大雪停了數日，卻仍有齊膝深。大風揚起積雪，紛揚揚地彌漫，令天地也無色。

曾經街市繁華、鱗次栉比，可比肩雍都市井的渭北街市，忽然在數日内黯然失卻了故日的色彩，一派兵荒馬亂。

達官貴人們固然已經絕迹于此，可是人其實并沒有少，反倒湧入了無數衣衫褴褛等待赈濟的災民。勉強看着尚能入眼的，也沒了往日神魂，一個個恓惶惶，不知所歸的樣子。

郭霁坐在馬拉的闆車上，穿過街巷，也穿過絡繹不絕的饑民身邊，更穿過他們黯淡而又幽綠的目光，不由一陣陣地心驚膽寒地。

偶或轉過一個空寂的街巷，忽見有兩個人相依相偎在一處，冰雪已經凝結了他們的面孔、發絲。寒風裡夾雜的雪粒砸在臉上，被彈得飛濺。郭霁見他們在這樣的冰天雪地裡紋絲不動，心中不禁一動，當即命家仆停車，她自跳下車要上前伸手去拍醒二人。

然身邊那趕車的家仆卻忙攔住她，并用身體擋在她面前：“娘子，此處不宜久留，我們快快去吧。 ”

郭霁心中便明白了——其實才一看到那依靠在一處卻僵硬不動的兩個背影，她便已想起當年被押解到涼州時，夜裡睡去，醒來忽然就冰霜結滿身體的女刑徒，也是這樣的。如果這時候伸手去摸，會發現輕輕一觸，人便會栽倒在地。栽到地上時，會發出金石響脆之聲，人形卻維持先前的樣子，像是冷冰雕刻一樣。

眼前匆匆一瞥的慘象與深藏的記憶交疊，令她心中起了悲切，臉色立時慘白。然見家仆全心護着的樣子，隻好堆出一笑來，點點頭，便向着米市的方向快步走去。然才舉數步，忽一聲嘶嚎穿過裡巷的石牆土垣穿刺而來。

“我的兒啊！你這會丢下我，可讓我怎麼活啊！蒼天啊！蒼天啊！為何不要了我老漢的命去啊！”

那聲音凄厲哀痛，明明是個老者的渾濁聲音，卻帶着令人戰栗的陰寒之氣。

随後有橐橐之聲，然後是一陣嘈雜。郭霁知道，這一次死的應該是渭北的居民。如果是遠來的流民的話，死了便死了，激不起一點聲息來。

郭霁心裡一陣害怕，也顧不得上車，匆匆忙忙趨步便到了巷口，那家仆便拉着車子跟上來。

“娘子，你且上車。”家仆在後面喊道。

郭霁回頭，道：“罷了，那馬也數日沒得草料了。回去還要靠它拉糧呢。”

正說着，忽覺裙角被扯住。猛然被人從腳下拉扯，郭霁被吓得一個激靈，身子不由向後跌去，一跤坐在雪地上。

好在那家仆已跟上來，将她從地上拉起。

郭霁緩了口氣，才低頭去看，卻被一個婦人衣衫褴褛，跪爬在牆角處，腿腳皆暴露在雪地上，青白得可怕，就連臉色也鑄鐵似的，沒一絲血色。一隻手環抱着襁褓，一隻手卻如枯樹枝子般猶自緊緊拉着郭霁的裙角不肯松開。

“娘子救救我這小兒吧，跟着我眼看就要凍餓死了。娘子帶了去，給口吃食。不過幾年就可做活計，為奴為婢，一生報答娘子。”

家仆見了忙要上前拖開那婦人，郭霁卻搖搖手攔住了：“你去把那孩子抱來。”

家仆遲疑一下，到底還是從命了，到那婦人懷中要抱過孩子。那婦人見了，頓時松了一口氣，臉上露出一絲笑容，将襁褓遞了過來，然待家仆手一觸到襁褓，她卻毫無預兆地一頭栽倒在地。多虧家仆眼疾手快，那嬰孩才沒有落在地上。

郭霁慌忙上前，蹲下身子來細細去瞧，一探鼻息，知道是不行了，便擡頭向那家仆搖了搖頭，起身向那婦人再拜，黯然道：“走吧！”

誰知那家仆忽驚叫一聲，郭霁回頭，卻見襁褓已摔在地上，而那家仆扔出的手勢都沒來得及收回，身體卻跳開了幾步，蒼白着臉，避如蛇蠍似的。

郭霁不明所以，就要上前去搶起地上的襁褓，那家仆卻猛然醒悟過來，不顧身份與男女之别，一把将她拉住。

“娘子勿動，這嬰孩已死去多時了。”

郭霁倏然駐足，向地上瞧去，不禁倒吸一口涼氣，果見襁褓一角露出的嬰兒臉色如灰，口鼻青紫，看樣子已死去多時了。

可是那婦人到死也不知孩子早已喪命在饑寒之中，拼着最後一口氣等那渺茫而無望的希望——她最後等到了，至死臉上猶挂着滿足的笑容。

郭霁從前也見過不少生死，她自己的，刑徒之路上的，涼州戰亂的……可是今日見了如此境地，卻令她忍不住委頓在地，痛哭失聲。

那家仆也落了淚，可是舉目四顧，卻見周圍陰森慘淡，饑民宛如如無主遊魂，見了這邊情形，森然投以漠然冷光，既似瀕死的鼠蟲，戚戚絕望；又似盤桓的秃鹫，饑渴兇殘。

他雖隻是個家仆，可到底是曾經虎将郭譽的人，刷地一下将腰間的刀拉出半截。在灼目刀光中，慌忙拉起郭霁，匆匆離去。

二人轉出巷子，他才喘着粗氣道：“娘子，此處不可久留，我們快回去吧。昨日四公子派人來說要接娘子到城中去，娘子萬不可耽誤了。”

