作為交換，胥玄向張獻許諾來日必為路恒尋個真相，活生生的人也好，衣冠也罷，一定會将其帶到張獻面前。

“什麼！竟要如此之久！等我考取了軍職，這仗怕是早就打完了。我還不如像我爹說得那樣直接被充了軍去。”當他得知從縣考到殿試就算是武學奇才也要曆經兩三年之久，剛剛燃起的一腔熱血又微茫的幾近快要熄滅。

“你當初學武都不急于一時半刻，怎到這會兒就着急了起來？”張獻反問他。

“這些年您除了教我拳劍之術和用兵之法、還讓我練習騎射、舞刀、舉石，這些不都是奔着武舉的必考項去的？好不容易朝廷招人了，也正趕上了戰事吃緊的時候，我若現在不卯足了勁闖一闖，再等上幾年豈不是和天曉那群世家子弟一樣，虛有官職，無所建設。”

胥玄所說的這些，通過這兩年的相處，張獻又怎會不理解。每次下學來見他都像是做賊般的小心翼翼，雖說這段時間胥玄的心性穩定了許多，但少年終歸是年少，總想用一番成就為自己選擇的道路正名。

“邊境之戰，地域特殊又牽扯到多方利益，向來會持久些，你倒不必如此心急。軍中等級制度嚴苛，你若不走武試，僅靠招軍憑普通士兵身份晉為百長已是不易，更别提要一展抱負，能不能活下來都困難。”張獻說着說着眼神便朝一旁無人的角落放空了一會兒，轉瞬微微提了提嘴角：“不過，你的武考之路，用不了那麼久的。”

正如張獻所料，這幾年陳太後一黨勢焰熏天，不少武将受到文官欺壓，要麼锒铛入獄，要麼自保請辭，之後補上去的武臣多是陳太後為拉攏天曉勢力而扶持的北部世家子弟，怕是徒有虛職，就算有一兩個出衆的，也是家裡千嬌萬寵的孩子，哪裡舍得派到戰場上去。

相反，南部，尤其是武學氛圍濃厚的舊都武生不少都有兒時跟着家裡人上戰場的經曆，沒有利益關聯的人用起來自然是順手且不會心疼的。于是，重用南部的武學才子理所當然地會成為此番情勢下的不二選擇。

......

“老爺，夫人！老爺，夫人！少爺中武秀才啦！”胥玄身邊的小厮慌忙跑進門報喜。

“胥郎中秀才啦！哎？老爺您怎麼了老爺？”胥夫人先是喜悅，轉頭便着急起來。

明宗三年三月，胥玄瞞着家裡偷偷在縣署報名，拿下了武考童試。聽到消息的胥父在椅子上當場被氣得背過氣去。

......

“老爺，夫人！老爺，夫人！少爺中武舉人啦！”小厮激動地跌入門内。

“老爺？”胥夫人這次首先是擔憂地望向胥父。

同年十月，胥玄赴舊都趕考。雖說，舊都武學風行，武藝高強者數不勝數，但胥玄這兩年也沒閑着，憑借自身的天賦和張獻嚴苛的訓練，外場所考皆不在話下，又因從小被逼着去學四書五經，策論自是甩出那些光會耍刀弄槍、連字都寫不明白的武人一大截，于是便輕而易舉從鄉試中拔得頭籌。

胥老爺身姿一顫，扶着桌緣重歎了一口氣。

......

“老爺，夫人！老爺，夫人！少爺... ...”

“這麼快都中上進士了？”正在吃飯的老兩口雙雙不解的問了那小厮。

“不是，少爺... ...他... ..被封參将，直接派去西北打啞喀爾啦！”小厮大喘氣地說。

未至次年，胥玄鄉試中對火铳傳統作戰策題的辯答，于泛泛照本宣科的文章中脫穎而出，被舊都布政司直送天曉，祤帝對其贊賞有佳，特予遠軍重任。

胥老爺頭腦一聲嗡鳴，兩眼一黑，從凳子上倒了下去。

戰事紛亂年間，大街小巷的孩童都口口相傳着一段歌謠：

“未及冠禮胥家郎，神馳金戈鐵豪情，策論脫穎《冷火器》，直辯亘古不變律——軍铳居前，騎兵後，緩有漏洞，潰成軍。今當新局定作戰，神機獨立為一營，适取用度憑速戰，用兵之形巧若水。騎射本事不白費，一路拿下武會舉，直派平定啞喀爾。”