火苗順着衣擺上竄，三人慌不擇路地往外逃，但因身中刀傷，動作看起來格外遲緩怪異。當有人聞聲趕來時，就看到了四個火人正在雨夜中掙紮慘叫。

檀妄生說：“有人曾想過要去救他們。”

但那些人很快就注意到了走在最後的那個火人。

他栽栽歪歪走出院子，大雨澆不滅他身上的火苗。接着，他停下了腳步，就像是登上戲台的醜角一樣，就這麼直直地站在衆人視線的中心，用那雙将要融化的瞳孔盯着每一個倉惶趕到的人。就在周圍三人頹然倒地時，他發出了那種熟悉而滲人的尖叫。

“……那些人還不知道島中心怪物的真相，”蕭明燦低聲分析着，“所以，當他們看到這一幕時，定然會以為四個人皆是‘鬼’。”

那些小部分知情人當然會告知所有人真相，但局勢失控得遠比他們的速度更快——就在人群因這幾個火人驚惶不已時，島中心另一端的宅院也同樣燃起了大火。

相同的死亡方式，相同的尖叫聲。

“……每年除夕時，國師應該都會看到皇城裡燃放的那些煙花吧？”檀妄生忽然問道。

蕭明燦頓了一瞬，随即點點頭。

“我隻見過幾次。上一次見到時，還是四年前。”檀妄生看着熊熊燃燒的火堆，悠然回憶道：“如果找到一處極高的屋檐，站在那上面，你就能看清整個皇城。街道的人群、檐下的燈籠、橋上的攤位。子時将近時，皇城裡的四個方位都會相繼燃放煙花。那個時候島中心就是如此。隻不過，”

他沒有轉移視線，那短暫的停頓裡，火堆燃燒的噼啪聲在山洞裡隐隐回響。接着，他說：“那些絢彩的煙火變成了在雨中燃燒的濃煙，人群的歡呼變成了慘叫。”

檀妄生說得的确沒錯，如果恐懼是門學問的話，不會再有比它們更出色的學徒。

因為它們就是恐懼本身。

雨夜，此起彼伏的慘叫，地上還在燃燒的屍體，他們隻要一擡起頭，就能看到更遠處的滾滾濃煙。這個時候他們會想些什麼？

島中心的那個“鬼”。

緊接着，這段時日以來發生過的種種事情都會在他們空白的大腦裡一閃而過，從島中心接連慘死的同僚開始，他們見過的每一具血肉模糊的屍體，它們曾說過的每一句含糊不清的低語，以及那個官員朝着錢鳴掄出的一拳。

尖叫聲再次響起，尖叫聲填滿了整個島中心。

他們拿起手中的劍，結伴在村宅中穿梭，一個火人走出了燃燒的屋子，直勾勾地盯着他們。侍衛擲出暗器，銀镖被火光吞沒，火人因為慣力後退一步，卻未倒下。然後，它再次挪動步伐，朝着人群撲來。當它人頭滾落時，火苗又像是蠱毒尋找到新的宿主般，攀上了另一人的袖角。

人群開始慌不擇路，似乎有人在周圍喊着什麼，大概是些讓他們冷靜的話，但他們還是會不由自主地去想剛剛發生的一幕。島中心既然藏了那怪物，那麼到底會有多少怪物藏在他們之間？

一個？五個？十個？

尖叫聲打斷了思緒。他們試圖冷靜，幾人打算躲進屋中，但卻恰巧見到有人渾身是血地從屋裡爬出來。他們再次慌亂起來。侍衛提刀在狹窄的石路上疾行，似乎有更要緊的事做，隻來得及對他們說：“找個安全地方，别亂走！”

恐懼像是附着在脊柱上的蟲子，一點一點啃食着他們的血骨。

哪裡才是安全之處？

“島中心之外。”

蕭明燦輕聲說。

而與此同時，一隻血手驟然扒住洞口，在嘶啞的哀叫中，緩緩探出半個額頭。