重要的是，太傅不會坐以待斃。檀妄生一旦成為皇上的人，太傅就等同于被推向險局，接下來的每一步都将岌岌可危。光憑這一點，他也會趁此機會不留餘力地設法除掉檀妄生。

而棘手的是，檀妄生就算站隊皇上，也未必會把一切都盡數托付。他一定會有所保留，這是他保命的籌碼。就算到最後處境危在旦夕，他也不會袒露任何——他可是拿保江山的火铳之術當籌碼的人，當然做得出這種玉石俱焚的瘋事。

所以，對于皇上來說，檀妄生這顆棋子一旦被踢出棋盤，那麼她就再也無從得知營嘯背後的真相，并且還要處理邊境的麻煩，就連火铳之術的核心秘法，說不定也會成為世間“失傳已久”的絕迹。

而若是保下檀妄生這顆棋子……如何保？檀妄生發動營嘯導緻傷亡慘重是闆上釘釘的事實，若是從太傅手裡強行搶人，必定會付出些代價。

那個代價可不會讓她好過。

所以，皇上隻能等，等着在刑獄把檀妄生的性子磨沒了，再來同他“談”。畢竟是個隻知道耍弄刀劍的瘋子，就算有點小聰明又如何呢？他早晚會因為那點小聰明自掘墳墓。

而這也就恰恰導緻了，當皇上思量檀妄生的利用價值，并且試圖在權衡江山與掙脫太傅牽制的兩難裡，做出選擇時，太傅就已經搶占了先機。

皇上接下來能做的是什麼？

繼續抛出更誘人的籌碼？然後私下找出能在太傅手裡保人的萬全之策？

長鞭甩下的聲音仍在回蕩。

審問的人每一次落鞭後，都在質問營嘯之事，但卻始終沒有任何回應。

他不禁感到有些汗顔。

他在數天前就得了太傅手下的暗裡囑托，營嘯之事雖已發生，但影将軍此前從未在戰事上出過岔子，這次事情又蹊跷突然，難保不是有心之人故意陷害的離間計，讓他們這些審問之人下手多有斟酌。

他當然知道這話裡的意思。也知道今日國師前來的用意。

一個叫他手下留情，一個叫他往死裡審，這夾在兩位大人中間，實在坐立難安。

不知問了第幾遍後，他嗓子也喊啞了，抹了脖子豎起的雞皮疙瘩，道：“國師，這審也審半天了，天寒地凍的，再審下去，人恐怕也受不了，要不先歇一歇？”

蕭明燦聞言擡眼，恰巧對上那雙眼睛。

談起檀妄生，皇城中那些權貴無一不認為他性情惡劣，但比起厭惡，更多的倒是替自家千金惋惜，白白長了一張俊美惑人的皮相，秉性卻是個極差的。

對于容貌這點，蕭明燦也深感贊同。

前面刑桌上立着一盞燭燈，映着他那淺淡的灰黑色眼睛。他就這麼懶洋洋地望着她，明明沒有笑，眼底卻像是藏了笑意，跳動着瘋狂的光芒——比起狡詐，那更像是籠中困獸在興緻勃勃地等着離開籠子的那一天，甚至比這更直白、更赤裸。

他仿佛在明目張膽誘惑着籠外的人，就像是在提醒她，他此刻就在籠子裡，寸步難行，毫無反抗之力。眼下就是最好的機會。她應該來接近他，馴服他，讓他遍體鱗傷，讓他心驚膽戰，直到跪伏在身前。

蕭明燦不為所動，面上仍是那副慣常好脾氣的溫和。

接着，她目光偏移，看向檀妄生腹部那道一指深的猙獰刀疤，輕聲道：“……影将軍身強力壯，這點鞭傷，恐怕不及戰場上所受的一半吧。”

“難道……”

審問之人順着蕭明燦的目光轉頭，看向旁邊那盆碳火。

.

“……看到那邊了嗎？”

冷風吹動耳墜。蕭明燦擡起頭，順着身後人指着的方向看去。那屍體前方幾步遠的位置，也埋着一個人。與之不同的是，那人腰腹部已經被燒得焦黑幹癟，其餘部位仍覆蓋着土壤，兩種顔色極其相近，以至蕭明燦一時沒注意到。

檀妄生提議道：“國師不打算挖挖看嗎？”

蕭明燦沒有動，“不是說我問什麼都會告訴我嗎？影将軍不如直接告訴我真相。”

“國師會信我說的話嗎？”檀妄生輕輕拂去蕭明燦肩上的土粒，笑着道：“大人向來行事謹慎缜密，怎可聽一個罪臣無憑無據地斷言。要眼見才為實，不是嗎？”

言生道：“大人……”

那随從用火铳狠頂了下言生後腦，示意她閉嘴。

蕭明燦走上前，用手挖着屍體上的土堆。摻在土裡的石粒反複刮擦着她手背的傷口，她動作卻未顯半分局促，反而認真得就像是個來秉公辦案的官員。

不知過了多久，她掃開屍體面上最後一層薄土，才發現，這個剛死不久的人除了腰腹處和雙手被燒得焦黑之外，其餘地方完全沒有任何被灼燒的痕迹，甚至連刀劍劃拉的傷痕都沒有。

“他把自己壓在了一截木頭下，然後點燃了整個木頭。”檀妄生半跪在她身側，看着那具屍體，道：“火整整燒了一夜。直到天亮被人發現時，這人還清醒着。”

烈風橫掃過周圍異常粗壯的樹幹，頭頂的樹枝在地面投下張牙舞爪的影子。

周圍一片安靜。

接着，他指了指自己的肋側，沖蕭明燦微笑起來，“就像國師當年對我做的那樣。”