郭霁卻抹了一把眼淚，四下裡一瞧，咬牙道：“你随我去買米，若我們不能施粥濟民，隻怕死得更多。”

家仆卻道：“娘子，我們那點存糧，救不了幾個人。再留下去，隻怕有性命之憂。你若真有什麼事，将來我們五娘子回來，我怎麼向她交代啊？”

郭霁知道他為難，忍淚道：“我也知道，然再留三日，想必朝廷的赈濟便到了，到時我們就走。”

那家仆張了張嘴，卻又将話咽了回去，道：“既如此，娘子快走。去晚了米糧便被搶空了。”

郭霁一路趨行到了渭水畔，隻見平日裡滔滔寬闊的渭水河床暴露，河底的嶙峋怪石穿插在結了冰的潦水之間，更顯荒涼。

才有一輛大車艱難地被數十名奴仆拖着上了岸，才一上岸，便被圍了個水洩不通。郭霁靠着健壯仆從開道，才勉強擠了進去。耳畔隻覺鬧哄哄的，盡是高聲喊叫問價的或嚷鬧聲音。

“什麼？谷一石五百錢？昨日不是還四百錢嗎？”

“一日漲一百錢，你們是吃人不吐骨頭啊！”

“你說什麼？家裡的房屋田地全賣了？我比你更慘，我早什麼都沒了，昨日才将小兒賣與馮家，也不過得了幾十錢。你看看，能買幾粒米？”

“谷五百錢，米更不得了，要一千錢！”

“罷了，能得幾粒米多活一天也是好的。前日張老漢家将房屋賣給城中的豪富了，換了幾鬥米，一家人被趕到街上，到今日晨間，已經凍死三口了。”

“左右是個死！”

…………

“卸糧了！卸糧了！快去，快去，再不去趕不及了。”

忽一聲高喊，人群沸騰着向前湧動，很快連近在耳旁的聲音也淹沒在聲勢浩浩的人海人聲中，郭霁幾乎什麼都聽不見了，隻是身不由己地被人群推動着向前。

“哎哎！你這小娘子擠什麼擠？看你穿的齊整，為什麼和市井婆娘一樣往男人堆裡擠？”

郭霁猛被人在肩上一拍，這才察覺已被擠在人群之中，家仆也被擠得不見了蹤影。她見身邊除了粗糙婦人，果真都是些散發着臭汗的男人，心裡慌得不得了，便要擠出去尋那家仆，哪裡擠得動？

郭霁隻得心一橫，發足向前擠去，正擠得胸口一陣窒息，忽覺往前湧動的人群嘩啦啦如退潮般向後倒去。她耳聞同時而來的有怒罵聲、哀嚎聲、鞭子抽動之聲，不由随着人潮向後仰着倒退起來。

“都别搶！誰敢搶一粒米，休怪我手中鞭子無情！”

米商家丁勇一聲大喝，人群頓時安靜了下來，然向退潮般的向後擁擠是過了片刻方止住。郭霁遠遠瞧見站在高處耀武揚威的丁勇，身處默然無聲的人群，不由覺出那無聲順從中暗含的悲憤——尚在壓抑着的悲憤。

他們形同待宰羔羊，一個個按照米商丁勇的安排，上前去，雙手捧着屈指可數的五铢錢，換來屈指可數的谷米，依舊捧在雙手中。

谷子很快賣空，隻剩下價值更高的稻米，人群中又散發出陣陣不滿。那為首的丁勇從坐在胡凳上的米商掌櫃那裡領命，作勢要帶走餘下的稻米，人們不得不再次安靜下來。

郭霁眼見稻米越老越少，也跟着向前擠了擠，不想一個婦人的哭嚎之聲傳入耳中。

隻見一個婦人舉着幾個銅錢，一行哭，一行拉着那米行掌櫃苦求不止。

“家中已經斷炊數日，父母餓的氣息奄奄，小兒嗷嚎不止，米價如此，隻怕一家老小活不下去。哀懇先生救人！”

那掌櫃卻甩開衣袖，道：“你這婦人好道理！米價又不是我定的，我也不過是個掌櫃而已。就這幾個錢連一粒米也買不到，家中既有人快餓死了，還不快快籌錢，隻管在這裡哭鬧糾纏。你不去打聽打聽，整個渭北，隻我門的米糧未過千錢。你若不信，但去别家在問吧！”

那婦人猶自哀哭，其間又有百姓從破舊的錢袋中搜羅出幾個錢來，買了顆粒可數的粟米，流着眼淚離去。

因那婦人兀自哭泣，米商十分不耐，已有仆傭上前撕扯開那婦人，推向一旁去。那婦人不肯，抱住仆傭的腿不撒手，哭得話也說不出來。傭仆屢次發力去踹都踹不開。