這片不大不小的洞穴隐藏在崖壁之中，崖壁不高，像是裂谷形成的斷層，風吹過猶如鬼聲嗚咽，夜風中顯得陰森恐怖。

崖壁不遠處有水澤，滋養着胡楊樹和灌木。

阿祇被押解着路過，蹲下身手指沾了這片小湖泊的水，放在嘴裡一嘗，微鹹的。她回憶地圖，繼續向東是樓蘭，向北則通往精絕。這片湖就是南方正在消亡的鹽澤，也就是後世所說的“羅布泊”。

她的精絕之行計劃，怕是又要耽擱了。汩汩的塔裡木河、孔雀河、車爾臣河給這片湖泊帶來了生機繁榮，頻繁的改道給依靠這片水源為生的樓蘭，屢次帶來滅頂之災，相比之下，由南向北貫通尼雅河的大漠明珠——精絕古城，卻異常堅強地存活下來。

這個強盜老巢，可能是黑鐵騎在大漠的暗站，依地勢岩層裡外鑿刻了不少窯洞，牲畜們被串成一串，被關在鹽澤沿岸的綠地，可憐的西域貴族路上被拖拽，又像畜生一樣被關進窯洞裡，事實上還不如那些駱駝馬匹，至少它們是自由的。中原亂戰，西域也流年不利，原本好端端的諾魯孜節貴客，幾個月來屢屢成為階下囚。

女人們被扔在上層的窯洞裡，黑衣人留下了些水罐和吃食就走了。

阿祇取水，她總感覺有一雙眼睛始終在黑暗中盯着自己。

米耶小聲對她說：“阿秭，咱們要不要趁夜逃跑？”

阿祇按住她緊抓她的手，搖搖頭小聲說：“有人盯梢，現在不是時候。”

她想到善愛和沙迦阿兄，很可能也是被這些人帶走的，一個大膽的想法出現在她腦海裡：沙迦牟韋和善愛的失蹤，莫非也因王室身份？那會不會也被關在這裡？米耶猜不透她的心思，強裝鎮定。她看了眼不遠處，捧着水正狼狽地喝水的小女奴，有些不悅：“喂，怎麼不說一聲就搶水？”

阿祇随身帶有水囊塞給米耶，看了眼狼狽的女奴，不忍心道：“米耶，她過得不易。”

“阿姊……她。”

阿祇撿起一塊馕，撕開半塊給米耶，将另外半塊放在女奴跟前。

小女奴緩解了口渴，接過吃食，看着阿祇說了聲：“謝謝。”

她一個人輕咬幹巴巴的馕，竟吃出了一絲優雅的感覺。阿祇看了看門口，沒有黑衣人把守，那些人對她們監管沒有男囚嚴格，女孩亂蓬蓬的頭發下有一雙藍色的眼睛，她掰下自己手中的食物遞給阿祇，嗫嚅道：“你也吃。”

阿祇接過，微笑說：“你叫什麼名字？”

女孩回答：“舍藍藍。”

“很美的名字。”

阿祇又問：“你是回鹘的公主？”

女孩默默搖頭，遲疑了一下才說：“我的母親是回鹘公主，我的阿達是……于阗人。”

阿祇疑惑，“那你怎麼淪落成了奴隸？”

舍藍藍停下咀嚼，長長的睫毛蓋上那雙大眼睛，髒兮兮的臉蛋有欲言又止的遲疑，說：“我被賣給了人販子。”

阿祇覺得她的故事應該沒有這麼簡單，“那你家裡人肯定在找你。”

舍藍藍搖搖頭，“家裡沒人了。”她語氣絕望地說：“我的阿達說過，和田城早晚會像鄯善一樣被天譴吞噬，他讓我遠走高飛不要回去，賣我的雖然是仇人，但如果阿達還活着，我的命運也差不多是如此。”

阿祇不信有這麼狠心的父母：“父母之愛為子女計深遠，你母親是回鹘公主，既然願意下嫁你的父親，那他肯定有過人之處。”

舍藍藍不置可否，默默低頭喝了口水。

“藍藍，黑鐵騎的人是如何認出你的身份的？”

舍藍藍摘下氈帽偏過頭，破破爛爛的衣衫與狼狽的面容，幾乎看不出本來的容貌，胳膊上還有傷痕，露出的脖頸後面有半塊刺青，刺青貌似鹘鷹的圖騰，若不是她衣服破爛，又被黑鐵騎削去了半截長發，還真不容易被發現。

阿祇好奇，“這是什麼？”

“我母親在我出生時刻下的回鹘王族族印，她也有。”

舍藍藍略顯暗沉的臉上眼窩深陷，紅褐色的頭發再次藏在破舊的氈帽裡，半隐的刺青有種神秘氣質，她怯生生地問：“你們都是從于阗來的？”

阿祇看出她的急切，爽快說：“是。”

舍藍藍眼圈泛紅，吞吞吐吐地問：“聽說女王登基，諾伊都尉死了是真的麼？”

阿祇并不知曉空棺的内情，也沒有懷疑舍藍藍的身份，于是據實相告：“不錯，青石王陵的大喪上，死了很多人，包括諾伊。”

舍藍藍不再說話了，朝于阗的方向跪下用于阗語禱告。阿祇當她懷念故土，便也默默陪她追悼，口中不經意唱出大喪祭台上為于阗王吟誦的安魂往生咒：

“西方世界湧香雲，

香雨花雲及花雨，

為閻浮提苦衆生，

作大證明功德主，

是命終人，

念念之間，

望諸骨肉眷屬，