一如被埋葬在雨夜波濤下的屍體和船隻殘骸，眼前那幾處被午後陽光鋪散的山林裡，也隐藏着數以百計的行屍走肉。

這正是這座海島的本質。它就像是一隻龐大的野獸屍體，獨自蜷縮在遠離陸地的邊緣裡，冰冷而又死氣沉沉。但有時，它也會給人一種隻是在熟睡的錯覺，因為它看起來是那麼的甯靜與平和，就如同此時此刻。而每一個登島之人都是剝開它的劊子手。

那才是它的真相或“精髓”所在，如同埋藏在泥土深處的寶藏，鮮血肉泥下掩埋着關于那些怪物的種種線索，以及那些被刻意僞裝的目的。這其中不乏會有同伴的屍體，他們和那些怪物的殘骸混在一起，變成了另一種模糊的線索，就像指引寶藏的路标，又或是引人迷失的陷阱。

而登島之人能做的就隻有繼續剝開那些猙獰又驚駭的血肉，無論它是否融進了同伴的斷臂殘肢。去辨别那些線索，找出真正的真相。

重要的是，你要不斷剝開它。

這場交易亦是如此——

當然，他們的确需要找到對付怪物的方法，這是島上每個人的首要目的。

但這個難題真的讓影将軍備受困擾嗎？

或許是這樣。畢竟檀妄生來到這座島的最初目的就是弄清當年營嘯的真相。如今來看，那些怪物很有可能是導緻當年營嘯爆發的關鍵，而隻有足夠了解那些謎題一樣的怪物，才能徹底查清營嘯的始末。作為一個手下因為自相殘殺而全軍覆沒的罪人，他應該比任何人都想要弄清楚這件事才對。

但事實上，就如他所表現出的那樣，他并沒有那麼迫切地想要知道真相。至少，他并沒有迫切到要把這些關于怪物的消息傳給皇城，向宮中求助。

為什麼？

也許他不想讓皇城那麼快就知道消息，或者說，他不想讓這些關于怪物的消息從他這裡傳出去。因為正如蕭明燦方才所說的那樣，宮裡當然不可能會容忍一個不顧律法、“設計陷害”近百名官吏的瘋子活着。

但他能瞞得了多久？

營嘯爆發後不久，皇上就曾根據影将軍那些零散的罪供，暗中派人去尋找些更具體的細節。但結果并不如人意。

大概是受了那些“滅國前兆”流言影響的緣故，那些人如堕煙海般地尋找了一年多，陸陸續續呈上來的東西不是關于神鬼怪異的古籍殘頁，就是一些巫毒秘術的器具。他們擔心皇上因此動怒，最終放棄鬼神之談，結合了影将軍平日作風，一緻認為是影将軍本人瘋了。皇上沒再在深查下去，也并不這麼認為。

而如今，皇城已經開始有怪物滲透，皇上雖不清楚“怪物”的存在，但也能隐約猜到島上并沒有所想的那麼“風平浪靜”。

皇上暫且可以相信那兩批押送的隊伍是因為某種意外而失蹤，不過再一再二沒有再三，如果島上一直沒有任何消息，哪怕皇上放棄影将軍這個花費三年時間埋下的棋子，也不可能任由他在這裡當“土皇帝”。

所以，他“請”了國師來幫他解決這個難題。

“國師可以向宮裡傳遞任何消息。那群怪物，與怪物脫不開關系的‘漁村瘟疫’，那兩批先後登島的官員們，那場雨夜慘劇，甚至是我在這其中都做了些什麼。”

檀妄生緩緩倒了杯茶，聲音聽起來總有一種慵懶的随和。蕭明燦靜靜看着他，鋪滿雜草的土地、食材香料、冰冷的血、還有火铳裡的火藥味，在鮮香的肉味下隐隐飄蕩。她看着他袖口被血染深的痕迹，思索着彼此真正的目的到底要由多少個半真半假的謊言來掩蓋。

而他此刻依舊表現得足夠真誠：“我不會有任何的阻攔。”

影将軍的确不會阻攔。蕭明燦完全可以把這座島上的一切告訴皇上，無論是島上的屠殺，還是檀妄生的惡行，她大可以讓皇上派人踏平這裡，除掉檀妄生，然後利用手裡得到的線索，和宮裡人商讨出應對怪物的對策。

但問題是，影将軍真的犯下什麼殺害官員的惡行了嗎？

他自始至終都沒有與那些官員發生過争吵，也許他們之間的确有過微妙的緊張時刻，但如今知情者都已經死了。重要的是，他沒有誘導他們接近怪物，更沒有提刀殺了官員，就如他所表現的那樣，他隻是個同樣被怪物困在島中心的受害者，一個目睹慘劇發生的幸存者，一個會勸他們小心行事的“改邪歸正”的好人。

而那些“利用官員的性命來取得線索”的結論都隻出自他人之口，他隻是耐心聽着，就像是個接受一切批評的孩子，但卻從來沒有親口承認過。

他知道沒有任何人有證據能證明這一點，就連國師也不能。

不過，盡管如此，蕭明燦仍可以把這個“推論”告訴皇上，在一介頑劣不堪的罪臣和盡心盡力效忠君王的國師之間，皇上很容易做出選擇。

但事實上，這并非那麼簡單。