一整層的房間都是這樣。

那些官員和侍從都呆在自己的屋中。有的人坐在椅子裡，握着面前的茶杯，稍稍低頭，神情平靜，就像是在和對面人商談着什麼。

有的坐在地上，僵硬的身體靠兩根不知從哪找來的木棍撐着。他面前擺着個打開的木箱，裡面放着出行數月所需的衣裳和幹糧。他一手扒着邊緣，一手抓着箱裡的外衣，而其餘的衣裳散落在地，看起來像是在匆匆收拾行李。

有的則緊扣着身側扶手，脖子被麻繩固定在椅背上，做出偏頭望窗的姿勢，眉頭緊擰，眼神渾濁，就像——

“就像意識到，自己最終還是不得不離開這個生活了一輩子的家一樣。”蕭明燦說道。

屋内燭火昏暗。檀妄生瞥了那官員的屍體一眼，目光落在桌上那滿杯的茶盞。他把火铳換到左手，拎起茶壺，不緊不慢地給自己另倒了杯茶，喝了一口，“還溫着呢。兩個時辰之前，他們一定還活着。”

言生看着滿屋的猙獰血迹，“這簡直就像是一樁離奇的滅門案。”

“又或是經由孩子之手所作的一幅幅畫像。”檀妄生拿起茶壺邊放着的一小盒茶葉，打開瞧了眼，随手抛給守在門邊的随從，“怪異、拙劣、邪惡，但總透着一點無知的懵懂。”

那個大塊頭面無表情地把茶盒收進兜裡。

“……畫？”

言生後退幾步出了房門。每一間房門都大開着，各種安神香和血鏽味混雜在一起，又随風飄出，奇異地組成了一股熟悉到令人不安的味道。如果哪個鎮子裡爆發了疫病，走進那些安置重症的醫館，就會聞到這種氣味——濃烈的香裡纏繞着将死之人散出的腐氣。

言生下意識看向遠處另一艘戰船。另一夥人已經登上了甲闆，此刻正用刀挑開門闩。距離太遠，又有海霧遮擋，她看不太清他們手上的動作，但從一群人聚在房門口來看，屋裡的情況應該和這兒差不多。

她心下思量，面色未變，就這麼不知不覺中經過了幾間房，忽然停下腳步。

……沒錯，這的确更像是一幅“畫”。

如果把每扇房門當作畫布來看的話，站在門外不同位置朝裡看，就能看見以官員們為中心的“畫”：或看窗或交談，又或是安然入睡，幽幽燭火照着那些慘白的臉，牆上風幹的血迹有的像日落後留下的漫天霞光，有的像夜裡林中搖曳的樹影。

“……它們是怎麼做到的？”

旁邊屋子裡，蕭明燦端起官員身前的茶盞，指腹觸着尚有餘溫的杯面，“兩個時辰前，他們當中大多數人還沒有睡覺。看書，喝茶，或是吃飯。這裡的牆不算厚，就算當時甲闆上無人駐守，但如果那些怪物想進來傷人，也一定會弄出動靜引人察覺。難道他們會乖乖地等着被殺嗎？”

“所以動手的，一定是他們非常信任的人。”

檀妄生非常有禮地朝蕭明燦伸手，接過遞來的匕首，然後挑開捆着官員脖子的麻繩。那官員僵硬的身子直直往桌上砸，茶盞滾着圈落地，在寂靜裡發出一聲清脆的裂響。他自後從那官員的後腦一路往下看，最終用匕首指了指靠近後腰的位置。

“從後面一劍穿心，幹脆利落。”他說，“這些人還沒來得及喊出聲，就斷氣了。”

蕭明燦看着那道一指寬的刀口。因為屍體被反複拖動的緣故，導緻那被割破的衣料又裂開了點，露出裡邊血淋淋的傷口，和周邊慘白的皮膚，像是半阖的鬼眼。從這傷來看，的确能看出行兇者刀法幹淨利落，但把血抹掉再仔細瞧，就會發現傷口邊緣還有些細小的割傷，像是發覺一次沒捅個對穿，又連續深捅了幾刀。

“知道該往哪裡捅更容易要人命，但卻沒辦法做到一擊緻命。明明這幾個官員壓根就沒防備他們。”檀妄生用手虛量了下那傷口，說：“看來，這人對刀法并不精通，更像是照模學樣的把戲。是那些怪物的手筆。”

蕭明燦走向牆邊那張床，另一個官員就坐在床上，身子脫力般斜靠在床頭，頭發淩亂，絲絲縷縷蓋住了臉。血一直從他頸部的割口往下淌，将床面浸了個透，就像剛從海裡撈上來似的。

她看着他滿臉的血點，又看了眼身後伏在桌上的海防大夫，說：“他親眼目睹了陳戶的死亡。那人從陳戶身後拔刀時，血濺了他一身。但緊接着，還沒來得及反應，就被那人順手一刀殺了。”

檀妄生走近幾步，吊兒郎當地俯下身，從側面打量着那人脖子上的傷，“嗯……的确是從正面割開的傷口。但這傷深可見骨，如果站在正面動手，一定會被濺上血。一艘停泊在淺海的船上，什麼情況下會有人把自己弄得半身是血？按常理來說，那個怪物如果頂着這身血去下個房間，必然會引人警覺。”

“但船外面不僅沒有任何打鬥的痕迹，其他屋子裡也沒有。”他直起身，看向蕭明燦，“隻有兩種可能。”

蕭明燦沉吟着看向四周。幾個正要去二層探查的部下從房間經過。她說：“不是因為怪物數量多的原因。這一層東西兩面共有二十間房，這艘船沒有靠過岸，也沒有人上過島，船上還有将軍的人提醒他們分辨怪物。先不提怪物是怎麼進來的，就算船上有人被怪物同化，也不可能多到需要一間房進一個怪物的程度。”