遠處，之前幾個随從已經順着船槳爬上了甲闆。他們沿着甲闆走了幾圈，接着放下了一隻備用的小木船。天邊濃雲翻湧，日光始終在微亮與暗淡之間反複交替，像是在某處溺水掙紮。他們乘着木船靠近船體，接着用繩索登上甲闆。寒風吹蕩着周圍的燈籠，這裡隻有海風的味道，沒有一絲血腥的氣息。

蕭明燦望向周圍，正如先前登上這裡的那兩個随從看到的一樣，這裡空空如也，沒有人，沒有武器，也沒有任何發生過打鬥的痕迹。

言生走向甲闆另一側，“……甲闆上每時每刻都會有人駐守。趕路的時候就是這樣，如今被迫停靠在這，他們更不可能無緣無故擅自離守。就算有事，也至少會安排三到四個人守在這裡。這是命令。”

之前跟在檀妄生身後的那個大塊頭随從道：“也許是遇到了什麼麻煩，讓他們必須先把那個麻煩放到第一位。”

言生看向停泊在百步外的另一艘船，那裡也依舊空無一人，“兩艘船都是這樣？”

檀妄生看向周圍的橫欄，那上面沒有任何不該出現的刀痕，角落裡也沒有什麼不慎遺留的血迹。盡管他們不願意承認，但這裡的确沒有發生過任何打鬥。至少，甲闆上沒有。

“他們沒有用那些煙火。”蕭明燦正蹲在一個木箱旁，裡面至少放着十束煙火，“他們把這東西擡出來備用，但卻沒有用它，這裡一共十五束，不多不少。”

“……看來，無論那個麻煩是什麼，他們自始至終都不曾認為那會危險到讓他們傳信的程度。”檀妄生慢慢地打量四周，比起探查情勢，那更像是在觀賞這艘戰船的構造。他擡起手，觸向船桅上的祥雲紋路，随口問：“國師覺得，會和怪物有關嗎？”

“很難說。”蕭明燦走向距離自己最近的房間，“這裡的水雖算不上洶湧，但以它們那副身軀，就算能從岸邊遊過來，也一定會被守在這裡的人發現。”

她目光掃向那一層門窗禁閉的房間，頓了頓，又道：“但如果不是怪物，他們為什麼會全部離開甲闆？”

究竟是什麼意外，會在兩艘船上同時發生？雖然棘手到要召集全部侍衛，但卻沒有危險到需要向國師傳信？

“……好消息是，”檀妄生走到第一間房前，稍微擡起火铳，期待地說：“謎題的答案很快就揭曉了。”

他一腳踹開房門，門闩驟然崩斷，房門磕到牆壁時微微回彈了一下。檀妄生擡手撐住。緊接着，一股濃烈到刺鼻的香氣撲面而來。那是官員們自帶的安神香。地上擺滿了十幾個香爐，大概用了足有三個月的量，以至于連檀妄生都被這味道熏得稍微後退了半步。但他的食指始終搭着扳扣。

屋内一片寂靜。

兩個官員正躺在各自的床上，身上穿着一件單薄的中衣，蓋着被子，面色慘白卻平靜，就好像他們在睡夢裡安然死去了一樣。如果忽略牆上大量的血迹和他們空蕩蕩的下半身的話。

就像是把無數硯台砸向了四周，大片大片的鮮血在牆面炸開，形成密密麻麻又相互交疊的血點。牆上，屋頂，地面，斑駁血腥。一道拖拽似的痕迹從兩人的床上一直延伸到房門，但卻在距離房門隻有一步之遙時驟然中斷，就好像那裡有一道無形的牆。

“……他們被重新拖回到了床上。”檀妄生說，“然後做出仰躺的姿勢，蓋上被子，雙手搭在身側，擺出安詳入睡的表情。”

言生道：“為什麼要這麼做……”

他們掃向四周，滿目的血腥，但卻沒有任何打鬥的痕迹……或者說，沒有任何東西因為掙紮而被打翻的痕迹。香爐端正地擺在血地上，房間正中央的桌椅完好無損，上面還放着吃完的飯菜。鮮血濺在還剩一半的白糕上，像是雪裡綻放的紅梅。

言生想要說些什麼，蕭明燦忽然轉身走出房間，不等檀妄生跟上，她便抽出腰間匕首，從門縫裡挑開門闩。她看了眼屋中的景象，接着又挑開下一個門闩，然後又是另一間。

檀妄生跟在國師身後，沒有阻攔，也沒有疑問，就這麼默默地跟着她推開第七間房門，然後停了下來。

每一個房間的桌子上都擺着東西，倒扣的書，被拿出托盤的茶盞，滿滿一碗、還沒來得及吃的飯菜，還有兩把随手放在桌上的劍。

“瘟疫……”

蕭明燦說：“這是漁村經曆‘瘟疫’時的場景……不，是那些村民将要離開時的場景。”

“它們在……”言生心裡一沉。

蕭明燦說：“它們在重演漁村那場‘瘟疫’。”