大将軍陳勳對仗着先帝對趙貴人的寵愛，一度占據“要路津”的海西侯趙佗一黨素來縱容。凡海西侯的人，無論是侵奪土地還是受賄鬻官，甚至于跋扈樹敵，越權營私，引發衆怒時，他都一力袒護。
他将趙佗封為車騎将軍，任憑其以儀同三司的身份開府置署，乃至于借助手中日益膨脹的權力安插自己的人。甚至于此前趙貴人要與天子生母同樣的女官規制，他也欣然點頭。
滿朝皆不解，就連陳勳的親信也無法忍受那一群乍然獲權得貴的“蠹蟲”，然而身為大将軍的陳勳卻什麼也不解釋，照舊對趙氏一黨優寵無度。
唯有一次，面對其弟的質疑，他仰天而歎：“陳氏并非根深巨族，你我兄弟未有攻城野戰之寸功，也無決斷政事的德能。借着太後的蔭蔽，僥幸總領百官，輔弼天子。朝野内外，暗流洶湧；公卿豪門，人心惟危。群鷹環伺，虎狼猶且戰栗。況你我兄弟勢單力薄！若要控制内外，總要用人。若是不用海西侯這樣的人，難道要用公孫氏？還是邵氏？還是姜氏？他們祖輩縱橫天下時，你我先人不過一介寒士。就是韓懿那小子……最難揣測人心，最難掌控虎狼。唯有狐犬之輩，無傷其主。”
說起陳氏家族，不過是冀州平原郡的一個二等家族，無意間與本郡大族聯姻。韓氏有女，德冠一方，容色妍麗，選入宮禁，為帝所寵，乃子為長，得封貴人。皇後無子，乃重臣衛氏甥女，因懼生恨，鸩殺韓貴人，欲奪其子。其時陳氏之女亦在後宮，無寵而有德，受诏為美人，撫育先帝。
衛氏懷不測之心，鷹鸷之心，剪滅異己，觊觎神器，韓氏因為先帝母族故首當其沖，陳氏因勢微力弱反而得以保全。誅滅衛氏後，先帝感陳美人撫育之德，遂尊位太後，陳氏便跻身外戚之列。然陳氏子弟皆無大才，不堪重用，先帝對有遺憾，然亦省去外戚為禍之憂，故而陳氏一族這些年雖有恩寵，并無實權。
哪知先帝晚年，對從小着意栽培的東宮日漸不滿，二宮矛盾最終難以調和，終于鬧出了“悖逆之亂”。
驟失嫡嗣，令先帝性情大變，他在嫡次子梁王與幼子城陽王之間反複衡量，猶豫難決。而陳勳是直到此時方被天子帶在身邊，着力培養的。而先帝病笃之際、大限将臨，終于确立母族勢強的城陽王為嗣，并于禦榻前确定陳氏為顧命之首，輔佐新君。
此前毫無根基、默默無聞的閑散外戚驟然成了權傾天下的大将軍，雖則手握軍政大權，卻始終如履薄冰。
天子五月中旬立太子，而五月末即駕崩，一切來得雖在意料之中，卻也過于突然。
而況天子駕崩之際，身為大将軍，陳勳竟然在擔任衛将軍的天子母舅梁略之後才得知天子駕崩的消息。待他趕到宮中時，梁貴人及梁略早已将天子即位之事安排妥當，這便由不得他不忌憚天子母族梁氏。
陳勳不是一個獨斷專權的人，可是掌控權力的滋味實在令人沉醉，更甚的是失去權力的擔憂更時時襲上心頭。他在權力的河流裡涉足未深，卻也已經明白，權力的巅峰，猶如萬丈懸崖，不但要忍受孤獨，稍一不慎，更有身家性命之危。
可是陳氏起家太晚了，即便得到了最高的地位，卻也難以抗衡實力雄厚的梁氏及其黨羽。
此時，海西侯趙佗找上門來。
世人皆謂海西侯趙佗不過是憑借裙帶關系媚附天子的外戚，除了拍馬溜須，揣測上意外，并無長處。
然而眼高于頂的高貴世家們，卻不知為何英明如先帝，竟會被這樣一個小人迷惑。
一生驚濤駭浪的先帝卻令趙佗為侍中、中書舍人、谒者仆射，掌管着數名“散騎侍郎”、“常侍谒者”。
侍中不過是加官，本身無品秩，然卻出入宮廷，彰顯天子信任榮寵；中書舍人不過是個四百石的低等官吏，卻有“直入禁中，出宣诏命，持傳陳奏、參決機要”之權；谒者仆射，乃比千石之官，然本朝千石之官常為特設，雖俸秩不高，權力卻大。帶領谒者台所屬“常侍谒者”數人，常在天子身邊誦讀奏章、陳奏顧問，且督責監察百官。所謂谒者台，與尚書台、禦史台并稱為“三台”，品級雖低，權過公卿。
天子設置品秩低微卻權力極大的谒者、中書等，是為遏制家世雄厚、秩高身貴卻權力受限的公卿。
公卿們終于明白了天子的算計，海西侯趙佗也漸漸明白了自己的處境。
他品秩太低，唯天子馬首是瞻，看似權力無限，卻得罪了世家豪門，若無天子一力支持，捏死他并不比碾死一隻螞蟻更難。
可是他以卑微之身、裙帶所系，既上了這富貴滿目卻也危機暗藏的巨艦，便再也下不來。這是一艘沒有彼岸的航船，要麼終生漂泊于寂靜而洶湧的江河湖海，要麼轉瞬間投身于沒有浩蕩無邊際的兼天波濤。
先帝駕崩後，四面楚歌的趙佗便去尋了上任未久的大将軍陳勳。
一個空有名位，孤獨面對朝中洶湧局勢，一籌莫展；
一個失去靠山，卻手握天子生前着力安排、位卑權重的鷹犬們。
一個需要新的依靠以維護搖擺不穩的富貴榮華，一個需要得力的爪牙去撲向四面八方的明槍暗箭。
陳勳不算深谙權術，卻也知道如何用恩賞與縱容對待鷹犬，如何讓驕狂的鷹犬為自己“遮風擋雨”。
可是如果讓海西侯去關東平叛的話，即便是流賊，陳勳也知道是萬萬不可的。縱他去與邵璟争奪出征平賊，也不過是讓他為陳氏作嫁衣裳。
在眼睜睜看着梁氏一黨平了渭北的叛亂，董合坐穩了京輔都尉的職務，邵璟解決糧荒、穩定朝局，韓懿順利拆分中壘營、插手五營之後，陳勳以大将軍之身，很快集結了天下精銳，調集糧草，以天子诏，親自東征。