“若說行走在外，我的心得所獲便是未雨綢缪，診療金是我的心意，阿竭耶未來可期，莫再推辭。”阿祇眼神真誠，阿竭耶從未想過人生有一天會為金銀所愁。

“既如此，我收下便是。”

她選擇相信阿祇，或許她也該考慮将來了。

“潭兒幸有阿竭耶照顧，等我安頓下來，立刻來接他。”

孩子能夠有相對穩定的環境養病，比跟着她流浪更好。阿祇身上還有一塊玉牌，是當年小林留給她的玄玉閣信物，也是小林的遺物，為了潭兒的身世希望，她決定将這塊玉牌一同留給阿竭耶。

“這片玉牌能幫這孩子活下去，阿竭耶請代為保管。”

阿竭耶是被擺在明面上的目标，牽制西域勢力的棋子，她是個聰明的公主，對鸠摩羅什有情，對龜茲王室有義，想到鸠摩羅什，此後18年将被呂光軟禁在涼州，直至弘始三年才能抵達長安，得以國師之禮待之，阿祇不禁感慨，雖不知自己前路，卻想為這對淋過雨的人們撐傘。

“若哪一天阿竭耶有難，這塊玉牌也能用得上。”

這是一份大禮，阿竭耶感激阿祇，當然也有私心，鸠摩羅什與她已無故國可依靠，有了這塊信物就多了一份保障。正想感謝阿祇，小侍女熱娜匆匆跑進來，對阿竭耶行了個禮，聲音急促地說：“公主，不好了。”

阿竭耶心中一慌，“何事？”

熱娜說：“國師，他，他入獄了。”

嘩啦一下，阿竭耶失态地碰落杯盞。自從鸠摩羅什被軟禁以來，阿竭耶隻有初一、十五能見到鸠摩羅什，她是呂光牽制鸠摩羅什的工具，可她也是有感情的人。熱娜語速飛快地說：“守衛說山中來了位無谶禅師，奉了段大人的命接管石窟山，他把國師軟禁在一個佛洞裡。”

阿竭耶慌了神，“哪裡來的無谶禅師？”

“聽說這個無谶，是段刺史幾個月前在沙漠裡撿到的乞丐，也不知如何得了段大人的器重，成了太守府的紅人，昨日他接管佛窟石洞督造之令，上面印着太守大印。”

深秋已至，天色陰沉，石窟山屋舍簡陋，鸠摩羅什被關押在石洞，怕熬不過西北的寒苦。阿竭耶越聽臉色越難看，起身急道：“我得去趟石窟山。”

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阿竭耶和鸠摩羅什，終究是一個悲劇。

辛薇作為時空旅人，也許把自己當作穿越曆史的外人，所以才每逢大喜大悲的時刻才能如此冷靜，自從成為祖慕祇，她很努力地不與這些名人走得太近，就怕一旦被卷入與古人有關的洪流，曆史将萬劫不複。古希臘哲學家亞裡士多德曾說：人類是天生社會性動物。在這個世界，她還遇到了善愛、沙迦牟韋、阿依夏木、米耶以及很多默默無聞的人，早已在這裡留下千絲萬縷的痕迹。

敦煌城的氣氛悄然在發生變化，阿竭耶被軟禁在太白堂，值得慶幸的是，昨日阿祇留下了潭兒後，便連夜離去從庵堂失了蹤。

段業的人來晚一步，探子懷疑昨夜入城的孤女身份。因為多了一個孩子，起初沒人懷疑她與玄玉閣有什麼關系，敦煌玄玉閣失勢，三個月前傳出的辛夫人，于阗平定後就再無消息。

話說，幾日前匈奴人黑鐵騎的莫名來襲，掃清了敦煌城外的羌人後，來去如風沒了蹤迹，探子來報太守段業，這個老家夥心中竊喜。呂光一路打通涼州，大軍主力正在與河西鮮卑人鬥得正酣，沮渠羅仇歸順呂光黑鐵騎臨時被南調姑臧，其實沮渠羅仇私下與段業交好，臨走前聽聞是沮渠蒙遜帶兵掃清了羌人賊寇，使敦煌到建康盡數落于段業之手。

不知不覺，這一年的初雪靜悄悄地降臨人間。

外面雪花飄飄灑灑地落到青石階上，潤物無聲，轉瞬被尚有一絲地氣的溫度所融化。

熱鬧的酒肆，往來異域的商人，行腳的吆喝，販夫走卒的叫罵，這就是千年前敦煌的生活氣息。

冬日将至，幹涸的土地泛起白色，下雪了，街頭孤寂地走來一個潦草的書生，說潦草主要是他頭發随便淩亂束起面呈菜色，衣衫搭配的不倫不類，還背了個竹簍，裡面裝了些筆墨紙硯，都是最普通的貨色，手裡打着幡擋風雪，幡上寫着：“代寫家書，蔔卦問吉。”

書生像是走累了，坐在路邊茶棚，放下一枚銅闆說：“一杯熱茶。”

書生戴着灰撲撲的氈帽，面色黃黑，店家送來茶碗，給他倒滿熱水，他雙手捧着冒着熱氣的杯子，抿了一口茶，這時覺得腳下有異，歪着頭往桌子下一看，隻見咬着褲腿的毛茸茸腦袋。

“去去。”書生喝斥。

周圍人瞟了他們一眼就沒人關注了，書生壓了壓氈帽，假裝小聲嘟囔其實在訓斥狗子說：“讓你跟着白月，你怎麼又跑來找我。”毛茸茸的腦袋呲牙嗚咽了幾聲，不知道白月把努爾帶到了哪個山旮旯，渾身髒兮兮的遛回來，滿嘴委屈地抱怨主人的遺棄。

書生沒了辦法，揉了揉它的頭：“沒，沒不要你。”