太陽的光芒籠罩了山林，半山的學堂大殿依山而立，已有學子們在晨練，他們之中年紀最小的不滿十歲，最大的弱冠之年，大多數則是束發的年歲，十五六歲。學子青衫飄逸朝氣，讀書的聲聲入耳，練劍的劍氣如虹，場面甚是壯觀。
兩日後，就是靖恭堂今年的六藝大考。
玄郎君和辛夫人的親臨，讓這些年輕人更加興奮無比。他們想像宋師兄那樣行萬裡路，建功立業。卯時剛過，殿前的空地聚集了數百學子，歐陽山長和諸位夫子陪同玄郎君坐鎮主考，辛夫人卻不在其中。
宋繇青衫長袍，儀态一絲不苟地對師長與同窗們行禮，然後開始宣布今年大考流程。
六藝出自《禮記》，是周朝延續下來六種對貴族教育的技能體系，即禮、樂、射、禦、書、數，大考有兩天的時間，這些年，靖恭堂學子的人數每年都增加近百，大漠一統後更有來自西域的遊學學子，高門子弟的比重越來越少，這大概便是李潭到來後被人針對的原因吧。
既然不能人人參與六項終考，歐陽山長給每科項目發了一百個對牌，前一百名才能拿到對牌，即得到終考入圍資格。終考以積分排名，對于優秀的學子，很可能同時拿到六藝的所有對牌，但大考隻有兩天時間，為了更有把握很多學子會放棄一兩門考試，這就給更多年紀小的學子了上場的機會。
當年宋繇十四歲參加了全部的六科考試，兩日下來幾乎累到虛脫，最終成績至今無人打破。之後，十四歲的宋繇追随李暠，年年寒冬酷暑西行曆練三月，現在已能獨當一面。不是因他的身份，事實上很多人不知宋繇與李暠同母異父的師兄弟，宋繇的掌事之位，卻是因其才華橫溢，韬光韫玉。
台上，宋繇正宣布今年的靖恭堂大考規則。
“六藝考核，志于道，據于德，依于仁，遊于藝。初試以過往一年排名為準，前一百名者即可領取終考對牌。明日辰時，未領取者以放棄論處，增補空餘名額，後日卯時，最終考核開始，為期兩日。”每年的規則，大抵如此。
學子們熱鬧起來，他們中歲數大的，在各項考核中有優勢，但年歲小的孩子中不乏聰慧過人的，尤其對禮、樂、書、數以智力才能為基礎的項目，靖恭堂會不拘一格降人才。
諸子百家，君子六藝，李暠對墨家暗自推崇，考核中肯定少不了夾帶私貨。果然，她聽到了宋繇對射禦的比試說明：“射，考核增設劍、槍、弓、馬以及兵法布陣。禦，考核涵蓋駕馭車馬，山川地理、氣候觀測……”
阿祇兩眼放光，簡直不能再期待了。
學堂大殿上的歐陽山長好像沒發現她，發福的老夫子今日顯得格外莊重，玄郎君正坐于主位，少了殺伐決斷的威勢，身穿士族長袍頗有君子風範，令學子們心生拜服。靖恭堂每年都有無數人前來求學，南有謝安，北有歐陽，可惜山長始終拒絕興辦女學。
鐘聲綿長，宋繇挺拔的身姿，輕風屹立，卓爾不凡。阿祇站在學子當中，看風景，看人，看宋繇居高遠眺，日光穿過晨霧，照在台下一張張年輕的臉龐上，内心也湧上蓬勃的期冀與喜悅。
原來，這一切就是他想要的。
阿祇的思緒回到了從前……
于阗分别的那日，她看着不遠處的李暠說：“不分族裔，大道為公，凡我所見皆有所養，凡我所聞世間大同。”她當時是怎麼回答的，“人若還有欲望，世間有貧苦、歧視、不公和苦難，因為人的自私就不可能有平等互愛的理想社會，就不可能有桃花源般的地方。”那時的她悲觀地認為，别說十六國的亂世，就算千年後的文明，也很難實現李暠的理想。
四目相對，她懂了。
李暠是個極有耐心的人，遠遠看着阿祇，見到她眼中的繁星，深褐色的眸中亦有星光。世事艱難，身不由己，原來他在盡其所能的，一點點朝自己的理想前行，李暠用了十年時間，潛移默化地行大漠關外，融高門寒士，推五經六藝，如今看來，連他出仕入仕和懼内的名聲，怕也是作為隴西李氏家主對世俗的考量，李暠真的在努力創造他想要的大同世界。
迎風而立，辛夫人已經與李暠站在了一起，更沒有退縮的道理。
阿祇拉着潭兒混在學子人群裡，難掩激動，“潭兒，想不想試試？”
潭兒靠在阿祇的身側，緊緊拉着她手，“阿秭，我們是新來的，并沒有資格拿對牌。”阿祇覺得有些可惜，“圍觀也好，機會難得，可不能錯過。”潭兒不知在想些什麼，忽然身子一陣搖晃，阿祇趕緊扶住他，“怎麼了？”潭兒蒼白着小臉，眼睛又黑又亮，“我有些頭疼，想回去休息。”
阿祇說：“好，我先送你回去。”
這時，宋繇道：“辰時已到，開榜！”
他們的腳步還未動，宋繇擡手，六張巨大的榜單呼啦一下，從牆壁上飛挂而下，上面寫滿了六藝考核入圍的名字，學子們人聲鼎沸團團圍上。有人歡呼，“快看，我進了禮樂榜單！”有人喜悅，“我也上榜了，兩個榜！”也有人垂頭喪氣，高喊：“前面的郎君，有沒有退賽的？”
阿祇身邊議論最多的，“那個西域來的小子，射和禦竟都是前三甲。”
寒門學子中有很多西域人，他們說的名列射、禦前三甲之人，據說就是一位來自龜茲的少年，“那小子才來了一年，禮樂不通，不過是匹夫之勇。”
潭兒拉了拉她的衣袖，小聲提醒：“阿姊，我……”
他的話出口一半，宋繇對兄長微一颔首，接着宣布：“諸位……”宋繇的聲音不高不低，因着他的威望，周圍立刻安靜下來，潭兒也不得不噤聲。
學堂大殿聚集了四五百人，隻聽宋繇道：“今年的大考，将增設一場額外考試。”