蕭明燦首先要說清楚這群怪物的存在和駭人之處，這個如同古老族群般的“怪物”是如何狩獵活人、折磨他們，又是如何利用恐懼與絕望使人癫狂，最後又同化他們。而當這些怪物和先前近百人失蹤聯系起來時，那些指控檀妄生的說辭就少了太多的可信度——

也許是怪物吞噬了他們，就如同那場營嘯一樣。也許這隻是國師的推測，就像皇上曾派去調查營嘯真相的那些人，最終根據一些算不上完整的線索，作出并不可信的結論那樣。

當然，國師絕不會欺騙皇上……但是，那些猙獰的怪物或許讓國師感到了錯亂。用檀妄生的話來說就是：“這是情有可原的事情。每個人都會在緊迫的處境下做出一些失誤的判斷。”

況且，這不是孩子選邊站的遊戲。它關乎到了城中數十萬人的性命，邊境的戰局，甚至是整個江山。檀妄生則是最了解那些怪物的人，眼下那些怪物或許已經開始在皇城裡大肆狩獵，皇上絕不可能會單單因此而除掉檀妄生。

但檀妄生卻可以“順理成章”地除掉國師。

畢竟那些怪物危險至極，一座百戶漁島在短短一個月内成為名副其實的“鬼村”，一場營嘯的爆發險些失去一城，而如今它們又先後吞噬掉兩批押送隊伍。它們看起來簡直就像蝗蟲一樣棘手，又像鬣狗一樣危險狡猾。所以即便是國師，事情也難免會出現意外。

至于“意外”何時發生，完全取決于檀妄生的想法。

保險起見，他或許會在将要知道應付那些怪物的方法前動手，或許會在國師向皇城傳遞幾次消息之後動手——就在她承諾皇上會在幾日後找到方法的第二天——一場始料不及的噩耗降臨。就像那些曾信誓旦旦會帶走檀妄生，卻在登島後音信全無的官員侍衛們一樣——荒唐，意外，卻又足夠合理。

蕭明燦甚至能想象到他以何種心情去布置她的死亡——沒錯，“布置”。也許他會像人們迎接節日那樣隆重地挑選和布置死亡的地點，構想如何讓這堪稱“驚喜”的意外發生。然後等着她的“出席”，就像等待最重要的人出現在她自己的生辰宴上。

蕭明燦沒有去看檀妄生，她的手仍舊握着茶杯。

難道就沒有什麼應對之法嗎？

當然有。

但她不可能會瞞下怪物的存在。因為這麼做釀成的後果無異于讓她成為和檀妄生一樣的叛國罪人，一個縱容和包庇罪臣的共犯。

所以，當她向皇城傳遞消息那一刻起，幾乎就等同于把性命主動交給了檀妄生。

短暫的沉默後，蕭明燦輕輕歎息一聲，“……将軍知道嗎，我來到這裡的本意隻是想帶将軍離開這座島。”

“那真是太遺憾了。”檀妄生看着她，那眼神真摯到仿佛真的在對此感到抱歉，“這座島上就是一座鬥獸場，隻有‘獵物’和‘獵人’之分，國師隻能選擇扮演其一。”

蕭明燦不置可否，“看起來将軍真的很喜歡狩獵遊戲。”

檀妄生想了想，仿佛在回憶着曾在邊境軍營裡的那些日子，而後點了點頭，贊同道：“畢竟，‘追逐’是我一生當中最擅長的事。”

蕭明燦說：“如果将軍沒有做過那些事情的話，這将會是個鼓舞人心的故事。”

檀妄生笑了起來，接着道：“……不過，接下來的事情該如何進展，完全取決于國師。如果國師沒有把那些事情告訴皇上，我們就是一條船上的人了。”

“這條船早晚會葬進海底。”蕭明燦緩緩地說，“我甯可和将軍玩那種狩獵遊戲。盡管，那所謂的獵物聽起來更像是俘虜。”

“……俘虜，”檀妄生覺得這個詞很新奇，“國師知道被抓回軍營裡的俘虜會是什麼的下場嗎？如果敵方軍營沒有贖回他們的打算，這些人最終的下場就會被變賣為任人宰割的奴隸，或是就地坑殺。”

“那麼，”蕭明燦擡眼，“将軍想讓我做什麼？”

檀妄生與她目光相對，他的頭微微偏過，依舊帶着那點散漫又吊兒郎當的感覺。一瞬間，沒有濃雲遮擋的日光照進屋内，他的眼底騰升起一種如同獵犬嗅到渾濁血迹般的微妙的興奮。

接着，他朝蕭明燦面前那碗飯稍一偏頭，露出微笑。

“吃了它。”