總是會有意外的事情發生。

這本該是一場再普通不過的押送，但登島後所有人卻突然音信全無。你或許會以為是島的人在裝神弄鬼，可你卻親眼看到了即便用鬼怪之說也無法解釋的怪象。

但現在，你就站在也許是制造怪象的主謀面前，和他剛經曆了一場瀕臨死亡的逃生。

而你上次見到他時，他正被綁在刑架上，你則是那個讓他遍體鱗傷的“兇手”。

這感覺就像是做了一場荒誕不經的噩夢。

蕭明燦看着他身上那些陳舊的傷疤，它們曾在愈合後又被撕裂。她還記得鮮血從創口處滲流而出的樣子。血珠滑過胸膛，又漫過腹部另一道鞭傷，繼而一同彙聚，貼着腰側鼓動的青筋一同向下延伸。

屈辱，猙獰，随即又被冷水生生沖刷。

很難去形容當時那種感覺。

畢竟她并不指望檀妄生真的會因為熬不過酷刑而交代所有事。他随性放蕩，忽視禮數，但纨绔又不懂得遵守“規則”的人不會手握兵權活到今日，哪怕他能力出衆，也早晚會被其他世家踢出朝堂，分割其肉。

相反，比起傳言中輕浮莽撞的瘋子，他其實要更加親和，他可以和皇夫開些無傷大雅的小玩笑，可以和百姓毫無距離地聊聊台上的小曲兒，可以去酒樓和幾個纨绔子弟喝到大天亮，然後徑直去最破的小巷裡和一群人鬥雞。他看起來像是随時會脫缰的馬，但卻從來沒有做過任何觸犯皇上原則的事。

在皇上，甚至是太傅眼裡，這種随性放蕩意味着他沒有任何野心，僅僅隻是幼稚散漫了些。就像他永遠隻是那個當年被鎮北王從邊境流民堆裡帶回來的孩子一樣。

事實果真如此嗎？

蕭明燦不清楚。但她知道，如果真是軍營裡長大、什麼都不懂的野孩子，他就不會敢頂着死罪在皇上和太傅之間斡旋。酷刑對他來說就好比戰場落下的刀傷，僅僅隻是皮肉之苦而已。他清楚自己的性命一定不會斷在國師手裡。

蕭明燦早就料到了結果。但如今陡然生出的那種微妙的感覺又是什麼呢？

就好像在看鐵籠裡的一隻野獸。

它有着各種兇悍殘暴的傳聞，多少人死于它的口中，又有多少人聞聲便覺得懼怕。但它此刻就被關在這裡，強壯的身體無法撞破堅固的牢籠，獠牙也成了吓唬人的擺設。

但即便如此，它的眼神依舊凜然，仿佛身上淋漓的鮮血都來自于它口中的獵物，而眼前人很快就是下一個。

想要馴服它嗎？

蕭明燦并不這麼認為。

莫名其妙的勝負欲？

蕭明燦覺得，更多的是某種破壞欲使然。

那種想要摧殘的沖動在她心底裡悄然蔓延，也許是因為她想去看看他不同于散漫高傲的另一種模樣？很快，這種摻雜着強烈好奇的欲望繼續騰升。鞭子落下的聲音像是澆在火上的酒。這令她的指尖有些發癢。

而當審問者向國師請示的時候，她卻沒再繼續選擇那些刑具。隻是坐在椅子裡，雙肘搭在扶手上，平靜地看着刑架上的人，問出了那個早已知道答案的問題。

“将軍還是不打算說嗎？”

“……如果我說了，國師會給我什麼好處？”他的聲音帶着喘息，但卻有餘力扯出一個笑容，“免死？流放？還是安排一個新的身份度過餘生？”

蕭明燦知道他并不需要這些，“将軍想要什麼？”

潮濕和寒冷的氣味在昏暗裡浮蕩。

不算久的靜默後，他說：“一壇酒。”

檀妄生挑開水囊的木塞，酒香淡淡蔓延開來。他喝了一大口，然後看向蕭明燦。

她正幫他解開衣裳，黑色的外袍搭在她胳膊上，被水浸透的中衣則緊貼着他的傷口。他等着她扯開系帶，然後就像服侍沐浴般一點點褪下他的中衣。

但她的動作絕對稱不上溫和。

兩人距離極近，檀妄生幾乎一擡頭，就能看到險些碰到的唇角，因為寒冷的原因，那唇色算得上是蒼白。一滴水珠順着她的鼻骨一路滑下，繼而停留在她的上唇。

檀妄生沒有舔去嘴角的酒，也沒有刻意移開目光，隻緩緩道：“鐵彈嵌了進去，我一隻手沒辦法做，看來國師要幫我了。”

蕭明燦看向他受傷的上臂，皮肉外翻，很難看清裡面的鐵片。她試着握了握僵硬的五指，道：“我不會醫術。一旦出現失誤，你就會死于失血過多。”