郭霁見此，當即在人群中擠出一條線，想要上前去，卻被先前被沖散的家仆拉住，他低聲道：“娘子别急，這掌櫃是我們四公子的人。娘子稍待，我先過去一說，他定然不敢不給我們米。”

郭霁瞧見家仆，心中一熱，然聽他建議，心中遲疑，可情勢如此，終究點了頭。

郭氏一族覆滅後，郭譽一支的郭騰、郭述無罪幸免。其餘各支，就隻郭芩因蒙蔡都不忘舊諾，得以存身雍都。餘下的或流配或籍沒，凋零飄散。

郭霁遇赦歸京後，無處可去。郭芩雖有心容留，卻愛莫能助。

郭騰雖派人來接，然她念及從前的事，到底沒去。唯有郭述在渭北的“葭園”，乃是成婚時的嫁資——郭述雖遠遊在外，不知她遇赦之事，梁略卻出面令她暫住此處。

郭氏未敗時，郭騰便暗中囤積居奇，甚至連胡奴都敢販賣。如今沒了叔伯父的約束，隻怕膽子更大了，連這種朝廷明令禁止的哄擡糧價也無所顧忌。

郭霁正沉思，忽聞腳步雜沓之聲震地而來，轉頭看時，卻見大隊士卒正向此處本來。百姓不明所以，見了官兵到來，頓時吓得如鳥獸散。那士卒卻将衆人團團圍住，一個都不放去，而那些企圖沖出去的，皆被當場斬殺。

其中一将向人群喝道：“兇頑刁民，交易不法，速交出手中贓物。若敢頑抗，格殺勿論！”

亂哄哄的人群，頓時一片死寂。

米行掌櫃大驚失色，忙指揮衆人向渭水撤去，連剩下的稻米再顧不上，扯過車馬就要逃，然而哪也還來得及，早有實現埋伏的士卒在一名将領的帶領下，從身後包抄過來。

米行的丁勇适才還耀武揚威，此時被圍困當心，卻又弱小如蟻。

米行掌櫃是個察言見機的，忙迎上前去施禮笑道：“敢問将軍何處來？若是軍中糧草有缺，情願奉上米糧，孝敬将軍足下！”

那将領瞥向那剩餘的稻米，露出鄙薄之色，伸手一揮，指向四面軍士，道：“就這點稻米，夠我這些兄弟塞牙縫的嗎？”

掌櫃聽了，猜着定是來打秋風的駐軍，頓時放了心，賠笑道：“将軍放心，我們主家既經營米糧，又豈止這點存貨？将軍需要多少盡管開口，定然如數奉上，不敢絲毫缺失。”

那将領卻将馬鞭折了，一直拍打着手掌，發出不輕不重的聲音，乜斜着眼睨着他，瞅了半天也不說話。

掌櫃的見此，心思飛轉，雖寒風陣陣，卻已汗流浃背，定了定神，方上前低聲笑道：“不知将軍足下是哪位，番号為何？我回去定要我家主人親自登門拜謝！”

眼見着掌櫃的已将話說到明處，若是尋常情況，那将領自然也就心領神會地放行了。然今日那将領忽然爆發出一陣大笑，仿佛聽到了天大的笑話。

終于他止了笑，收斂了眉目，肅然向掌櫃道：“你可知自己犯了什麼罪過？”

掌櫃的忙道：“辛苦經營，勉強糊口，不敢觸犯律令。”

那将領揮鞭指向人群，大笑道：“你是說，他們所買的米都是按照朝廷所定？還是說你沒有哄擡糧價？”

掌櫃的汗水涔涔落下，他用衣袖擦去汗水，到底服了軟，當即跪拜道：“請将軍饒命！”

那将軍見此，登時換做一副溫言，道：“足下既如此笃誠，我也給你指一條生路。”

掌櫃的見了生機，忙叩首道：“請将軍足下指點，再生之恩，湧泉相報。”

那将領目光如楔子，盯過來，低聲道：“将你家主人的名号報上來，再将他的糧倉所在告知于我，我保你一家老小平安！”

掌櫃的尚在猶豫，那将領卻将适才之言，大聲向米行的仆傭丁勇宣示一遍，頓時引發這群困守的一陣騷動。

掌櫃的眼見再不說，必然也被别人搶了先，那他便要陪葬了，趕忙道：“我說！我說！”

那将領聽罷，便下馬來親自将人扶了起來，并笑道：“哄擡米價，乃是大罪。先生如此大義……”

一語未了，忽一陣馬蹄聲雜着整齊劃一的腳步聲呼嘯而來，這一次，不但被困的百姓及米行衆人大驚失色，就連那将領也為之一驚。

衆人尚未反應過來，一支軍容整肅之軍已到眼前。

當先馬上一将，不足四十的樣子，雖不過中人之姿，卻很有幾分儒雅。

“我乃京輔都尉屬下司馬，奉命前來維持渭北安定，捕系投機奸商。閣下何人？插手我渭北事務？還不速速交出奸商，待我捕其歸案，交付有司！”

