“它們不止要吃掉他們。”言生說道。

——她們站在哨塔上，周圍火盆的光芒足以照亮旁邊那座吊橋，木橋正中央放置了四排尖木制成的橫欄，而盡頭則被渾濁的黑暗纏裹。言生就站在蕭明燦後方，抱着劍，望向對面那片霧氣環繞的山林。

“……屬下是說，它們把那些被殺死的人全都拖進了藏身的洞穴裡，仿佛在囤積什麼糧食一樣。”

她道：“影将軍帶人找到了那艘木船附近的洞穴後，發現那裡面全都是人骨，密密麻麻堆積在角落，就像柴火一樣。那骨頭上的肉都被剔光……不，都被啃食得幹幹淨淨，甚至連留在那裡腐爛的機會都沒有。後來，他們發現，那個洞穴裡全都是十來歲的孩子，它們正像野獸一樣圍在一起吃着那一夜小木船上的人。”

她說着，有些擔憂地看向國師。

而蕭明燦正站在木欄邊，披着狐裘，目光望向湖面上被火把映出的光點，喃喃着說：“……那場屠殺也是如此。僅僅一夜之間，它們就把大部分屍體拖到了藏身之處。我們先前對此隻以為它們是在儲存食物，畢竟對它們來說，島上幾乎沒有任何能果腹的東西。”

她停了一會兒，似乎在思考着什麼，而後道：“但沒想到，它們竟然還會‘哺育’同類。”

冷風輕輕吹動她的發尾，露出右耳一小截玄色的流蘇墜。

此時正是深夜與清晨将要交替的時刻、距離五日期限的最後一天，也是國師醒來後的一個時辰。

白日裡，當國師和影将軍商議事情的時候，言生就一直守在屋子附近，想着将這幾日了解到的事情都盡數彙報給國師，可左等右等，等到那個罪臣好不容易離開了，國師卻已經睡下了。

言生沒有辦法。比起荒唐又難以解決的謎團，國師的身體當然更重要。于是，她便守在國師身邊，直到此時，她才有機會得以彙報這件極其怪誕的事。

而她自然知道國師接下來想問的話，繼續道：“影将軍發現它們之後，就毫不猶豫地解決掉了其中幾人。其他孩子……怪物看到身邊同類腦袋破了個血洞的樣子，立刻就……”

她頓了頓，難得在為講述一件事情而絞盡腦汁尋找合适的措辭。又或是因為那件事發生得太過令人不安，以至于隻要回想起來，就會覺得脊背發寒。但即便如此，她的聲音裡也沒有過一絲一毫的畏怯或顫抖。

“和那些怪物不同，它們沒有撕心裂肺的尖叫，也沒有突然發瘋攻擊他們。隻是手腳并用退到了角落裡，互相抱在一起，看着他們。”

她陳述道，“但與荒村裡那個小女孩好奇又空洞的眼神不同，它們眼睛裡隻有驚慌和恐懼。身上雖然髒兮兮的，卻沒有任何猙獰傷口。就像是個真正受到驚吓的孩子一樣。”

她猶豫了一會兒，最終還是道：“……所有人都愣了那麼一瞬。當時洞裡空曠昏暗，它們又躲在角落，火把的光勉強能照到它們當中幾人，卻照不到遠處的屍體。如果不是有人稍微轉了下火把，照亮那個面目全非的侍衛，大家甚至都會恍惚覺得，‘他們’是因種種原因被關在那裡的可憐孩子。”

蕭明燦聽着言生沉重的語氣，想起了白日醒來時外面發生的那些争執。當時屋内一片混亂，她沒能看清那兩個被拖走的是什麼人，隻記得其中一個人喊了幾句“害死她”之類的話。

她說：“……看來，他們并沒有把它們全都解決掉。”

言生點點頭，說：“跟隊伍一起的還有三個工部的人，這座海島的廢棄洞穴極多，甚至哪怕是連人彎着腰都進不去的窄洞入口，它們也會因為手腳折斷扭曲而輕松鑽入……就像蛇一樣。他們想着看能不能根據周圍的地貌，勘查出是否還有其他地下洞穴或廢棄井的可能。”

她道：“後來，當看到它們的眼睛和瑟瑟發抖的模樣時，一個官員忽然阻止影将軍的人射殺它們。”

不遠處的石路上，幾個巡邏的人緩緩走過，腳步聲在夜裡清晰回響。

“……有一個官員提議，把它們活着帶回到島中心去。”言生說。

蕭明燦聞言偏頭：“帶回去？”

“是的。”言生看了眼周圍整齊坐落的房屋，“它們是這個漁村裡的孩子，在這裡生活了至少五年，卻很少會在雨夜或陰沉天出現。這說明它們不需要狩獵，生存幾乎全靠同類的‘喂養’。所以，”

她說道：“他推測，這些孩子對于那群怪物來說，就像獸群裡的幼崽一樣珍貴。它們整日待在洞穴，意味着即使它們腦袋裡有類似群體的記憶，也依舊不會跟着其他怪物去嘗試捕獵，因為它們已經習慣待在安全的巢穴，等待同類的‘喂養’。”

也許對它們來說，“生命”或“活着長大”，遠比狩獵和同化活人更重要。

為什麼？

蕭明燦想不出答案。

“所以，”言生繼續說：“那個官員的意思是，隻要把它們帶回島中心，毀掉這個洞穴，再找個大晴天把‘人’放了，然後派人暗中跟着它們。因為不擅捕獵，又喜歡待在暗處，它們一定會首要尋找能夠躲藏的洞穴。而因為晴天的緣故，其他怪物也不可能會主動靠近。它們從來都沒有晴天出沒的先例。”

她頓了下，說：“所以，他認為，大家即便因為路途曲折或某種危險的原因跟不到最後，至少也能确認那些藏身處大概的位置。”

蕭明燦沉吟片刻，說：“這的确比漫無目的地尋找要快得多，也更安全。”

言生說：“他們當場解決了幾個試圖掙紮的怪物，在它們發出滲人的尖叫聲之前，綁了其中三個怪物。安全起見，他們蒙上了它們的眼睛，堵住了耳朵和嘴巴，盡量不讓它們知道我們的想法和位置。那個時候已經快日落了，我們想着趕緊下山，本來很順利的，但……”

她再次望向對岸的山林，沉聲道：“一群怪物突然沖過來了。”