檀妄生坦然道：“沒錯，我知道的的确比國師多一點。畢竟我可是在這鬼地方待了三年。”

蕭明燦下意識望了眼山下那片曾因疫病而荒廢的漁村。

“要知道，一直以來，我都認為這世上并沒有鬼，更不存在什麼怪力亂神……當然，”檀妄生道：“三年前那件事之後，我曾托舊日部下去找江湖上那些有名的道長、僧人，試圖以此來解釋這一切。我的人并沒有說戰場的事，隻是把……”

他停頓了下，難得收起那副吊兒郎當的模樣，試着整理措辭，道：“一群人突陷離奇癔症、自相殘殺的重要細節大概講述了一遍。他們聽聞後，有人說這是人禍疫病，有人說是天降報應，還有個道長，知道死了很多人後，嘴裡顫顫巍巍念叨着說這是滅國前兆。”

蕭明燦不想去問那個道長最後的下場，隻是認真聽着。

檀妄生瞧着她，忽然想起了朝堂上那群一闆一眼、寬袖裡随時都能掏出本書卷的老朝臣，“但……事實上，沒有任何情況能解釋這種事。雖然我知道鬼神是假的，但是恐懼這種東西，卻是真的。”

蕭明燦說：“恐懼？”

檀妄生點點頭，“他們之所以這樣，是被自己恐懼所……侵蝕。他們眼睛裡看到的東西和我們并不相同。”

烈風驟然迎面掃來，胡亂飛舞的樹枝相互碰撞，發出如同骨節扭動般的嘎吱嘎吱聲響。周圍看起來就像墓地一樣陰沉。

檀妄生指了指他身後那個雙眼被毀、隻剩下半面枯皮的侍衛，在大風中道：“大約在他臨死前五天的時候，那是個陰雨天。這個人早上還好好的，到了中午的時候，突然開始時不時盯着前方某處看，說那裡好像有道影子。但那地方隻是一處荒地，沒有任何人影，更不存在什麼動物。後來和他一起的人說，他當時隻以為是自己休息不好，才會出現什麼幻覺，睡一覺就好了。”

蕭明燦看着那屍體，“但情況并沒有好轉。”

檀妄生說：“醒來後，他開始盯着屋子裡的角落看，說有個人就站在那兒，是個小女孩，紮着兩個小髻，臉上塗了層白脂粉，臉頰和嘴唇紅得像血，正歪着頭，沖着他笑。”

言生聞言稍稍皺眉。

檀妄生道：“這種感覺其實很可怕，就好像突然之間，你被整個世界排除在外，獨留你一人來面對這種詭異的恐懼。我們的人試圖安撫他，讓他隻把這當做一個不存在的幻覺。但……情況隻會越來越糟，甚至快到根本來不及你反應。”

蕭明燦凝視着那雙早已被蛆蟲啃噬過的眼窩。

檀妄生慢慢叙述道：“半天之後，他說那個人走近了，依然在沖着他笑，很滲人。我們叫他不要去看，盡管這很艱難。”

檀妄生朝身側那個眼上留着疤的随從稍一側頭，示意道：“陳尋他們一直嘗試和他對話，轉移他的注意力，情況也的确有些好轉。我們往他的飯裡放了些安神的藥……整整兩天了，他終于睡了個好覺。但是在他睜眼的那一瞬間，情況急轉直下。”

蕭明燦突然有點不太想知道那個答案，但還是問：“發生了什麼？”

檀妄生看着她，道：“那個女孩就站在床頭，低頭看着他。接着，那笑容一點點擴大，嘴角因為某種難以想象的力量而張到極限，出現裂痕，最後徹底撕裂，直到耳根。但這期間卻沒流下一滴血，就像被抽幹血的凍肉，隻露出白花花的牙齒。”

然後，他稍稍向蕭明燦傾身，惡趣味地咧嘴一笑。

蕭明燦沒被吓到，隻是因為太接近了，下意識向後仰身。

她剛要說什麼，便見檀妄生聳聳肩，繼續道：“他徹底崩潰了。他說，這是對他的懲罰，因為他沒有看她，因為他忽視了她，所以她才這樣……他就一直這麼念叨着這些，話不成句，像個瘋子。然後，他的目光再也沒離開過那個女孩。盡管在我們眼裡，他隻是看着房間裡的某個空無一物的角落。他逐漸變得安靜了，接下來一連三天都是這樣。”

蕭明燦頓了頓，“……和那場營嘯不太相同。假設軍營裡的人和他們得的都是同一種……”她回憶着那些最後被一刀封喉的将士屍體，想了個暫且合适的詞：“‘病症’，但是軍營裡那些人的情況從來沒有好轉、安靜過。”

檀妄生點了點頭，“……在這之前從未有過這種狀況，所以我們都以為他在慢慢轉好。”

他看着山下那些尚未被擡走的屍體，說：“這就像是新兵第一次見到血肉橫飛的戰場，吓得一連幾天都睡不着覺，但當他們第五次上戰場時，就可以面不改色地直視那些屍體。我們以為他也是這樣。所以，原本守着他的人沒有通知另一個正忙的人，自己出去方便了一下。回來的時候，他就發現那個侍衛不見了。”

蕭明燦隐感不妙，她蹲下身，再次去扒那具無眼屍體上的土。果不其然，她看到了侍衛頸前那道被割開的刀痕。

檀妄生說：“再找到他的時候，他就站在這裡，正用一塊尖銳的石頭剜着眼睛。當我們趕到山頭時，他正在挖自己的第二個眼珠，見我們阻攔，他又慌張後退，手上一用力，生生讓眼珠突了出來。”

蕭明燦覺得有些反胃，但沒表現出來。

檀妄生沒再繼續去講那侍衛最後的下場，他愛莫能助地聳聳肩，道：“這就是事情的真相，國師。恐懼。它們利用恐懼，以此來侵蝕他們，逼着他們折磨自己，再殺死自己。”

雲層滾過一道悶雷。

蕭明燦望着遠處的船影，沉默了半晌，然後問：“……它們是誰？”