宜都郡君見天子開誠布公，卻極是為難。天子威重，豪族勢大，回答稍一不慎，萬劫不複。她心思機敏，頓時收了面君之肅然，卻現出女子的溫柔神色來。
她笑容滿面，一派柔慈，看向天子，溫言道：“陛下為聖明天子，心中必有答案，妾何敢妄議國事？”
天子不禁一笑，道：“區區二十載，阿顧便忘了當年事？當初朕在東宮，戰戰兢兢，孤立無援之時，是何人與我默默苦撐？朕初即位，受制于人，風起雲湧之際，是何人與我沉潛籌劃？雖有故皇後事，令你我生隙。然這許多年，我豈不知你的用心赤誠？”
故皇後之事，始終芒刺在背，今日聞言，宜都郡君方知天子心中至為明白，心中激蕩感動，淚便紛紛落了下來，不由慷慨陳言：“陛下當天下神器，妾微如草芥，何德何能竟得陛下推心置腹。妾今日便冒死進言，不敢隐瞞。”
察見天子默然點頭，宜都郡君方道：“公孫氏之疾，乃天下豪室之疾，何嘗不是陛下之疾？公孫之疾在于生死存亡，關乎一族；陛下之憂在于子嗣抉擇，關乎天下。一族之興滅，不可不慎。一國之盛衰，在一念之間，卻關涉天下之死生、上下之人心，至為緊要，不可不察！”
天子不由身體前傾，側耳聆聽，語氣頗為急切，道：“抉擇之憂何解，阿顧速速告我！”
天子容色失常，宜都郡君頓時明白其心迫切，乃真心詢問，再無顧慮，傾吐心言：“自北狄敗退後，天下人口、财力受損十之五六。陛下十年來勸課農桑、鼓勵生聚，着力恢複。然豪族卻滋蔓已久，如鲠在喉，陛下英明，近年來潛心打擊不法豪族，與民生息。可是豪族盤根錯節，牽一發而動全身，如何能一舉清除？譬如病入膏肓，以猛藥救之，隻恐非但愈合無望，反而送了性命。如公孫等族，雖素來有功，動則震動天下，然以陛下之威，若以雷霆手段，亦非難事。可此前陛下清除沫陽侯及郭少府家，已然天下震動，人心惶惶。且天地之間，此消彼長，遽而動手，必至失衡。以陛下之尊，自不憂此。然後世子孫，未必盡如陛下之明，稍一不慎，反受其禍。此為遠憂，更有近憂，乃在豪族與後嗣之間。”
天子聽得心頭一陣清明，忙道：“阿顧當為我盡言！”
宜都郡君便道：“妾愚鈍淺陋，然讀古書、觀前人，亦有愚見在心。自古天子立嗣，若繼之以獨斷長嗣則削弱權要世家，以使長君無掣肘之憂；若立無援孤弱則求股肱輔弼、宗室拱衛，唯憂親貴權臣擅權，而略存豪族以制衡；如嗣之以戚強幼主，雖有貴戚扶持，亦當留根深世家以制衡，分權制衡可待幼主長成，親掌乾綱。”
天子見她直言懇切，心中大為激蕩，念及多年培養的太子因謀反而被連根拔起，剩下的或不堪，或年幼。自己衰朽殘軀，猶自苦苦擔憂後事，不由百感煎心，情不自禁道：“當年朕勢單力薄，内有太後之制，外有權臣擅權，若母家強盛，抑或陳氏得力，又怎會為外臣所欺？可是……外戚……”
他說到這裡，剩下的話卻再也說不出口，遂痛飲了一杯，以消胸中之恨。
這些往事，别人或許不過道聽途說，不聞其詳，可是宜都郡君卻是冷暖與共的，自能共情其數十年無法消解的痛恨遺憾，于是下席，屈身斟酒，雖并不言語，然其舉動神情卻令天子心中塊壘漸漸平息。
天子幽憤已平，卻轉覺悲傷，念及往日艱辛險阻，雖身為堂堂天子，竟也止不住淚如雨下，道：“阿顧，你還記得當日你初到東宮，我們且歌且飲嗎？”
“怎麼不記得？陛下年少時的英姿仿若昨日。恍然間三十春秋忽忽而過，生如朝露，怎不令人痛心惶恐？”宜都郡君亦淚痕交縱，悲不可抑。