郭霁隐在人群中，見那自稱“京輔都尉治下司馬”的将領有些眼熟，倉促間卻想不起是誰來。

那将領眼見着就要功成，卻見半路上殺出個勁敵來，定睛去看，卻并不認識，然他屬下卻有認得面前這“京輔司馬”的，低聲上前耳語一番。

“好大的口氣啊！我還沒見過敢從我手底下搶人的呢！”那将領聽罷，撇嘴笑了笑道：“不過是個臨時設置的京輔都尉，有何資格令我交人？至于閣下，軍功沒聽說過，倒是刑徒押解過幾個。做了梁家的惡犬，别的沒學會，搶功倒是學會了！”

他惡語既出，手下軍士當即哈哈大笑，極盡譏諷不屑。

郭霁聽那将領之言，再去看那京輔司馬，頓時記了起來——竟是當日押送女刑徒到涼州時對她百般照拂且有救命之恩的宋制使。從一個押解小吏忽然做到了司馬，雖則數年之間，卻也不可不說升擢之速。然她略一思忖，便明白了其中關節。宋制使本就是梁略派出暗中周全她的人，而他使命既達，在護送她時大顯其能，回來後梁略定會大加賞識。雖說梁略這幾年遭遇打壓，可畢竟先帝托孤、天子親舅，身任衛将軍，掌管禁軍，開府置署，安排一個新營建的京輔都尉屬下司馬還是手到擒來的。

隻是不知這對方将領是誰——他既然是來抓捕囤積居奇的商戶，想必亦有使命在身。然卻又與掌管渭北的京輔都尉有沖突，隻怕未必名正言順。從此前與掌櫃言談來看，又不似是來趁火打劫的。

那麼，難道是沖着郭騰來的？她于郭騰，一向疏遠，更不齒其不義而富貴之所為，雖近來蒙其照看，亦不曾改觀。然到底是郭氏一門，心中不由一緊。

那邊宋司馬見對方笑得猥瑣不堪，也隻微微一笑，随即正色道：“身為将領，圍攻平民，擅殺人命，該當何罪？若足下拒不交出奸惡商戶，不知今日事上達天聽，你可承受的住？”

那将領笑得更肆無忌憚，連同其屬下衆軍士亦複大笑。

宋司馬再不猶豫，高聲道：“閣下擅殺無辜，若激起民變，該當何罪？”

對方将領卻是個無法無天的，當即止了笑，樹刀在前，厲聲道：“少啰嗦，那邊刀鋒上見真章吧！”

說罷，率先上馬，攻殺而來，宋司馬亦毫無懼色，見對方敢于動手，當即揮劍下令：“賊軍反叛，擅攻官軍，今日擒賊，報效天子！”

瞬間，雙方便交兵激戰起來。其間百姓亦多被波及，郭霁在一片哀嚎中随着衆人向外奔逃。然四面攻殺何其疾，而百姓奔逃形同鳥獸之散，雜亂失序，一時間擁擠踩踏，亂作一團。

郭霁尋不見先前家仆，好容易找了個高地，察看一番，便向外圍空地逃去。

忽有人高聲叫道：“官軍斬殺無辜，我等命如草芥，若不趁此抗擊，今日必将命喪此處！同是要死，何不奮力一搏！”

又有人喊道：“稻米在此，我輩速速來取！”

“天災人禍，命不可活！悠悠蒼天，何薄于我！堂堂男兒，甘作刍狗？”

這幾句話一出口，眼見着無命可活的百姓忽然當頭一震，不禁人人自問：

究竟是為何，我們失去了世代耕種居住的田畝房舍？究竟是為何，我們就該為奴為婢，飽受欺淩？又是為何，我們失去父母妻兒，白白送命？

其中亦有血性漢子，當即高呼：“你我鄉民，飽經喪亂！赈濟未見，家業凋零。忍耐至今，未有活路。是條漢子的，随我反出生天！”

壓抑數月，醞釀已久的義憤群情被激發而起，衆人當即向先前那不知來路的官軍圍攻起來。更有城中流民也奔湧而出，或随之助攻，或搶奪米糧，一時彙作汪洋，淹沒了這一片寬廣無垠的堤岸。

郭霁知道禍亂将成，再難挽回，便即轉身逆流欲出，卻哪裡出得去。她一個女子被裹挾其中，很快便跌在地上，屢次想要翻身爬起皆未成功，眼見着要被衆人腳踏蹈藉，她隻道這次要命喪在這混亂之中，冷不防一隻手伸來，牢牢地将她抓在手中，拉着她，在奮起激蕩的人群中劈開一道生路。

郭霁身不由己地跟着那人向外奔跑，卻見那人以裹巾蓋了大半張臉。

這樣倉促隻見，本該看不清臉面的，可是她卻分明認了出來。

“阿兕，别怕！跟我走！”

隔着久遠的時光、久遠的記憶，熟悉的聲音再次傳來，郭霁在聽到那話語的一刻，隻覺心如曠野，又是空空闊落，又是滾滾激蕩，仿佛心如明鏡，一片清明，又似陷入混沌，茫然無知。