有那麼一瞬間，蕭明燦真的覺得這就是檀妄生所說的“地獄”，“……所以，這就是它們的攻擊方式嗎？”她低聲開口，“不斷地制造一次又一次的襲擊、追逐，直到對方因為恐懼神志不清，落進它們的圍堵裡，然後殺掉他們？”

“就像圍追鹿的豺狼那樣？”檀妄生幹脆利落地卸掉前膛的鐵彈，再次把撿來的火铳扔下山。那些将要爬到半坡的村民動作一停，緊接着就像是尋找玩偶的孩子般嗚嗚咽咽地去抓滾落在地的火铳。他好奇地問：“國師為何會如此笃定，當它們抓到我們後，就一定會殺了我們呢？”

“将軍說過，它們喜歡吃新鮮的肉。”

檀妄生笑了笑，道：“還記得我們第一次遇見那幾個端着火铳的人嗎？如果它們真想殺了我們，就會在我們登上石階之前藏到樹後，然後在我們經過時下黑手。雖然它們的準度差得不行，但近距離下，也足夠把我們留在那兒了。”

但它們卻沒有那麼做。

為什麼？

“因為它們想要圍堵我們……留我們活口。”蕭明燦沉吟片刻，“接下來呢？假設我們真的被追上，接下來它們會做什麼？一直盯着我們看，然後說些怪話，直到我們瘋掉？”

“也許吧。”檀妄生沒去看胳膊上的傷，說：“注意到剛剛那幾個村民了嗎？當“他們”還是“他們”的時候，在那些怪物逼近眼前時，他們就已經瘋掉了。因為那些怪物當中有他們熟識的朋友，甚至是親人。鮮少有人能承受得了這種打擊。”

雨聲幾乎淹沒了他的話。

“突然有一天，你發現身邊的一切都變得不正常了，熟人變成了瘋子，瘋子又把你的親人變成了怪物，這種感覺就好像是末日将近，而與之相比更殘忍的是，其實隻有你一個人的末日來了。”

“……當然。”檀妄生把鐵彈推進雙管铳裡，“這隻是其中一部分人，還有一些人會選擇抗争到底，當遇到這種問題時，那些怪物會試着用手裡能拿得到的任何東西去攻擊他們，比如腿、手，直到他們再也沒辦法逃走或還手。畢竟，疼痛也是恐懼的一部分。”

——疼痛也是恐懼的一部分。

蕭明燦幾乎是刹那間就明白了這整件事裡的蹊跷之處到底是什麼。

既然影将軍沒有去操控那些非人的怪物，那麼這整件事情為什麼會如此環環相扣？先是村民追逐，然後是拿着火铳的不明之人堵住去路，最後把他們逼進枯樹叢深處，而山頭上又潛伏着另一夥拿着火铳的怪物。

但卻都沒有對她和檀妄生動手。

為什麼？

它們的真正目的是什麼？

蕭明燦想到了一個詞。

觀察。

就像當怪物第一次逼近村民時，村民會因為至親的詭異舉動而精神崩潰，而第二次逼近另一個人時，他會因為身體的折磨和周圍怪物的雙重恐懼而痛苦萬分一樣。

它們在尋找目标心底最恐懼的東西。

如果這是一個“考驗”，那麼從石闆路的圍堵，枯樹叢盡頭的選擇，再到山坡上希望出現後的絕望，就是一次又一次的考驗……又或是試探？

但是，那些拿着火铳的怪物是如何知道他們會從荒村逃離，又是如何推測出他們逃跑路線的？

難道是小女孩的那聲尖叫？

但它們和村頭隔着半座山的距離，當時又下着暴雨，尖叫傳到石階那邊時聽起來已經和風聲呼嘯無異，那群怪物的耳力真的會這麼好嗎？

未免有些牽強了。

此時，雨勢正逐漸減弱，頭頂幾節扭曲的樹梢在風中胡亂擺動。

蕭明燦扶着一旁的樹幹，傾身去拿卡在石邊的火铳。正當她準備轉身遞給檀妄生時，餘光一瞥，忽然停下了動作。

她擡指勾住扳扣，緩緩轉過頭，終于看向懸崖邊那道站在樹後的人影。

人影也在直勾勾地盯着她。

那根本就不是什麼孩童。

而是一個四肢關節處盡斷，脊背佝偻的男人。

……如果說，它們之所以能策劃出這場環環相扣的圍殺，是因為有“人”一直在暗處觀察着他們的一舉一動呢？