭敬肅立，端端正正地行稽首大禮。

天子一向睥睨天下，鮮少對誰假以辭色，然這一次卻親自上前扶起，端詳良久，見宜都郡君殘年病态，大為傷感。

“阿顧，你怎麼……我該早來見你的。”

宜都郡君聽罷，婉轉垂首，默不一語，唯眼中似有淚光，沉默半日後卻又笑道：“花有重開日，人無再少年。人孰不老？此亦人之常情，陛下何太癡也！”

說天子太癡這樣的話，隻怕天下沒有第二個——就連彼時侍立在側的顧繪素都不禁悚然一驚——盡管她深知見慣權謀姑母最知分寸，一言一行，無不周密。

可是天子聽罷卻受用得很，頓消了滿腹愁雲，亦轉而釋去惆怅，笑道：“自你去後，多少年了，我身邊的人換了一茬又一茬，可唯有與你晤言，方覺得痛快！”

“陛下為天下至尊，身邊英才無數。妾殘年衰朽，老而無趣，别說别人了，就是她們這些自家小輩……”宜都郡侍奉天子跽坐上席，一面笑着回話，一面指着顧繪素，道：“也嫌妾啰嗦，都躲得遠遠的。”

顧繪素正指揮家中婢女陳列酒食，聽見宜都郡君之言，便恭肅侍立，有若受教之狀。

天子便目視顧繪素，轉而向宜都郡君，道：“阿顧差矣，我看你這女侄還好。知進退，懂機變。若非寡言少語，遠遠看着，倒有些阿顧當日風采。”

“妾身侄女倒有兩個，最疼的就是這個，自小在身邊教養，别的沒學會，唯有‘忠孝’二字，倒是不敢忘。今蒙天恩，奉事左右，可見她雖無才，卻是個有福澤的。”

此時佳釀肴馔上齊，宜都郡君向天子敬酒祝壽。

天子難得放松，不禁多飲了幾杯，漸漸動情，道：“愚魯也罷，聰敏也罷……有她在身邊，也可解我思舊之情。”

宜都郡君聽見天子之言，心下黯然，良久唏噓道：“若非當日……”

天子卻舉了舉酒杯，灑在足案下，目光幽幽，打斷了她的話，道：“逝者如水，滾滾不顧。情随事遷，舊事何必重提？”

宜都郡君聽罷，俯伏稱是。天子唯有飲酒，良久無言。

顧繪素見此，當即進奏：“陛下龍體方愈，不宜再飲。”

天子心知她是來解圍的，便笑着看向宜都郡君，道：“訪故之情，難得歡愉。

小酌兩杯，以叙舊情，你偏要來谏！”

顧繪素便道：“小酌怡情，過飲傷身。庶民猶是，況天子乎？”

“你看吧。”天子趁機放下酒杯，道：“你當年，像她這般年紀時，可從不

阻止我飲酒。非但不制止，隻怕要與我共飲同酣。”

“人生倏忽，白駒過隙。當日陛下、韓侯、曹允與妾，偶或背人小聚，何等歡樂。今日豈可比從前，陛下當為天下萬民保身。”宜都郡君頓了一頓，忽道：“日前天子派中常侍來賜酒，我見他也老了。聽說公孫尚也病了，似乎是不行了。”

顧繪素在旁邊冷眼聽着，聽姑母說起這些故人，便知雖是憶舊，隻怕亦有深意。忽聽見“韓侯”二字，一時沒明白是誰，略一思忖，方猜到定然是韓懿的父親。一時又想起天子在酒肆中提起姑母年少時曾愛慕韓懿父親的事情，便在心中替姑母歎息。

天子聽宜都郡君提起這幾個人，卻未置一詞，面色不變，卻不知心裡在想什麼，許久笑道：“這酒還是當日的味道，是你所釀的？”

宜都郡君見天子無意接茬，心中也有些慌，此時見問，卻也言語如常，道：“既是當日味道，可見妾這些年沒有絲毫長進。”

天子搖頭笑道：“味道罷了，哪有高下之分。有些東西，還是舊的好。”

“難得陛下念及舊物，若蒙不棄，便乞陛下允妾将此酒奉于宮中。權作是……妾依舊侍奉在側。”

“舊物不改其味，固然是好。”天子長歎一聲，道：“奈何故人之心，未能一如初見。”

宜都郡君心知天子意有所指，不敢輕易觸及，于是回話時，隻随着天子聲空發感歎，似若有感，實則語意飄忽。

“水随高下，不由自主；人随事遷，無可奈何。”

天子若有所思，忽目光凝視宜都郡君，道：“公孫尚久病不起，你可知是為何？”

宜都郡君早知多年未見的天子突然駕幸，必有意圖，然當天子的目光灼灼射來時，她心中還是不禁一凜。天子畢竟是天子，早已不是當初那個日日喚着“阿顧”與她親密無間的少年了。

她細細思量、斟酌字眼，以求應答無過，沉思良久，方慢慢吐出幾個字：“恐懼惶惑，心疾難除。”

天子反倒故作輕松一笑，道：“彼有何恐？又有何惑？”

宜都郡君見天子笑容散淡，目光卻逼人，正暗自推敲答言，顧繪素卻适時起身避嫌，說要去廚下催肴馔，随即帶走了堂上侍女，天子亦揮退身邊近侍，此時唯餘天子與宜都郡君二人。

宜都郡君借機抛下适才問話，又向天子勸酒一巡。

天子見宜都郡君不願回答，知道此問關涉太廣，她不願輕易涉足，也不勉強，于是退一步留出餘地，又道：“既有心疾，何以根除？”

宜都郡君暗自默歎，知道這一次無可推脫，道：“妾非良醫，不敢笃定。然照常理，心疾難除。”

天子再次默然，品了一口冬筍，卻又斷然道：“你說得對，若非心疾，不會延挨至今。”

宜都郡君聽到“延挨”二字，心中一片冰涼，面上卻笑容和暖，道：“公孫素來賢能，必知該如何自醫。”

天子面沉如水，微微點頭，卻又擲筷歎道：“公孫一人之疾可醫，天下諸公之心疾未必可醫。阿顧，如今一室之内，隻你我二人，一切明言又有何妨？自先帝起，豪族蔚然蓬勃，漸成氣候。他們廣占土地，隐匿丁口，把持州郡，黨同伐異。長此以往，天下土地、人丁、财貨皆聚之私門。朝廷無兵可用，無土可守，無糧可收，暇時大權旁落，若遇征戰、災異，又何以戰？又兼豪強結黨聚衆，漸漸架空朝政，入則欺瞞牽制，出則轄制庶務，動辄一門公侯、百代文淵，目中無君，天下呼應。阿顧，如果你是我，當為之奈何？”