大飨（祭祀）時，上玄尊（酒器），俎上放生魚，先上大羹（肉湯），這是為了尊重飲食的根本。大飨時上玄尊而用薄酒，先吃黍稷而後吃稻粱，祭祀時先嘗大羹而後享用各種美味，這是為了尊重根本而親近實用。尊重根本叫做文，親近實用叫做理，兩者結合而成文，歸于太一（道），這就是大隆（最高的禮）。

因此，尊上玄尊，俎上放生魚，豆（祭器）中先放大羹，這是一緻的。利爵（祭祀用的酒器）不飲，成事俎（祭祀用的器具）不嘗，三侑（勸食）不吃，大婚時不廢齋戒，太廟中不迎屍（代表祖先受祭的人），始絕（剛去世）時不進行小斂（整理遺體），這也是一緻的。

大路車上的素帱（車帷），郊祭時的麻絻（麻布帽），喪服時先散麻（披麻戴孝），這也是一緻的。三年喪期的哭泣不反（不回頭），《清廟》之歌一唱三歎，懸挂一鐘并敲擊，朱紅色的琴弦通越（琴弦的調節），這也是一緻的。

禮開始時簡單，逐漸形成文飾，最終歸于節制。

因此，最完備的禮，情感和文飾都充分表達；次一等的禮，情感和文飾交替占上風；最下等的禮，隻回歸情感而歸于太一。

天地因此和諧，日月因此明亮，四時因此有序，星辰因此運行，江河因此流動，萬物因此昌盛，好惡因此節制，喜怒因此得當。

用于下則順從，用于上則明智。

太史公說：至高無上啊！建立隆盛的禮制作為準則，天下沒有人能增減它。本末相順，終始相應，最完備的文飾有分别，最明察的事理有說服力。天下遵循它的就安定，不遵循它的就混亂；遵循它的就安甯，不遵循它的就危險。小人不能效仿它。

禮的外貌确實深奧，堅白同異的辨析，進入其中就顯得無力。

禮的外貌确實宏大，擅自制定典制的狹隘之說，進入其中就顯得渺小。

禮的外貌确實高遠，暴慢恣睢、輕視世俗自以為高的人，進入其中就會墜落。

因此，繩墨擺正了，就不能欺騙曲直；衡器懸挂了，就不能欺騙輕重；規矩設置了，就不能欺騙方圓；君子審察禮，就不能欺騙詐僞。

因此，繩墨是直的标準，衡器是平的标準，規矩是方圓的标準，禮是人道的極緻。

然而，不遵循禮的人不足以談禮，稱為無方之民；遵循禮并充分實踐禮的人，稱為有方之士。