“……将軍說笑了。”

蕭明燦依舊站在背光裡，附近的火把在那件狐裘上描繪出輕淡的剪影。她略微低頭，似乎在端詳着檀妄生，又像是在遙望周圍空蕩蕩卻點着燈籠的屋子。

片刻後，她平和地說：“無論他們是太傅的人，還是為其他人效命，在我看來，都是萬分珍貴的生命。尤其是在這座島上。”

“……正因為生命可貴，才更應該用在有價值的地方。”

檀妄生微笑着說，“那幾個藏在洞穴中的‘孩子’是我們能了解到那群怪物的關鍵。隻要找到它們，我們或許就能知道那群怪物的弱點，也不必再躲在島中心像個虔誠的信徒一樣，日日夜夜等待着第二艘小木船為我們‘指引’洞穴的方向了。”

言生心下漸沉。

雖然不想這麼做，但她不得不承認，影将軍說得确實有道理。隻有弄清那幾個“孩子”對于那群怪物來說意味着什麼、有多麼重要，他們才能更了解那些怪物，找出解決這群嗜血野獸的方法。而且，他們已經沒有時間去被動地等待下一次機會降臨了。

如今那群怪物正一點一點滲透到皇城當中，言生很難不去想它們是否也潛入了周邊幾座重要的小城。那兩位夫人的“意外”身亡就發生在兩個月之前，那麼她和國師出海的這兩個月期間，又會有多少人慘遭“意外”？

所以，這也許聽起來殘忍，不擇手段，甚至和那些怪物一樣瘋狂，但正如每個人所想的那樣，這是唯一能讓怪物帶他們找到巢穴的方法。哪怕是宮裡的人，面對這種難題，應該也會這麼做——

這就像是一場戰争，一場必死但成果顯著的戰争。而他們要做的就是為這場戰争征召死士。

但唯一的問題是……

“這座島上最初的怪物隻有那些村民，後來，它們的隊伍裡漸漸出現了将軍的人，再後來是官員，侍衛。”蕭明燦望着周圍灰蒙蒙的山林，緩緩說道，“這就說明，它們雖然會把人當成飽腹的食物，但同時，也會優先選擇把活人轉化為自己的同類。”

她将目光轉回到檀妄生身上，冷風輕輕吹動着剛及肩胛的黑發，“所以，将軍應該比任何人都清楚，在它們剛剛損失了一小半同類之後，這種‘重振’族群的想法會比飽腹更加迫切。如果我們把他們當成誘餌，到最後很有可能會讓他們反過來成為攻擊我們的怪物。”

——沒錯，的确是這樣。

言生後知後覺地想道。

自從登島後，她見到的隻有怪物們虐|殺一般觸目驚心的行徑，經曆的也隻有逃脫怪物的追殺，後來注意力又一直集中于那些“孩子”身上，以至于幾乎都快忘記了，這群怪物對于活人來說不單單隻是進食那麼簡單。它們會像疫病一樣讓恐慌在人群裡蔓延，然後把人變成和它們一樣猙獰扭曲的怪物。

再加上之前推想過的那樣，他們在帶走那些小怪物時已經打草驚蛇，就算再放置誘餌，他們也未必能确保怪物不會把食物當場瓜分，也無法确保它們不會把食物藏去其他無關緊要的巢穴，更沒辦法保證他們一定能順着食物的标記，找到山裡更加陡峭危險的洞穴。

畢竟，整個島中心加一起也隻有四十餘人，光負責島中心的四周防守至少就需要十五人。而從這幾日遇到的怪物來看，他們将要面對的怪物數量恐怕是他們的五倍不止。

所以，如果之前把這當作唯一辦法的話，那麼加上如今這一點，就是希望渺茫的死局——這感覺就像是海底撈針，或許你真的有可能在淺灘邊找到那根珍貴的針，但更有可能的是你會被卷進海浪之中。

