和某種未知而古怪的生物厮殺後留下的遍地屍骸，那群怪物打破“規則”後瘋狂的襲擊，又或是厮殺結束後那一刻的死寂。他們想不出究竟哪一個更讓人感到驚駭，隻覺得隐隐中，似乎有某種無形、巨大的東西，正如同烏雲般籠罩着他們。

“它們……”

言生停頓了好一會兒，整理着那些混亂的思路，然後道。

“難道這是它們的天性嗎？保護孩子，然後撫養它們長大？但它們真的能平安長大嗎？”她神色凝重，“如果不是這樣的話，那就說明它們是在學習或模仿那些村民，試着像他們養育孩子那樣，去對待同類‘孩子’，或是‘少年’，然後讓這演變成了一種……族群的天性。就像獅子，鬣狗……不，更像我們。”

火盆裡的木炭噼啪燃燒。蕭明燦仍舊站在木欄邊，聞言想了想，問：“你覺得它們這麼做是為了取代我們？”

言生實話說：“……除此之外，屬下實在想不到更貼切的解釋了。”

蕭明燦緩緩點頭，“我也是這麼想的。也許，它們的确想要取代我們。但是，”她又說：“它們取代我們的前提是要先利用恐懼摧毀我們，因為它們需要我們的身體。這是它們立足在這世上的重要條件。”

言生難以置信道：“……就像是一場‘覆滅’。”

“對于我們而言，這是一場覆滅。但對于它們來說，這是一次新生。”

蕭明燦雙手輕輕壓在木欄上，看着纏着五指的紗布，“當它們奪取活人身體的那一刻，就代表着一個同類在它們的族群中‘降生’。所以，恐懼和絕望本身就能使它們孕育和誕生。而這就意味着，族群中孩子的意義在它們看來并不是那麼的重要。與孩子相比，恐懼才是它們未來的希望。”

那麼，養育“孩子”對于它們來說，到底有何意義？

言生抱着劍，道：“如此的話，它們之所以在五年裡用肉來‘養育’那幾個洞穴裡的孩子，隻是因為那些村民曾這麼做，所以它們也這麼無意識地照做了？可是……”

她感到有些困惑和怪異，“那日下午，它們的确是因為我們帶走了孩子，才突然打破‘界線’，發瘋了似的攻擊我們。但當那幾個怪物孩子逃跑後，它們又像是從夢中驚醒一樣突然全都逃走了。”

難道這僅僅隻是因為它們觀察了村民保護孩子和當孩子陷入危險時的舉動，有樣學樣地照着他們來表現，以此讓它們看起來更像一個‘人’嗎？

畢竟它們看起來邪惡又單純，就像是個喜歡拿着菜刀給木偶做開顱術“治病”的稚兒一樣，總是因為看起來最簡單、最純真的目的，做出一些讓人無法理解的怪誕行為。讓人時不時感到毛骨悚然。

“應該不止是這樣。”蕭明燦說：“還記得那個雨夜嗎？你們應該也碰到了那些哼唱歌謠的孩童。雖然它們當中混雜着幾個四肢盡斷的人，但其中不乏也有真正的孩子，甚至是比洞穴裡更年幼的孩子。同樣是孩子，為什麼它們需要‘狩獵’，而那幾個孩子卻隻是藏在洞穴，等待着‘大人’的喂養？”

是因為它們隻是單純地想要像人一樣試圖去“養育”孩子，還是因為洞穴裡的那些孩子對于它們來說，就如同幼兒對于父母一般，有什麼值得被照顧和保護的特别之處？

言生陷入沉思。

蕭明燦想起了什麼，忽然問：“……它們身上真的沒有任何傷口嗎？”

言生說：“它們的臉上和腿腳的确沒有什麼嚴重的傷口，雖然有些傷疤，但也隻是磕碰留下的小傷。不過它們身上的袍子都髒得不成樣子，散着一股腥臭，大家都以為會把它們順利帶回島中心，也就沒在半路上費力去仔細查看四肢之外的傷。”

“身上沒有任何明顯傷口、在危險來臨時會僞裝得像個真正的孩童、懂得簡單地觀察局勢，在被綁住前不掙紮不反抗、能讓那群怪物不計代價地跑出來救‘人’……”

蕭明燦沉吟片刻，說：“這幾個‘孩子’和三個月前混入島中心的那些怪物很像，或者說，看起來比它們更聰明。”

言生想起了剛才聽國師簡短提起的那些關于怪物們“族群”的假設，“……如果按國師說得那樣，它們是一個整體，而擁有的‘能力’并非同等，那麼，引領它們狩獵的，會不會就是那些像孩子一樣的怪物？”

但是……

“但是其中一個‘孩子’被抛下了。”蕭明燦說道。

她望着對岸的山林。臨近破曉，天色已經隐隐泛出些蒼白的光亮，但依舊無法驅散林中的黑暗，隻露出了山頂枯樹張牙舞爪的枝條。因為天色微亮，半山腰的霧氣越加明顯，随着陣陣涼風輕微浮動，如同一隻隻沒有具體形态，卻能躲在樹後窺視的幽魅。

“有可能是因為它們身受重傷而失去了價值，就像野獸抛棄脊椎被咬穿的幼崽，就算它們拼盡全力，也隻能得到最不幸的結果，然後做出最有利的選擇。”

蕭明燦的聲音輕和而平靜，“有可能是因為那個真正能夠引領它們的怪物藏在了一衆孩子裡。不是那個被釘在樹上的少年，也不是死在洞穴裡的那群孩子。”