“呂某還要多謝段兄進言，使主上多給了征西軍五千鐵騎，助我西征蠻戎。”呂光疑惑不解，“主上如此看重與你，段兄當初為何自請随軍？”

段業感慨：“白馀年間天下大亂，匈奴、羯、氐、鮮卑、羌從北方草原南遷而下，這些年胡人們參與中原混戰，百姓苦不堪言，昔日漢武帝大破匈奴，遠征大宛，降服西域，大将軍英勇善戰，攘外安内，與君征戰豈不壯哉？”

羽扇遮着烈日，段老頭嘴唇幹裂，一番慷慨陳詞後，又緩了口氣，“且南下伐晉已有百萬雄師，下官這把老骨頭，搶也搶不過那些後生，倒不如随大将軍威武揮師，來西域看看美女，酌飲美酒，哈哈哈，咝……”一笑唇上裂開幾道血口子，老段忙止笑，吸了口氣。

呂光嘴角一抽，讪讪道：“段兄風趣，亦遠見卓識。段兄仰觀天文，俯察地理，博學尺牍之才，不知我大軍是否出師必捷？”段業心中腹诽，呂光你個老小子又在套他的話，于是裝腔作勢地道：“臨行之前确實占了一卦，南下遇水恐有無妄之災，向西黃沙乃有貴人相助。”

呂光大笑，“那就借段兄吉言了。”

段業利索地羽扇收攏，躬身一揖，“大将軍必将青史留名。”

兩人你來我往地聊着，前方忽然跑來一個小兵，急匆匆跪在大将軍馬前，打斷了他們的談話。小兵跪地禀報：“禀大将軍，人找到了。”

呂光像得到了天大的好消息，瞪着雙眼問：“在哪？”

小兵答：“在大佛寺。”

“駕……”一馬鞭揚下，呂光也懶得再跟段業廢話，揮起馬鞭，便朝着潰敗的城池飛奔而去。可惜他沒有看到，被甩在他身後的段業松了一口氣，随後露出耐人尋味的笑容。

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慘敗後的延城，大佛寺被團團圍住。

莊嚴的正殿之中，上供奉法相莊嚴的大日如來，知一切世間境界的佛祖，此時正悲憫地看着下方蒲團上跪拜的二人，一個凄凄哀痛，一個默默誦經。

正殿之外，披甲帶刀的士兵将廟宇圍得水洩不通，終于在疾馳的馬蹄聲後，衆人才讓出一條道，兩側兵将跪了一地，高呼：“大将軍！”

呂光在跪拜聲中自馬背上一躍而下，大步走向護國寺正殿。人沒有立定，洪亮的聲音已傳進室内，“鸠摩羅什在哪裡？”

屋内光線略感昏暗，适應了一下，發現眼前地上的蒲團上坐有一人，單肩褐色佛袍，異域長相的誦經僧侶，應該就是鸠摩羅什了。

“沒想到享譽西域中原的得道高僧，竟如此年輕。”

呂光恩威并施，尤其對這位中原無數信衆的佛教法師，他決定先禮後兵。僧人隻緩緩說了四個字：“阿彌陀佛。”

呂光上下打量，半蹲在他面前，“聽聞大師七歲便背誦三萬二千字經文，号稱日誦千偈，不知真的假的？看起來倒也沒有三頭六臂。”

鸠摩羅什有一半的印度血統，母親是龜茲的公主，說起來白純王是他的親舅舅，他身材單薄修長，膚色略深，繼承了父親國師身份，專心在大佛寺譯經弘揚佛法。

聽到呂光的聲音略擡起頭，鸠摩羅什眼神無波瀾地看着身披铠甲的大将軍，雙手合十。

“一切所有皆無量，有學無學住地人，佛曰周行虛空，大将軍當利益衆生，不作是念。”

“本将軍不識佛法，倒有個困惑求教法師，三日前我曾命人送書信給龜茲王，順便附贈我大秦天王給鸠摩法師的拜帖，請法師前往中原講經，不知法師拒絕時，可曾想到會有龜茲生靈塗炭的一天？”

“大乘菩薩慈無量心，悲無量心，喜無量心，舍無量心。”鸠摩羅什低沉，無悲無喜。

“好個無量心，看來在法師眼中，生靈塗炭無異于蝼蟻苟活。”呂光冷笑。

“大将軍既為鸠摩羅什而來，若我現在與你離去，大将軍可願退兵還龜茲太平？”鸠摩羅什反問，答案不言而喻。一個咄咄逼人，一個平靜如水，兩人都對世間事各持己見，“佛法普渡衆生，鸠摩羅什不受生死，無所謂身在何處，皆可度無量衆生，去與不去，何時去，龜茲命數已定。”

呂光拂袖而起，“我數萬大軍不遠千裡，法師若心存萬物，早該勸白純開城投降。”

在他眼中與鸠摩羅什沒什麼過人之處，他當然不會為一人放棄征讨西域大計，掌握生死的才是強者。若不是秦王苻堅執意要鸠摩羅什入中原傳法，呂光不介意用此人祭旗。

大将軍踏出昏暗的正殿，站在外面的台階上，凝視龜茲富麗堂皇的王宮巍峨壯觀，深深呼出郁結之氣。眼前不愧西域最美的明珠，士兵們恭敬地站立在一旁，等着他們的主帥發号施令。

片刻後，呂光振臂一呼，“去王宮。”

衆士兵興奮之情滿溢，高呼此起彼伏：“大将軍威武，大将軍威武！”

黑壓壓的西征将士朝龜茲王宮進發，離開中原在黃沙行軍半年，終于能好好喝酒吃肉了。自此龜茲天翻地覆，作為漠北最富饒強大的國家，背靠天山，這裡有最豐美的水草，成群的牛羊，龜茲樂舞名聞天下，王宮夜夜歌舞升平，呂光整日在旋轉的舞裙之下，沉迷于酒肉浮華之中。

龜茲淪陷，白純等待的援兵未到，卻等來了一位不速之客。