而這也就引出了另一個疑問，既然影将軍作為這座島上最了解怪物的人，比任何人都清楚這麼做的後果，為何還要避重就輕地提議這一茬？

這對他有什麼好處？

難道這又是一場考驗嗎？就像在登島時他所做的那樣，一時興起地布下謎題，然後看着旁人陷入到謎題當中，為了那點殘缺的線索焦頭爛額，如同熱鍋上的螞蟻一樣團團轉。

又或者是另一場嶄新的遊戲？無聊卻又危險至極。而比起這場遊戲對他而言到底意義着什麼，更令人感到不寒而栗的是，她們明明清楚自己已經深陷進一場遊戲當中，卻不知道該如何脫身。

思及于此的時候，言生正緊盯着檀妄生搭上扳扣的食指。蕭明燦仍站在暗影裡。而當下正處在那種熟悉而微妙的僵局中——比起劍拔弩張，這更像是一種試探。沒由來的，蕭明燦想起了兩群初次見面的小貓，繃起尾巴盯着對方的模樣。

接着，言生的拇指無聲頂開刀鞘。

眼上帶着刀疤的随從朝遠處稍一點頭，守在吊橋邊緣的幾人開始搬動尖木橫欄。腳步聲在寂靜裡隐隐回蕩。

“……我還以為國師會爽快地答應。”

片刻後，檀妄生聳聳肩，似乎覺得有些可惜，“這事無論成功與否，對于皇上而言，能借此鏟除掉太傅的一些雜餘勢力，都不算是壞事。”

“對皇上而言也許是件好事，但對我而言，就是一件棘手的麻煩事了。”

蕭明燦心平氣和地說，“他們當中也許有太傅的人，但離開皇城後，他們的一切行動都隻能聽命于我。如果我讓他們用性命冒險，最後卻反而讓結果變得更糟，他們定然會認為我這麼做是出于某種私心。”

“私心”或許僅僅隻是最輕微的說法。

言生恍然般想道。

船隊上的人當然可以為了國師上刀山下火海，就像他們在登島前的甲闆上說出的那些話一樣。但那時他們隻清楚影将軍的殘暴，卻不知道島上的那些用血肉屍骸包裹着的秘密。而一旦他們知道了怪物的存在，這一切都會變得不同。

熟悉之人猙獰的面孔，它們口中怪誕而無法忽視的話，身邊人一個接一個走向慘烈死亡的場景，随時會被同化和分食的恐懼，無法逃離也無法避免的末日。這些超出認知的恐懼将會時刻纏繞着他們，他們很快會開始嘗試尋找真相，尋找辦法，就像先前登島的那兩批船隊。

唯一與之不同的是，這次他們有國師坐鎮。

國師總能化解那些撲朔迷離的難題，就像她在皇城為皇上所分憂的那些事，就像三年前的營嘯事件。這種極端恐懼的處境下，他們一定會将希望寄托在國師身上，國師可以讓他們用性命冒險，比如這次所提議的“以身做餌”，把這避重就輕地比作“值得付出代價”的一戰。

當然，他們可以成為一具殘骸，一個被奪去身體的怪物，這場仗可以輸得一塌糊塗，他們沒有找到洞穴，沒有得到任何有用的情報。國師也會出現失誤，這是完全可能發生的事實。而接下來的事情會逐漸摧毀他們這種“希望”。

這之後島上的情況會走向能夠預見的惡化，人手不夠，怪物增多，時間流逝。他們會反複回想那失敗的一戰，試圖從中找到些值得深挖的細節。很快，他們看着那場“戰争”之後血淋淋的結果，會湧現出一個新的疑問——

這到底是國師迫不得已的選擇，還是鏟除異己的手段？

那真的是“唯一的辦法”嗎？

言生很難再想象出接下來會發生什麼。但疑心生暗鬼，也許因為島上局勢惡化，他們會相互猜疑，感到恐慌，逐漸失控，最終重蹈上一批押送隊伍的覆轍，再次用慘烈的傷亡為影将軍提供線索。也許會……如果國師沒有在這種瀕臨崩潰的局勢找到能夠對抗怪物的方法，或是線索，就會出現這種近乎是死局的情況。