但比起“它們”到底是誰，其實蕭明燦更想知道“它們”到底為何要這麼做。

……即使非常難以置信，但就如檀妄生說的那樣，它們在利用恐懼摧毀一個活生生的人，然後再讓其不堪重負殺死自己，但……之後呢？

就這樣毫無征兆地，讓人一個接一個地因為某種恐懼而發瘋、崩潰，直到死亡？

沒有了？就這麼結束了？

難不成這真是某種身死既消的詛咒？鬼魂附身的邪術？又或是那個道士所言的“滅國之兆”？

……不，不對。

蕭明燦心想。“它們”不可能隻是單純地想要殺死他們這麼簡單。

就像檀妄生所說，那些人深中癔症，幾乎已經失去了分辨判斷的能力，在幻覺裡越陷越深，那麼剛剛登島時，那些人突然襲擊檀妄生後，又趁亂跑到那“偏僻之處”是怎麼回事？

剛剛那些發了瘋的人雖然看似失去理智，但卻懂得如何制造混亂、然後在混亂中行動。他們相互配合，目的相同。這不單單隻是“中了邪”那麼簡單，背後或許有人在操控——

檀妄生忽然按住了她的肩膀。

蕭明燦神色如常。

檀妄生目光看向蕭明燦抓緊領口的手，笑了起來，低聲提醒道：“國師大人，傷口流血了。”

蕭明燦稍稍松手，瞧了眼指側那道因為太過用力而滲血的割口。言生見狀趕忙抽出之前備用的手帕，幫蕭明燦包紮。

檀妄生并沒有直接回答蕭明燦的問題，而是走向另一具腰腹被嚴重燒傷的屍體，撩袍蹲下，推開他腰上那些松散的土堆，比量道：

“看到了嗎？這個人從大腿上方至胸口下方，都被火燒得面目全非。我雖不懂醫術，但就算宮裡那群老太醫過來了，也一定會說，他裡面的髒器全都已經熟透了。”

蕭明燦隐隐有種預感，覺得他接下來要說的話一定不會比上一具屍體的遭遇更好。

“同樣在某一天無端陷入恐懼，同樣因為恐懼殺了自己。”檀妄生道：“知道當有人在一處峭壁的石洞裡，發現他躲在那兒用木頭把自己烤了整整一夜後，他說了什麼嗎？”

即便是國師的貼身侍衛，言生也不免感到一陣惡寒。

通常來講，受傷到這種程度，若是換做一般人，恐怕早就沒命了。就算意識還清醒着，又怎麼能忍受自己像塊肉一樣，被将熄未熄的火苗烤一整夜？

如果……活活剜眼對那個看到小女孩的人來說是種解脫的話，那麼這個侍衛到底又看到了什麼讓人無法承受的東西，以至于把火當成了救贖？

被挖得松散的泥土下，蕭明燦注意到了侍衛露出的半張臉，“……他在笑？”

檀妄生點點頭，說：“盡管他當時的聲音已經……破碎不堪，但卻是笑着說的。就像是某種勝利後的釋然？他一直在說：‘它終于消失了’。”

“消失……”蕭明燦喃喃重複了一遍，問：“他也看到了那個小女孩？”

“如果你指的是它們的‘本質’的話，的确如此，他們都看到了‘它’。但是，”檀妄生說：“他們看到的東西，又或者說幻象，其實并不相同。”他指了指那屍體赤裸的側腹。

蕭明燦走近了些，泥土和腐臭的味道撲面而來。近距離下，她發現男人側腹處的确有道痕迹。那是條一指長，半指寬的口子。

傷口邊緣被燒得變形、卷邊，使得它遠遠看去，就像是某種接近圓形的圖騰文身。但很不幸，這并不是文身，而是有人用匕首在自己身上劃了一刀，然後反複伸進手指攪動後留下的傷口。

因為傷口造成不久，就被木火灼烤，以至那傷口永遠凝固在了被微微扯開的模樣。

蕭明燦覺得有些反胃，臉色比剛才還要蒼白。但她還是問：“……他看到了什麼？”

“蟲子。”檀妄生如實回答：“他覺得有蟲子寄生在了他的體内，起先是十條，後來是百條，千條。他說，它們會在他的體内不斷繁殖，就像水田裡無數條不斷蠕動、交纏在一起的蛇球，直到占領他的身體。”

言生厭惡地捂住了嘴，看向别處。

“發現他的人是兩個侍衛。”檀妄生站起身，拍了拍手上的土，說：“斷崖下方陡峭崎岖，即便他們有身手，也很難擡着具屍體走過隻有半身寬的窄路。所以，他們隻能先叫人。”

不知為何，當蕭明燦聽他說到“屍體”時，眼皮突地一跳。

檀妄生偏頭瞧了眼她，笑着道：“國師應該不想再聽接下來的話了。”

蕭明燦看着腳邊的屍體。她不得不承認，這種感覺的确很糟糕——無論是聽到的一切，還是看到的一切，亦或是那股屍腐味湧進鼻腔時，身體所感知到的不适。就好像你知道你的反胃正逐漸演變為一場嘔吐，但你卻對此無能為力。