天子當下再飲一杯，随即擲下杯盞，霍然起身，吟誦舊歌，歌聲悲涼，宜都郡君亦随之唱和起舞，其辭曰：
綠樹華滋，萋萋原草。
良朋高會，明月皎皎。
彈筝搏髀，長歌嘯傲。
一唱三歎，把酒言笑。
忽有黃鹄，奮羽蘭臯。
一奮三折，終上雲霄。
人生如寄，襟懷須抱。
一個是知命之年、身處萬人之上、深沉難測的天下至尊，一個是久病纏綿、隐居多年而洞悉世事、運籌帷幄的女謀士。兩個人在空寂無人的宴堂，一遍遍唱着年少時的歌詩，時而慷慨，時而低回，時而高亢，時而婉轉，一時悲，一時喜，渾然忘了還有偌大天下、人間萬事……
天色漸晚，飲罷最後的酒，天子轉身欲出，忽而回首，看向他的舊日女宮官，一派笑容，毫無機心，華發雖生，宛如少年。
他與她最後的一句話是：阿顧，我先去了。要像歌裡的黃鹄那樣，直上雲霄去了。
她望見他的背影，面色如水，仿佛沒有歡喜也沒有悲傷似的。可是她不肯回去，直到連車馬離去的塵埃也再難瞻望，才淡淡向身邊的顧繪素道：“天子心中，嗣君已定矣。”
顧繪素在天子身邊也有兩年了，聰慧如她，也覺天子之心如淵，難測難猜，然近二十年不見天子的姑母不過半日光景，便猜出了嗣君是誰，不禁大為詫異。
宜都郡君卻沒有多說，隻道：“你還是去見見公孫汲吧，我同他父親，也算是舊日之交了……”
泰和五年，春三月，公孫汲逝于雍都公孫邸，臨終上表，感恩涕零。公孫一門子弟，各自解職，杜門服喪。
同月，悖逆庶人外室之子入宗室諜譜，與故悖逆蕭孺人之子同養于舊公孫良娣所居離宮。
四月，一生征戰，傾力守邊的始興侯、車騎将軍梁略薨逝家中。其子梁略等上表丁憂去職，天子不許，以國家多事為由，命梁略喪禮之後，即襲始興侯爵位，進封衛将軍。梁信四子梁武平亂于南，亦下诏歸喪後繼續南下平叛。
五月初，天子巡骁騎營，閱兵于灞橋，觀其軍肅穆謹嚴、操練有法，遂加其帥邵璟為都鄉侯，号高都鄉侯，食邑千戶。
十日後，巡視五營，因其時中壘校尉公孫汲解職服喪，故命北軍中候韓懿為中壘校尉，主持營中事務。
巡視已畢，天子寝疾，即日進位城陽王為趙王，數日後于榻前立年僅九齡的幼子趙王為皇太子。授陳太後族侄陳勳為骠騎将軍，命與尚書令姜策、衛将軍梁略共同輔幼主。
五月末，天子崩于雲台寝殿中，享年五十。時小黃門侍奉寝殿，令狐遂亦親自值宿殿前，因當日宮中值宿官并無輔政重臣，遂急尋正在值宿的女尚書顧繪素，令其夜叩臨華殿，密見梁貴人，連夜召皇太子并顧命輔政入宮，暗中布防宮中護衛，又命使者召骁騎營邵璟急入宮。
第二日，召百官入宮，宣大行皇帝遺诏，皇太子于靈前即位。遂行國喪，定谥曰武成，昭明禮儀，天下哀恸。
依武成遺命，奉葬從簡，毋得勞民。天下吏民，臨哭七日，便即釋服。儲君持服二十七日即釋服。不得禁民間婚娶、祠祀。宮人臨哭，旦夕各一，餘時不得擅自哭喪。有司布告天下，不得因山陵崩而廢農時……
其年秋，宜都郡君亦病逝于崇賢坊居所，時年五十六。臨終上表新帝，以達忠誠。天子憐惜，優撫子弟。其家資遺産皆賜其女侄女尚書顧氏。
顧繪素猶記得，姑母宜都郡君彌留之際，淚下沾襟，作歌而别。她聽得清楚，那歌中詞、曲中意，是當日天子駕幸顧宅時曾唱過的。
他們雖然屏退了衆人，然而那樣的悲歡動情，聲達于外，誰又聽不到呢？
忽有黃鹄，奮羽蘭臯。
一奮三折，終上雲霄。
人生如寄，襟懷須抱。
顧繪素想起那歌聲，不禁悲從中來。