這就是關鍵所在——“辦法”。

消息傳到皇城後，太傅很有可能會利用這一點來對付皇上。從營嘯爆發開始，國師親自出馬讓那個罪臣開口、皇上力排衆議保下影将軍、島上的押送隊伍接連失蹤，再到皇上派國師親自登島——難道這是一場籌劃數年的陰謀嗎？

就像皇上曾用十年時間将那些蛀蟲一般的朝臣清出朝堂一樣，這一次她是否也在利用“妖怪”來除掉那個一直引她忌憚的太傅？

言生很難去想到了那時皇城裡的怪物會滲透到何種地步，隻知道，如果國師始終沒有找到有效的解決方法，那麼就會被不可避免地推向風口浪尖——國師會在此之中扮演着什麼？

或者說，會落得什麼樣的結局？

一個幫助皇上操控妖怪的佞臣？罪臣的共犯？制造怪物的罪魁禍首？一個頂下禍國罪名、被皇上用之即棄的棋子？

言生感到有些眩暈，就像是站在懸崖邊緣。她下意識握緊了刀，似乎這對她來說是保護國師的唯一辦法。

這是太傅的用意嗎？還是僅僅隻是個巧合？

“……如果換個方式來看，對國師來說未必是件壞事。”

檀妄生向哨塔走去，說，“不妨把它看成是一場賭局，他們現在對那些怪物還不夠了解，隻要國師隐瞞些真相，他們就會跟個傻小子似的把它們當成鬣狗一樣的野獸，危險，恐怖，但并非不能解決。他們會一腔熱血、毫無懷疑地聽從國師的話。”

遠處吊橋上，幾人在挪動最後一道橫欄。

檀妄生說：“而計劃一旦成功，國師不僅能順理成章地除掉太傅的一些勢力，還能得到至關重要的線索。”

蕭明燦走向哨塔的木梯，沒有說話。

“至于若是失敗……”檀妄生笑了笑，說：“接下來會發生什麼，誰都無法準确預料。說不定我們會在這場失敗中找到一些其他線索呢？畢竟當初誰也不知道，那艘小木船會帶給我們如此驚喜。”

他站在木梯邊，伸出手。蕭明燦隻看了一眼，就将纏着紗布的手壓在他的掌心，踩在了地上，動作自然到仿佛他們本就是可以做這種事的親密關系。她擡眼看向吊橋，輕聲說：“島上局勢本就危險萬分，要深思熟慮，才能保命。”

檀妄生新奇地看着她，“……我以為國師是那種會為了皇上丢掉性命，也不會多說一句的忠臣。”

蕭明燦聲音依舊随和，“要活着才能為皇上更長久地為皇上效命。僅僅隻為了一點輕微的功勞就賭上性命，在我看來，那是‘愚忠’。”

檀妄生說：“我猜，國師其實想說的是‘卒子’。”

臨近破曉，天色泛着一點兒蒼白而暗淡的光，像是某種盯着海島看的巨物終于睜開了眼睛。陰影尚未徹底散去，山林裡漸漸浮現出枯樹模糊的輪廓。一片安靜裡，隻有靴底踩壓地面發出的輕微聲響。

當走到橋中心時，蕭明燦稍稍放慢了腳步，看着檀妄生逐漸走遠的背影。單薄的白霧在必經之路的盡頭緩緩浮蕩。她忽然想起了皇上說過的那句話。

“智者熟悉迷霧，會想辦法将其攻克，而狡詐者會利用迷霧，故意深陷其中。國師覺得，檀妄生會是哪種？”

蕭明燦記得自己當時并沒有直接回答，隻是說：“三個月來，先後兩批船隊皆音訊全無，僅僅隻靠檀妄生一人所為實在有些牽強。也許和三年前的營嘯有關，需要臣去查清嗎？”

“不。”

李意真說，“朕曾派人調查過那件事。鬼神，巫術，蠱毒，隻有這些能勉強解釋軍營裡發生的怪事。但這不過都是些裝神弄鬼的把戲。朕能比得過那些皇兄，是因為朕手裡的弓，而不是整日向鬼怪祭祀念咒，搞些巫蠱之術的名堂。朕不相信朕的江山會被一群虛無缥缈的鬼怪所傾覆。”

蕭明燦靜靜聽着。

“況且，它們就算是鬼怪，也隻能以肉體凡胎現身。”李意真看向桌上的折子。屋内陷入短暫的靜默。而後，她平靜地說：“比起真相，朕更需要他手裡的那個東西。那才能助朕守住江山。”

蕭明燦看向檀妄生手裡的火铳。

蕭明燦道：“皇上覺得，他是奸詐之人。”

李意真說：“這意味着國師的下場很有可能和先前登島的人一樣。甚至比他們更慘。因為你很難猜透他的真實想法，他到底勾結了什麼人，又有誰站在迷霧之中。國師在登島之前，甚至是對檀妄生這個人都一無所知。”

“與迷霧牽扯久了，自己也會在不知不覺間被迷霧吞噬。”蕭明燦聲音一如既往地溫和，“臣想，臣要面對的并非是迷霧和善用迷霧的奸詐者，而是迷霧本身。”

李意真指尖輕叩着桌面，虎口一層薄繭在袖口下若隐若現。

良久後，她問：“國師想怎麼做？”

“我會幫将軍的。”蕭明燦忽然說。

檀妄生停下腳步，看向她。

兩人隔着幾步遠的距離，檀妄生站在火把照不進的昏暗裡，蕭明燦站在橋上。冷風吹起兩人的衣擺。

“我知道。”

他露出一個輕松的微笑。就像騙子在面對目标時說出的一句得心應手的謊言，就像流連于酒樓的少爺對在面對身邊人的質問時，從容地說出一句“我愛你”。

蕭明燦認真地看着他，眼底映着遠處山林裡的樹影，沒有一絲光亮。

“也許，我們不需要見到那個孩子，就能知道它對于怪物們來說意味着什麼。”