沙漠的南端，内塔爾山剛剛經曆了連夜大風，遠處的山頂被白雪覆蓋，晝夜溫差折騰得阿祇有些不舒服。夜裡，商隊的人們擠在避風的山洞瑟瑟發抖，外面大風呼嘯，他們不敢想，來時數十裡外的沙漠上是個什麼光景，以李伯的經驗猜測，恐怕人畜不剩。

幾堆篝火旁，擠滿了劫後餘生的男人，對洞外呼嘯狂猛的風暴唏噓不已。唯一的女子在最裡側的火堆邊，她又裹上銀狐皮襖，半摟着努爾悄無聲息。火焰瘋狂跳躍，阿祇蒙着頭紗皺眉，臉色有不正常的紅暈，肩膀一重，有人為她壓上一件大氅，阿祇擡眼見宋繇默默坐在她身邊。

宋繇很是細心，發覺出她的異樣，輕觸阿祇的額頭，拉過纖細的手腕，搭上三根手指。

“你會診脈？”阿祇有氣無力地問。

宋繇皺着眉頭，靜靜看着她，道：“阿兄教的，他的醫術更好。”

山洞裡，阿祇不遠處坐着幾個從涼州隴西跟來的子弟，他們穿着藏藍色的衣袍，腰間系着繡着“玄”字的灰色腰帶，在藏貨的時候受了輕傷，小林負責照顧大家，忙着生篝火，架起炊鍋，小林單獨燒着瓦罐熬藥，沒多久就端來一碗藥汁，送過來給阿祇。

“阿姊，快喝藥。”說着，還用袖子蹭了蹭碗底，生怕燙到阿祇。

阿祇撐着起身，接過苦澀的藥碗，“辛苦小林。”

“不辛苦，以前咱們商隊出塞誰生了病，都是家主給咱們治，後來有了李大夫，咱們弟兄跟着學了幾手，大到刀槍劍傷，小到經絡關節都能對付一下，隻是這望聞問切的功夫，還得是咱們宋掌事。”

阿祇沒想到這些世家子弟博學到這種程度，宋繇平時是個沉默低調的人，他見阿祇對醫術感興趣，多說了些細節，“氣虛體寒，邪氣入侵，用白術、黃芪和大棗熬藥，阿祇喝了好好休息，明日應該就沒事了。”

在這個大風凜冽的夜晚，阿祇覺得很溫暖，“多謝大家。”

宋繇接過空碗，難得與她聊了幾句：“阿祇不用客氣，好在商隊帶了足夠的草藥，李大夫還在給大家看外傷，他說感謝你上次送他的一朵雪蓮，這藥對活血散寒有奇效卻不能多服，你喝的藥裡也加了一片。”嘴裡淡淡的苦味，确實有股熟悉的味道。

阿祇好奇，“若多加了會怎樣？”

宋繇淡淡的一笑，“大抵無礙，虛不受補罷了。”

想起她曾用僅有的藥材救過一個身受重傷的人，心中不禁一陣後怕，懊惱自己的無知無畏，慶幸那人的幸運。古人含蓄内斂，宋繇正是其一，清澈雙眸的少年扶着她躺下，就默默離開了。

阿祇喝了藥變得昏沉，依稀間，聽宋繇擔憂地在問：“小李管事還沒回來嗎？”

小林在照顧商隊的衆人，掃視一圈，“回來了，好像又出去了。”

有人說：“他帶了人去搬石頭堵在洞口，這場黑風暴，得刮個整夜了……”

體格巨大的駱駝們堵在洞口，它們的毛發和身軀能夠保護人類，然而商隊的主事也在盡其所能保護着每一條生命，努爾貼着阿祇，偶爾伸長脖子，看看白月在前方一片泰然睡覺，然後這才貼着阿祇，沒一會兒，又伸着脖子看看，反複幾次才慢慢睡去。

第二日，日光漸盛。

宋繇早已帶人風塵仆仆離開，他們要在第一時間趕到被黃沙掩蓋的巨石土坎，四下搜尋所幸馬車和貨物深陷沙土并無損失，一切比計劃地還要順利。阿祇跟商隊的老弱随後而來，燒退了，人還虛弱，好在人貨均安，已是不幸中的萬幸。

大風起兮雲飛揚，回到馬車上的阿祇雙眉緊皺。連日趕路，商隊剛得到消息，漠北龜茲國淪陷。

一場波及整個西域的大戰，讓整個西域的小國都屏住一口氣，不安地等待，不知道下一個被掃平會是誰。遙望大漠，阿祇仿佛能看到兵戈鐵馬的戰場，滿處屍橫遍野的慘狀。記憶深處，呂光是前秦建元十八年，率領二十萬大軍征讨西域。龜茲國雖因抵抗淪陷，但并沒有自此滅國，幾百年後的大唐安西都護府設于龜茲，使這個宗教、文化、經濟皆發達的西域大國文明得以延續千年。

“阿祇，在想什麼？”

車上躍上一個人，打斷了她的沉思，竟是小李管事——李瑾。

自從内塔爾山一行後，他們之間似乎熟悉不少，行路的時候，李瑾時常會來到她的馬車，就像現在這樣，有時聊聊他在西域的見聞，有時也會和她讨論商隊的情況。阿祇搖搖頭，“沒什麼，有點擔心，不知道漠北的戰亂什麼時候會來到漠南。”